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幽影潛行階梯暗，百年秘辛叩門(mén)環(huán)。

舊事未了新客至，霧港迷局又一關(guān)。

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死寂。

地下室的空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊，壓得人喘不過(guò)氣。灰塵與霉味混合著古老紙張的朽敗氣息，鉆入鼻腔，帶著一種令人不安的黏膩感。唯一的聲響，是沈青臨和阮白釉?xún)扇诵呐K在胸腔里擂鼓般的跳動(dòng)，以及那越來(lái)越清晰，卻又刻意放緩了節(jié)奏的腳步聲。

一步，一步。

聲音來(lái)自樓梯口那片濃得化不開(kāi)的黑暗。木質(zhì)的階梯發(fā)出輕微而壓抑的“吱呀”聲，仿佛不堪重負(fù)，又像是在無(wú)聲地訴說(shuō)著某種沉重的秘密。那腳步聲不疾不徐，帶著一種奇異的韻律感，不像是不小心闖入，更像是…有備而來(lái)。

沈青臨下意識(shí)地將阮白釉護(hù)在身后半步的位置，肌肉緊繃，眼神銳利如鷹隼，死死盯住那片黑暗的源頭。他指尖微動(dòng)，常年握手術(shù)刀和鑒定工具的手，此刻卻渴望著某種更具力量的武器。他能感覺(jué)到，黑暗中彌漫開(kāi)來(lái)的，不僅僅是物理上的威脅，更有一種無(wú)形的壓力，冰冷、粘稠，帶著窺探和審視的意味。

阮白釉屏住了呼吸，指尖冰涼。她微微側(cè)頭，試圖從那腳步聲的細(xì)微差別中分辨出來(lái)者的信息——體重、步態(tài)、甚至是情緒。但那腳步聲太過(guò)穩(wěn)定，穩(wěn)定得近乎詭異，像是經(jīng)過(guò)精密計(jì)算，每一步的間隔和力度都恰到好處，反而抹去了一切可以推斷的細(xì)節(jié)。這種感覺(jué)讓她背脊發(fā)涼，一種被完全掌控，或者說(shuō)，被某種非人力量注視的感覺(jué)再次襲來(lái)。

“誰(shuí)？”沈青臨的聲音低沉而有力，打破了令人窒息的寂靜。他的聲音在狹小的空間里回蕩，帶著不容置疑的警惕。

腳步聲停頓了一下。

黑暗中，似乎傳來(lái)一聲極輕的嘆息，又或許只是空氣流動(dòng)的錯(cuò)覺(jué)。

然后，腳步聲再次響起，這一次，似乎不再刻意放緩，而是帶著一種…疲憊的決絕。

一個(gè)身影，終于從那片墨汁般的黑暗中，慢慢顯露出來(lái)。

首先映入眼簾的，是一雙磨損嚴(yán)重的皮鞋，鞋面上沾著些許濕潤(rùn)的泥土，似乎剛從外面走進(jìn)來(lái)不久。接著是熨燙妥帖、卻略顯陳舊的西褲褲腳，再往上，是一件深灰色的羊絨大衣，款式老派，但質(zhì)地精良，只是邊角處有些不易察覺(jué)的磨損。

最后，那人的面容完全暴露在地下室昏暗的光線下。

這是一個(gè)看起來(lái)約莫五十多歲的男人。他的頭發(fā)花白，梳理得一絲不茍，但掩不住發(fā)根深處的疲憊與焦慮。臉龐瘦削，顴骨高聳，眼窩深陷，皮膚呈現(xiàn)出一種長(zhǎng)期缺乏睡眠和陽(yáng)光的蒼白。最引人注目的是他的眼睛，那是一雙深褐色的眼睛，瞳孔深處仿佛蘊(yùn)藏著無(wú)盡的倦意和…深深的恐懼，但此刻，這恐懼之上，又覆蓋著一層孤注一擲的決心。他的鼻梁高挺，嘴唇抿成一條刻板的直線，下頜線條緊繃，顯露出一種固執(zhí)和不易接近的氣質(zhì)。

他手中沒(méi)有武器，只是提著一個(gè)老舊的皮質(zhì)公文包，包的邊緣已經(jīng)被摩挲得發(fā)亮。

“沈先生，阮小姐?！蹦腥说穆曇繇懫?，帶著一種長(zhǎng)期壓抑形成的沙啞，語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)，卻透著一股難以言喻的沉重?！拔抑滥銈?cè)谶@里?！?

沈青臨沒(méi)有放松警惕，目光如炬地審視著來(lái)者：“你是誰(shuí)？”

男人的視線掃過(guò)沈青臨手中的日記本，又落在旁邊那套散發(fā)著不祥氣息的骨瓷茶具上，眼神復(fù)雜難明，有厭惡，有恐懼，也有一絲難以察覺(jué)的…依賴(lài)？

“我是愛(ài)德華·威廉。”他緩緩說(shuō)道，報(bào)出了那個(gè)與這詛咒糾纏了近百年的姓氏?！皢讨巍ね?，是我的祖父?！?

