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洛陽(yáng)的宮闕內(nèi)，劉宏斜倚在龍榻上，指尖抵著太陽(yáng)穴，眉頭擰成了一道溝壑。

“陛下，西北六百里加急?！敝谐Ｊ虖堊尮p手捧著一封火漆封緘的軍報(bào)，聲音里帶著掩飾不住的惶恐。

劉宏猛地坐直了身子，一把抓過(guò)軍報(bào)。當(dāng)他看清內(nèi)容時(shí)，手指不自覺(jué)地顫抖起來(lái)。

竹簡(jiǎn)上墨跡淋漓，字字如刀：“西涼北地郡、安定郡告急，羌人舉事叛亂，已攻占三縣。金城、隴西、枹罕、河關(guān)等地羌人響應(yīng)，叛軍號(hào)稱十萬(wàn)，正向東進(jìn)犯?！?

“這些蠻夷……”他喃喃著。

劉宏沒(méi)有抬頭，只是將手中的竹簡(jiǎn)重重摔在案幾上，發(fā)出“啪”的一聲脆響。

“又是羌亂！”劉宏將竹簡(jiǎn)重重摔在案幾上，震得硯臺(tái)里的墨汁濺出幾滴，在絹布上暈開(kāi)一片烏黑，“太平道剛剛平定，國(guó)庫(kù)空虛，軍隊(duì)疲憊，這些蠻夷竟敢趁火打劫！”

殿內(nèi)的燭火忽明忽暗，映照出劉宏那張過(guò)早衰老的臉。三十五歲的天子，眼角已經(jīng)有了深深的紋路，那是多年縱情聲色與朝政壓力共同刻下的痕跡。

張讓不敢接話，只是低頭盯著自己的鞋尖。他知道陛下最近脾氣暴躁得很——太平道之亂雖然平息，但耗費(fèi)了國(guó)庫(kù)大半積蓄；而現(xiàn)在西北四郡的羌人又聯(lián)合叛亂，顯然是看準(zhǔn)了大漢虛弱之際。

殿內(nèi)侍立的宦官們噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。

只有中常侍呂強(qiáng)小心翼翼地開(kāi)口：“陛下息怒。羌人反復(fù)無(wú)常，此次叛亂恐與近年地方官吏橫征暴斂有關(guān)。當(dāng)務(wù)之急是選派良將鎮(zhèn)守三輔，同時(shí)整頓吏治，以絕后患?！?

劉宏冷笑一聲：“整頓吏治？朕倒是想，可你看看這朝堂上下，有幾個(gè)不是花錢(qián)買來(lái)的官？”話一出口，他便后悔了——他自己就是賣官鬻爵的始作俑者。

呂強(qiáng)裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)皇帝的失言，繼續(xù)道：“陛下，皇甫嵩剛平定黃巾，威震天下，可命他即刻西進(jìn)；同時(shí)可啟用一批忠正之臣出任地方，如王芬素有清名...”

這個(gè)建議來(lái)得蹊蹺，但劉宏已經(jīng)顧不得那么多了。東西兩線同時(shí)告急，他必須有人可用。

“報(bào)——”殿外傳來(lái)急促的腳步聲，一名羽林郎單膝跪地，“長(zhǎng)安急報(bào)，羌人前鋒已至陳倉(cāng)，關(guān)中震動(dòng)！”

劉宏臉色煞白。陳倉(cāng)距長(zhǎng)安不過(guò)百余里，若是長(zhǎng)安有失，洛陽(yáng)將門(mén)戶洞開(kāi)。他猛地站起身，寬大的袍袖掃落了幾卷竹簡(jiǎn)：“傳旨！封皇甫嵩為左車騎將軍，即刻率部西進(jìn)，務(wù)必守住長(zhǎng)安！”

當(dāng)夜，南宮的溫室殿燈火通明。劉宏召集了何進(jìn)、袁隗等重臣商議對(duì)策。

大將軍何進(jìn)挺著肥碩的肚子：“陛下，羌人不過(guò)是疥癬之疾，只需調(diào)集五萬(wàn)精兵，定可一舉蕩平！”

“精兵？”劉宏譏諷地挑眉，“大將軍莫非忘了，為了平定黃巾，北軍五校已經(jīng)十去七八，國(guó)庫(kù)更是空空如也。這精兵從何而來(lái)？軍餉又從何而出？”

何進(jìn)一時(shí)語(yǔ)塞，肥胖的臉上滲出細(xì)密的汗珠。

侍中楊賜趁機(jī)進(jìn)言：“陛下，羌亂根源在于邊郡官吏貪暴。臣以為當(dāng)雙管齊下，一面派兵防御，一面選派清廉能干之臣出任邊郡，安撫羌人?！?