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令人意想不到的是，平日里看起來(lái)猥猥瑣瑣毫不起眼的蝌老祖竟然深藏不露，掌握著初級(jí)縱橫術(shù)這一神奇的技能。自從他開始負(fù)責(zé)對(duì)外交流之后，卓山原本動(dòng)蕩不安的局勢(shì)猶如被施了魔法一般，迅速地穩(wěn)定下來(lái)。

就在第七天的時(shí)候，老祖卓不凡秘密返回村莊。他的歸來(lái)仿佛給這個(gè)地方注入了一股強(qiáng)大的力量，使得整個(gè)局面逐漸向好的方向發(fā)展，并呈現(xiàn)出一種有利的趨勢(shì)不斷向前推進(jìn)。

而關(guān)于卓氏占據(jù)上游村這件事，隨著蔡氏族內(nèi)會(huì)議的結(jié)束，情況變得越發(fā)復(fù)雜起來(lái)。在一些別有用心之人的刻意推動(dòng)和渲染下，相關(guān)消息如同長(zhǎng)了翅膀一樣迅速傳播出去，再也無(wú)法保守住秘密。

無(wú)論是那些應(yīng)該知曉此事的人，還是本不應(yīng)該了解其中內(nèi)情的人，如今都已經(jīng)對(duì)此心知肚明。而且，這些消息以驚人的速度在市井勾欄之間蔓延開來(lái)，成為人們茶余飯后熱議的話題。

僅在第二天上午，北面上灣村簡(jiǎn)家商隊(duì)就來(lái)到了土坑村進(jìn)行交易，帶來(lái)了卓家無(wú)法拒絕的商品——鹽，簡(jiǎn)家給卓山帶來(lái)了10擔(dān)鹽，土坑村卓畢柴請(qǐng)示劍門村后，給予了放行。

簡(jiǎn)家商隊(duì)在了解到蔡家殺人奪令在先，也是無(wú)語(yǔ)了，只能怪蔡家不長(zhǎng)腦子，在不了解卓山實(shí)力的情況下，擅自挑起紛爭(zhēng)，自已找死，鬧出了這么一出“賠了夫人又折兵”的大笑話，也暗自羨慕卓家好命，竟抓住這么一個(gè)好機(jī)會(huì)，呑了上蔡村，奪占了上蔡60里地面。

兩家交易之余，重申了結(jié)盟一事，雖未正式定盟，但還是約定了兩家通過友好協(xié)商的方式劃邊定界，和平共處。

簡(jiǎn)家起于唐末，傳言有一老祖高居魔門長(zhǎng)老之位，實(shí)力不俗，世代參與私鹽販賣的營(yíng)生，真假并不可考究，但簡(jiǎn)家有鹽出售卻是真的，亦曾有熊、敖兩姓垂涎販鹽重利，想追根溯源，躋身其中，據(jù)說后來(lái)是損兵折將，傷亡慘重，草草收?qǐng)?，不敢再涉足其間，這里面水太深，從簡(jiǎn)家以統(tǒng)貨方式走量出鹽的情況來(lái)推算，簡(jiǎn)家在私鹽貿(mào)易鏈條中的地位并不算低，應(yīng)該不是最末端的零售商，起碼是該鏈條中的一個(gè)貿(mào)易節(jié)點(diǎn)，這隱藏的勢(shì)力和潛在的盟友，讓人有深不可測(cè)之感。

簡(jiǎn)家商隊(duì)還未離開，下午鶴崗地界的石鶴村石家商隊(duì)就直接到了劍門村，石家?guī)?lái)的是精鐵和精煤，看來(lái)鶴崗存在鐵礦和煤礦的信息是真的，往常石家一直藏著掖著，不肯對(duì)外出貨，這次直接給卓家?guī)?lái)了千斤精鐵和5車精煤，以及一批制式槍頭、校刀，甚至還有12席精鐵重鎧，這是有錢都買不來(lái)的好東西。

石家出身北宋將門后裔，世代與交河鎮(zhèn)曹家交好，與卓家亦有一份香火情，這次也為卓家?guī)?lái)了曹家的友誼，重申源自大宋家族的情誼。

第三天，大苗莊苗人蝰帶著商隊(duì)，護(hù)著五擔(dān)藥品和五擔(dān)藥酒來(lái)到了劍門村，可惜商隊(duì)中無(wú)大苗莊內(nèi)莊藍(lán)姓核心人員，兩家雖未結(jié)盟，但也算是建立有友好往來(lái)關(guān)系。

