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咸淳十一年（1274年）九月初十，元軍統(tǒng)帥伯顏在襄陽城外的曠野上，成功完成了各路兵馬的會師大業(yè)。各部人馬從四面八方匯聚而來，戰(zhàn)旗獵獵，戰(zhàn)馬嘶鳴，一片威嚴(yán)壯觀的景象。伯顏隨即在中軍大帳中做出重大軍事部署，將軍隊分為三路并進(jìn)，如同三把利刃，直指宋軍的防線。

他命翟招討帶領(lǐng)一支部隊，如風(fēng)馳電掣般快速奔赴荊南（今湖北江陵），目標(biāo)是迅速切斷宋軍的后援通道，搶占戰(zhàn)略要地。千戶唆都則率所部精銳，沿著淮河方向疾進(jìn)，意圖從側(cè)翼對宋軍發(fā)起攻擊。而伯顏自己則與阿術(shù)親率水、步大軍，沿著漢水，浩浩蕩蕩地朝著郢州（今湖北鐘祥）進(jìn)發(fā)。他們乘坐的戰(zhàn)船一艘接一艘，旌旗招展，戰(zhàn)鼓隆隆，步兵則沿著河岸行進(jìn)，隊伍綿延數(shù)里，聲勢浩大，意圖攻克這座軍事重鎮(zhèn)。

九月二十日，伯顏所部順利抵達(dá)鹽山。此時，距離郢州僅20公里。伯顏站在鹽山的山頂，極目遠(yuǎn)眺，只見郢州舊城在遠(yuǎn)方若隱若現(xiàn)。這座舊城位于漢水東岸，憑借著險峻的山勢構(gòu)筑而成，城墻以堅固的石塊砌筑，高大厚實，宛如一道銅墻鐵壁。無論是對面發(fā)射的箭矢還是投石，都難以靠近城墻，想要強(qiáng)攻幾乎是不可能的事情。

而這僅僅是郢州防御體系的一部分。宋軍在漢水西側(cè)又精心修筑了新郢，兩城之間，一道道粗大的鐵綆橫亙江面，將眾多戰(zhàn)艦牢牢鎖住，水中更是密密麻麻地插著木椿，將舟船往來的通道徹底阻斷，形成了一道天然的水上防線。

宋黃州武定諸軍都統(tǒng)制張世杰，帶領(lǐng)著沿江九郡選拔出來的精銳部隊，鎮(zhèn)守于此。他們利用水軍牢牢扼守江面，步軍則在兩岸列陣，配合以威力巨大的炮弩，形成了一道堅不可摧的防線。戰(zhàn)船上，士兵們手持長矛、盾牌，警惕地注視著江面；岸上，弓弩手和炮手嚴(yán)陣以待，隨時準(zhǔn)備發(fā)射。如此嚴(yán)密的布防，使得元軍想要接近江岸都變得異常艱難。

元監(jiān)戰(zhàn)謁只里率領(lǐng)數(shù)名騎兵前去偵察敵情。他們沿著漢水岸邊的崎嶇小道前行，小心翼翼地探查宋軍的布防情況。然而，就在他們行進(jìn)途中，不幸與宋軍的一隊巡邏兵遭遇。混戰(zhàn)瞬間爆發(fā)，雙方士兵刀劍相交，戰(zhàn)馬嘶鳴。

在激烈的混戰(zhàn)中，謁只里的部卒不慎墜馬，被宋軍士兵圍住。謁只里見狀，毫不猶豫地單騎揮戈，如猛虎下山般沖入宋軍陣中。他揮舞著長刀，左沖右突，如入無人之境。在激烈的廝殺中，他拼盡全力救出部卒，同時又殺獲宋軍四人。但畢竟敵眾我寡，為避免更大損失，謁只里只能匆忙退出戰(zhàn)斗，帶著部卒退回本陣。

與此同時，萬戶阿剌罕率軍向新郢南門堡發(fā)起猛烈攻擊。他身先士卒，帶領(lǐng)士兵們奮勇沖鋒，戰(zhàn)鼓震天，喊殺聲震耳欲聾。元軍士兵們手持盾牌，肩扛云梯，一波又一波地向城墻沖去。然而，張世杰率領(lǐng)軍民拼死力戰(zhàn)，他們從城墻上射下如雨的箭矢，投下巨大的石塊，一次次擊退了元軍的進(jìn)攻。元軍久攻不下，傷亡慘重，只得暫時退兵，重新商議對策。

伯顏在得知郢州的防守如此嚴(yán)密之后，心中不禁微微一沉。他深知，若強(qiáng)行進(jìn)攻，必然會付出慘重的代價，而宋軍憑借堅固的城防，也足以讓元軍陷入苦戰(zhàn)。于是，他決定先嘗試和平解決，派遣了一名使者前往宋軍營中，向張世杰傳達(dá)元軍的招降之意。

使者帶著伯顏的口信，來到宋軍的營寨前。張世杰親自接見了他。使者恭敬地傳達(dá)了元軍的和平意愿，聲稱元軍希望避免過多的殺戮，愿意以和平的方式換取郢州的歸順。然而，張世杰聽后，毫不猶豫地拒絕了。他語氣堅定，眼神中透著不容置疑的決絕：“郢州乃我大宋重鎮(zhèn)，吾等將士誓死守護(hù)，絕不降元！”這一拒絕，如同一記重錘，敲在了伯顏的心上，也讓他意識到，這場戰(zhàn)斗將是一場艱難的硬仗。

