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沈星遙的紅繩突然繃緊，她剛從林研的周記本里找到半張車票，發(fā)車時(shí)間是 2006 年 2 月 7 日，目的地正是 “棗香園” 廢墟：“顧老師，這是中毒事件發(fā)生的第二天，也是老棗樹倒下的日子?！?

監(jiān)護(hù)儀的報(bào)警聲在此時(shí)響起，林研的心率攀升至 120 次 \/ 分，顧承川看見她的手指在床單上劃出樹皮的紋理，腕部瘢痕滲出的透明液體，在月光下顯影出 “37” 這個(gè)數(shù)字 —— 正是老棗樹年輪的缺口數(shù)量。

“江主任，” 他望向毒理報(bào)告，“抗抑郁藥里的變異凝集素，是不是經(jīng)過(guò)特殊處理，能激活‘棗樹共生型體質(zhì)’？”

江凜點(diǎn)頭，袖扣在數(shù)據(jù)屏上顯影出棗核結(jié)構(gòu)：“這種毒素會(huì)偽裝成樹皮多糖，進(jìn)入人體后反而促進(jìn)組織修復(fù)，但代價(jià)是……” 他的聲音突然低下去，“讓宿主成為老棗樹的‘共生枝椏’，接受樹的生長(zhǎng)節(jié)律控制。”

顧承川的視線落在林研的校服上，“棗香園” logo 的刺繡針腳，竟與老棗樹皮的韌皮部走向完全一致。他突然明白，母親的名字出現(xiàn)在黑工廠名錄里，不是巧合 —— 那是父親在洪水中啟動(dòng)的 “棗樹共生計(jì)劃”，而林研，正是三十年后，第一個(gè)完全適應(yīng)這種共生狀態(tài)的 “活體實(shí)驗(yàn)體”。

“沈護(hù)士，” 他輕聲說(shuō)，“給林研的床頭放上老棗木枕，按照年輪的疏密調(diào)整高度 —— 父親說(shuō)過(guò)，樹的呼吸，能讓共生者平靜?！?

沈星遙點(diǎn)頭，紅繩在木枕上繞出年輪狀的結(jié)：“修平醫(yī)生的筆記里寫著，‘當(dāng)人類成為棗樹的枝椏，斷枝之痛，便是樹的心跳’?！?

凌晨五點(diǎn)，鄭義的 AI 系統(tǒng)突然發(fā)出蜂鳴，藥物濃度曲線出現(xiàn)異常波動(dòng) —— 比預(yù)計(jì)的峰值時(shí)間早了 17 分鐘。顧承川看著曲線的突變點(diǎn)，正好對(duì)應(yīng) 1998 年洪水決口的精確時(shí)刻，而林研的瞳孔，此刻正無(wú)意識(shí)地收縮成棗核狀。

他摸出銅片掛件，掛件的缺口處，不知何時(shí)沾上了林研的血漬，在月光下顯影出完整的 “平安” 二字。顧承川的薄繭觸到血漬的溫度，突然聽見遠(yuǎn)處老棗樹的枝葉發(fā)出異響 —— 不是風(fēng)聲，而是有人在樹干上刻字的 “刺啦” 聲，一下，兩下，正好刻在 37 道年輪的缺口處。

這一夜，他在病程記錄寫下：“抗抑郁藥的異常溶度，是老棗樹在人體內(nèi)的呼吸。當(dāng)林研的骨痂長(zhǎng)成年輪，當(dāng)她的藥物峰值呼應(yīng)樹的陰陽(yáng)向生長(zhǎng)，我終于懂得，父親的‘棗樹共生計(jì)劃’從未停止 —— 那些被洪水浸泡的棗核、被污染的樹皮、被篡改的藥物，都是老棗樹在時(shí)光里伸出的根須，而我們，不過(guò)是這棵參天巨樹，在人間萌發(fā)的、帶著薄繭的枝椏?！?

消毒燈在 IcU 亮起時(shí)，顧承川看見沈星遙正在給林研更換輸液貼，紅繩的位置正好避開新形成的年輪狀骨痂。他知道，這場(chǎng)關(guān)于共生與控制的博弈，遠(yuǎn)未結(jié)束 —— 就像老棗樹的年輪還在生長(zhǎng)，林研的瞳孔深處，那個(gè)藏著 “棗樹爺爺” 秘密的樹洞，終將在某個(gè)暴雨夜，再次涌出帶著棗香的、關(guān)于生命與背叛的真相。