同一天，敖氏、熊氏、周氏等周邊勢(shì)力紛紛派遣商隊(duì)，或遞送拜帖，希望與卓山建立往來(lái)商貿(mào)關(guān)系。

敖氏、熊氏兩家也僅是過來(lái)了解一下情況，順便販賣點(diǎn)商品，賺點(diǎn)路費(fèi)，熊氏與卓山中間還隔著個(gè)簡(jiǎn)家；而敖氏本部核心在堌河西岸，離卓山地界足近200里，兩家雖地界相臨，但地理標(biāo)識(shí)過于清晰，中間兩家隔著一條河溝，以溝底為界，兩家均無(wú)爭(zhēng)議。

而周原周家的來(lái)訪就讓人有點(diǎn)意味深長(zhǎng)了，周、卓?jī)尚盏亟缱铋L(zhǎng)，且多為丘陵，彼此均存幻想，但都力所不能及，卓家目前開發(fā)重心在北部劍門山一帶，南部丘陵一村未建；而周家核心在東部七里灣周原一帶，對(duì)西部與卓、蔡交壤的山地、丘陵也還未開發(fā)，且其西部與蔡氏接壤的山地隱隱被侵?jǐn)_，常有蔡氏人員越界狩獵、探察，周氏不堪其擾，已起了多次沖突，但因道路不通，吃了幾次暗虧，再這么下去，周氏西部林地恐有不保，對(duì)于這次蔡家大意失荊州也是樂見其成，但對(duì)于鄰居擴(kuò)大實(shí)力，又暗自警惕，存在憂慮。

第四天，與蔡家一同到來(lái)的還有周氏南邊的胡家使者，胡家正與蔡家在泥崗鄉(xiāng)對(duì)峙，雙方已發(fā)起數(shù)次爭(zhēng)斗，均存在人員傷亡，胡家提出胡、卓?jī)尚战Y(jié)盟提議，并主動(dòng)提出可以出兵牽制蔡家，減輕卓家壓力。

但此事事關(guān)重大，涉及卓山未來(lái)發(fā)展戰(zhàn)略走向，蝌祖以需要商量，召開族議為由，邀請(qǐng)胡家使者在劍門村留宿幾天。

而蔡家此次送過來(lái)的，竟然是一封言辭犀利且極為嚴(yán)厲的訓(xùn)斥書信！信中的內(nèi)容無(wú)外乎便是要求賠款、立刻釋放被扣押之人以及歸還所占土地等一系列苛刻條件，甚至還要賠償在上蔡村所屬地域被侵占期間所造成的全部損失。

面對(duì)如此囂張跋扈的蔡家，蝌祖深知此刻老祖卓不凡并不在山中坐鎮(zhèn)，但他并未因此亂了陣腳。相反，他表現(xiàn)得異常沉穩(wěn)，從容不迫地應(yīng)對(duì)著這一棘手局面。

蝌祖態(tài)度堅(jiān)定卻又不卑不亢，在與蔡家人交涉之時(shí)，引經(jīng)據(jù)典，條理清晰地陳述事實(shí)并闡明道理。他毫不客氣地指出，明明是蔡家先動(dòng)手殺人奪寶，而后更是倚仗自身勢(shì)力橫行霸道、欺壓良善。

既然蔡家有膽子挑起事端，那么卓山一脈也絕不會(huì)退縮畏懼。倘若蔡家真要開戰(zhàn)，卓山必定會(huì)毫不猶豫地奉陪到底；至于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)究竟要持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間，全憑蔡家決定?？偠灾?，只有一句話：凡是在戰(zhàn)場(chǎng)上失去的東西，休想通過談判桌輕輕松松地拿回去！

……

老祖卓不凡秘密返回劍門村后，對(duì)蝌祖與各家各姓的關(guān)系處理把控非常滿意，但對(duì)與胡氏結(jié)盟一事，便持審視態(tài)度，畢竟胡、蔡兩家已經(jīng)打起來(lái)了，而卓、蔡兩姓還有得談。