不過，伯顏并非易與之輩，他很快從短暫的沉思中回過神來。經(jīng)過一番仔細(xì)的偵查和謀劃，他得知在郢州下游有一處名為黃家灣堡的地方。堡西有一條溝渠，溝渠深闊數(shù)丈，宛如一道天然的屏障。溝渠的南邊與藤湖（今湖北鐘祥東南）相通，而此時正值雨季，暴雨連連，湖水水位不斷上漲，洶涌的波濤拍打著岸邊的礁石，發(fā)出陣陣轟鳴。

伯顏眼中閃過一絲精光，一個大膽的計劃在他心中逐漸成型。元軍若能趁著這個時機(jī)，拖船入湖，再通過湖水轉(zhuǎn)入漢水，就有可能避開郢州這座堅城，實現(xiàn)迂回進(jìn)攻的戰(zhàn)略目標(biāo)。這樣一來，不僅可以避免正面強(qiáng)攻帶來的巨大傷亡，還能從側(cè)后方對宋軍發(fā)起突襲，打亂他們的防御部署。

于是，伯顏迅速做出部署。他一面命令軍隊在郢州城外耀武揚(yáng)威，做出即將強(qiáng)攻的態(tài)勢。戰(zhàn)旗獵獵，戰(zhàn)鼓隆隆，士兵們吶喊著，做出一副要全力攻城的樣子，將宋軍的注意力牢牢地集中在郢州城上。而宋軍也果然中計，張世杰親自登上城頭，指揮士兵嚴(yán)陣以待，準(zhǔn)備迎接元軍的進(jìn)攻。

與此同時，伯顏暗中派遣總管李庭、劉國杰率領(lǐng)軍中精銳，悄無聲息地向黃家灣堡進(jìn)發(fā)。李庭和劉國杰都是久經(jīng)沙場的悍將，接到命令后，他們帶領(lǐng)著精銳部隊，趁著夜色的掩護(hù)，快速接近黃家灣堡。堡內(nèi)的宋軍并未察覺到元軍的意圖，還在為郢州城的安危而緊張備戰(zhàn)。元軍精銳如同猛虎下山，迅速發(fā)起攻擊，憑借著強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力和突襲的優(yōu)勢，一舉攻破了黃家灣堡。

隨后，元軍迅速行動起來，組織士兵們?nèi)π拗纹浇?。在李庭和劉國杰兩位將領(lǐng)的指揮下，士兵們分工明確，各司其職，整個場面井然有序。

一些士兵負(fù)責(zé)砍伐竹子，將其破開制成竹席；另一些士兵則將竹席鋪設(shè)在地上，形成一條通往湖泊的道路。與此同時，還有一部分士兵在江邊忙碌地準(zhǔn)備著船只，他們小心翼翼地將一艘艘戰(zhàn)船從岸邊拖到竹席上。

湖水波濤洶涌，不時掀起巨大的浪花，但元軍士兵們毫不畏懼。他們緊密合作，齊心協(xié)力，展現(xiàn)出了頑強(qiáng)的意志和精湛的技藝。盡管過程中遇到了一些困難，但他們始終沒有放棄，不斷調(diào)整著船只的位置和方向。

經(jīng)過一番艱苦的努力，終于，一艘艘戰(zhàn)船被成功地拖入湖中。借助水的力量，這些戰(zhàn)船緩緩地駛向湖的深處，仿佛一條條巨龍在水中游動。最終，它們順利地迂回進(jìn)入了漢水，消失在了宋軍的視野之外。

伯顏站在岸邊，靜靜地注視著這一切。當(dāng)他看到最后一艘戰(zhàn)船也安全進(jìn)入漢水時，臉上露出了一絲滿意的微笑。他深知，這一步棋走得非常關(guān)鍵。通過修治平江堰，元軍成功地繞開了郢州這座堅城，避開了正面交鋒的風(fēng)險，為接下來的軍事行動創(chuàng)造了極為有利的條件。

而此時的宋軍，還在郢州城上嚴(yán)陣以待，他們絲毫沒有察覺到元軍已經(jīng)悄然改變了戰(zhàn)場的格局。

十月十五日這天，陽光明媚，秋高氣爽。伯顏和阿術(shù)率領(lǐng)著近百名精悍的騎兵，作為殿后部隊，緩緩地行進(jìn)在泉子湖（今湖北鐘祥東）的道路上。

與此同時，宋郢州副都統(tǒng)趙文義、范興得到了元軍殿后部隊的消息。他們當(dāng)機(jī)立斷，立刻率領(lǐng)著兩千名精銳騎兵，如疾風(fēng)般疾馳而來，企圖給元軍一個措手不及。

伯顏和阿術(shù)得知宋軍來襲的軍情后，不敢有絲毫怠慢，急忙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，率領(lǐng)著自己的騎兵隊伍，風(fēng)馳電掣般地迎擊上去。