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“怎么了？”阮白釉緊張地問道，她的聲音因為恐懼和用力而有些嘶啞。

沈青臨沒有回頭，只是微微側(cè)身，目光銳利地看向腳下偏右側(cè)的一塊相對完整的木板。“你看這里。”

阮白釉小心翼翼地挪動腳步，湊近了一些，順著沈青臨的目光看去。只見在那塊飽經(jīng)風(fēng)霜、顏色深灰的木板上，赫然刻著一個清晰的標(biāo)記！

那標(biāo)記并不大，大約只有巴掌大小，刻痕很深，像是用某種利器用力鑿刻上去的。它的形狀……是一個扭曲的“S”！

與威廉·阿什沃斯畫作上、與那骨瓷茶具底部、與殯儀館女尸肋骨上的鳳凰火紋中的某個部分，都隱隱呼應(yīng)的那個“S”形標(biāo)記！

但這個標(biāo)記，又有些許不同。它比之前看到的更加潦草、更加扭曲，仿佛是倉促之間或者在極度不安的情緒下刻上去的。而且，在這個“S”形標(biāo)記的旁邊，還有一個小小的箭頭，指向橋的對岸——那座籠罩在詭霧中的神秘城堡。

“是它……”阮白釉倒吸一口涼氣，只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂，“‘S’標(biāo)記……老先生說它是鑰匙，也是災(zāi)禍……”

“看來，我們走對路了?！鄙蚯嗯R的語氣低沉，帶著一種復(fù)雜的情緒，既有找到線索的釋然，也有對前方未知的凝重，“這個標(biāo)記，就像路標(biāo)一樣，在指引我們。”

“是‘薪火兄弟會’留下的？還是……”阮白釉的心中充滿了疑問，“是老先生暗示的那個……曾經(jīng)試圖反抗或者逃離的人留下的？”

沈青臨搖了搖頭：“現(xiàn)在還不好說。但可以肯定的是，這個標(biāo)記與‘薪火兄弟會’脫不了干系。它出現(xiàn)在這里，絕非偶然。”他蹲下身，仔細(xì)觀察著那個標(biāo)記，以及旁邊的箭頭?！凹^指向?qū)Π兜某潜ぃ@進(jìn)一步印證了我們的猜測，‘永生之窯’或者兄弟會的重要據(jù)點，很可能就在那座城堡里?！?

這個發(fā)現(xiàn)，像是一針強(qiáng)心劑，驅(qū)散了他們心中一部分因恐懼而產(chǎn)生的疲憊。雖然前方的危險依舊，甚至可能更加嚴(yán)峻，但至少，他們沒有走錯方向。這個刻在危橋中央的標(biāo)記，如同黑暗中的一點星火，證明了他們的追尋并非徒勞。

“我們要更加小心了。”沈青臨站起身，目光再次投向?qū)Π赌亲綦[若現(xiàn)的城堡，眼神變得更加銳利，“留下這個標(biāo)記的人，無論他是誰，他想傳遞的信息不僅僅是方向，可能還有警告。”

阮白釉點了點頭，再次握緊了冰冷的繩索。知道了方向，也感知到了更深的危險，她的心中反而升起一股破釜沉舟的勇氣。真相就在前方，無論那座城堡里隱藏著多么可怕的秘密，她都要去揭開它。

兩人不再停留，繼續(xù)朝著對岸前進(jìn)?；蛟S是因為有了明確的目標(biāo)和心理準(zhǔn)備，后半段的橋程雖然依舊驚險，但他們的腳步卻比之前更加堅定。風(fēng)依舊在呼嘯，河水依舊在咆哮，橋身依舊在搖晃，但他們的心中，卻多了一份沉甸甸的決心。

終于，在感覺雙腿都快要失去知覺的時候，他們踏上了對岸堅實的土地。

腳踏實地的感覺傳來，阮白釉幾乎要虛脫，她靠在一塊冰冷的巖石上，大口地喘著氣，心臟依舊在胸腔里瘋狂地跳動。沈青臨的情況稍好一些，但也額頭見汗，呼吸略顯急促。

他們回頭望去，那座搖搖欲墜的危橋依舊懸在奔騰的河流之上，仿佛一條隨時會斷裂的蛛絲。而他們，剛剛從這條蛛絲上僥幸逃生。

短暫的休整后，他們將目光投向了前方。

那座巨大的、被詭霧籠罩的哥特式城堡，此刻就矗立在他們面前不遠(yuǎn)處。近距離觀察，更能感受到它的壓抑與不祥。冰冷的石墻高聳入云，墻體上布滿了風(fēng)雨侵蝕的痕跡和墨綠色的苔蘚。城堡的大門緊閉著，那是一扇由厚重橡木制成，并用黑色金屬加固的大門，門上沒有任何裝飾，只有兩個巨大的、銹跡斑斑的圓環(huán)門把手，像兩只空洞的眼睛。

城堡周圍異常安靜，除了風(fēng)聲和遠(yuǎn)處河流的轟鳴，聽不到任何其他聲音，沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連一絲活物的氣息都感受不到。那層籠罩在城堡上空的詭異霧氣，似乎隔絕了內(nèi)外的一切。

“這里……感覺就像一座巨大的墳?zāi)??！比畎子缘吐曊f道，聲音中帶著難以掩飾的寒意。

沈青臨沒有說話，只是警惕地觀察著四周的環(huán)境。城堡坐落在一片相對平坦的空地上，空地上鋪滿了碎石，雜草叢生，顯得異?；臎?。通往城堡大門的是一條由石板鋪成的小徑，石板縫隙里也長滿了雜草。

“我們進(jìn)去嗎？”阮白釉看向沈青臨。

沈青臨點了點頭，目光落在緊閉的城堡大門上?！熬€索指向這里，我們沒有理由停下。”他整理了一下衣物，將那裝著畫作和記錄的防水袋再次檢查了一遍，然后邁步走向那條石板小徑。

阮白釉深吸一口氣，跟了上去。

隨著他們一步步靠近城堡，那種壓抑和陰冷的感覺就愈發(fā)強(qiáng)烈。空氣仿佛都凝固了，帶著一股陳腐和灰塵的味道。那扇巨大的橡木門，像是一張沉默巨獸的嘴，等待著將他們吞噬。

站在大門前，仰望著高聳的城堡墻壁和尖塔，一種渺小感和無力感油然而生。這里，就是“薪火兄弟會”的據(jù)點嗎？那個追求扭曲“永生”和“進(jìn)化”的邪惡組織，就在這冰冷的石墻之后運(yùn)作著他們的陰謀？威廉·阿什沃斯，他的祖先，還有那跨越百年的詛咒，是否都與這里有著千絲萬縷的聯(lián)系？

無數(shù)的疑問在他們腦海中盤旋。沈青臨伸出手，握住了冰冷沉重的金屬門環(huán)，準(zhǔn)備敲門。然而，就在他的手即將叩響門環(huán)的瞬間，那厚重的大門，竟然發(fā)出“吱呀”一聲令人牙酸的聲響，無聲無息地……向內(nèi)打開了一條縫隙。

一股更加陰冷、帶著濃郁塵埃和某種難以形容的異味的氣息，從門縫中涌出。門后的黑暗，深邃得如同擇人而噬的深淵。

一個無聲的邀請，或者說，一個早已預(yù)料到的陷阱。

沈青臨和阮白釉對視一眼，都從對方眼中看到了極度的警惕和一絲決絕。

門，已經(jīng)開了。無論里面等待他們的是什么，他們都必須踏入這未知的黑暗。