威廉家族的后代！

沈青臨和阮白釉心中同時(shí)一凜。他們剛剛還在討論這個(gè)家族，沒(méi)想到對(duì)方竟然主動(dòng)找上門(mén)來(lái)，而且，是在這個(gè)隱秘的地下室里。他是怎么知道他們?cè)谶@里的？他一直跟著他們？

“你跟蹤我們？”阮白釉的聲音帶著一絲冷意，她不喜歡這種被窺視的感覺(jué)。

愛(ài)德華·威廉搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀的笑容，那笑容里充滿(mǎn)了無(wú)奈和自嘲：“跟蹤？不，不需要。這棟老宅…或者說(shuō)，與‘它’有關(guān)的一切，都在我的感知范圍內(nèi)。尤其是當(dāng)有人觸碰到核心的時(shí)候…比如，那本日記。”

他的目光再次投向沈青臨手中的日記本，眼神中的情緒更加復(fù)雜。

“感知范圍？”沈青臨敏銳地捕捉到了這個(gè)詞。“你是說(shuō)…詛咒？”

“詛咒，契約，或者別的什么…叫法不重要?！睈?ài)德華疲憊地揉了揉眉心，“重要的是，它像一條無(wú)形的鎖鏈，將威廉家的血脈和這棟宅子，和那套茶具，和那個(gè)…‘大師’，牢牢地捆綁在一起。一代又一代，無(wú)法掙脫?！?

他的話印證了沈青臨和阮白釉之前的猜測(cè)。威廉家族的后代，果然深受其擾，甚至可能掌握著更多不為人知的秘密。

“你來(lái)這里做什么？”沈青臨追問(wèn)，語(yǔ)氣依舊警惕。他能感覺(jué)到，這個(gè)愛(ài)德華·威廉雖然看起來(lái)疲憊不堪，但他的眼神深處，藏著某種目的。

愛(ài)德華深吸了一口氣，仿佛要鼓足巨大的勇氣。他向前走了兩步，停在距離他們幾步遠(yuǎn)的地方。地下室的光線在他臉上投下明明暗暗的陰影，讓他看起來(lái)更加陰郁。

“我知道你們?cè)谡{(diào)查什么。我也知道，你們找到了一些…不該被外人知道的東西?！彼噶酥溉沼洷?，“你們想徹底消除這個(gè)詛咒，對(duì)嗎？”

“難道不應(yīng)該嗎？”阮白釉反問(wèn)，語(yǔ)氣帶著一絲不解和挑戰(zhàn)，“你的祖父，你的家族，難道不是一直被它折磨嗎？”

“折磨？”愛(ài)德華發(fā)出一聲短促而干澀的笑聲，像是喉嚨里卡著沙子?！笆钦勰?，也是…庇護(hù)。”

“庇護(hù)？”沈青臨皺起了眉頭。

“你們以為，威廉家族能在霧港屹立百年，靠的是什么？?jī)H僅是運(yùn)氣和商業(yè)頭腦嗎？”愛(ài)德華的眼神變得銳利起來(lái)，帶著一種洞悉世事的嘲諷。“‘大師’給予的，從來(lái)不只是詛咒。還有力量，財(cái)富，影響力…當(dāng)然，代價(jià)也是巨大的?！?

他的目光掃過(guò)那套骨瓷茶具，眼神中流露出深深的忌憚：“這套茶具，是契約的具象化。它既是詛咒的源頭，也是…力量的媒介。我們家族依靠它獲得了許多，也因此失去了更多。生命，理智，靈魂…”

“所以，你來(lái)阻止我們？”沈青臨向前一步，氣勢(shì)迫人?！澳阆肜^續(xù)維持這個(gè)交易？讓更多無(wú)辜的人像那些失蹤者一樣，成為代價(jià)的一部分？”

愛(ài)德華的身體微微顫抖了一下，似乎被沈青臨的話刺痛了。他猛地抬起頭，眼神中充滿(mǎn)了血絲，聲音也帶上了一絲激動(dòng)：“不！我不是來(lái)阻止你們…我是來(lái)…”

他頓住了，似乎在尋找合適的詞語(yǔ)，臉上的表情在痛苦、恐懼和決絕之間不斷變換。

“我是來(lái)…請(qǐng)求你們?！彼罱K艱難地吐出這幾個(gè)字，語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了屈辱和不甘?！坝行┦虑椤荒鼙粡氐讛?cái)唷Ｖ辽?，現(xiàn)在還不能?！?

“什么意思？”阮白釉追問(wèn)，“你到底想說(shuō)什么？”

愛(ài)德華·威廉沒(méi)有直接回答，而是將目光投向地下室更深處的黑暗。那里堆滿(mǎn)了各種各樣的雜物，蒙著厚厚的灰塵，散發(fā)出腐朽的氣息。

“你們以為，這間地下室里只有這本日記嗎？”他的聲音低沉下來(lái)，帶著一種不祥的預(yù)兆?！澳銈円詾?，威廉家族和‘大師’的交易，僅僅是關(guān)于財(cái)富和權(quán)力嗎？”

他緩緩舉起手中的公文包，動(dòng)作沉重得仿佛那里面裝的不是文件，而是千斤巨石。