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待灰塵消散，一道金色的身影站在那里，不動如山。

當他看到姚擎蒼赤足立于風中的身影時，眼眶瞬間紅了。

\"擎蒼……\"他快步上前，一把扶住姚擎蒼的手臂。

姚擎蒼兩眼含淚，給了大哥一個擁抱：\"七年不見，大哥更威嚴了。\"

姚擎戈搖頭，聲音微?。篭"說什么呢，在你面前，我還是我！ \"

兄弟二人相視一笑。

而站在一旁的嚴崇明，臉色早已慘白如紙。

他知道，自己完了。

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當夜，天璽城燈火通明。

紫宸殿內(nèi)，鎏金燭臺映得滿室生輝。姚擎戈揮退侍從，只留兄弟二人對坐。

\"七年未見，擎蒼棋藝可還如舊？\"姚擎戈執(zhí)黑子，在白玉棋盤上輕輕一叩。

姚擎蒼卸去戰(zhàn)甲后，一襲墨色常服更顯挺拔。他指尖白子落下，淡淡道：\"邊關無棋，只有沙盤推演。\"

棋盤上黑白交錯，一如當年二人在靖南王府對弈的光景。

\"嚴崇明今日之舉，你怎么看？\"姚擎戈突然開口。

姚擎蒼眼皮未抬，又落一子：\"跳梁小丑。\"

\"他背后站著整個清流黨。\"姚擎戈指尖黑子懸在\"天元\"之位，\"這些年，他們沒少在奏折里參你'擁兵自重'。\"

白子突然凌厲地截斷黑子退路：\"所以哥哥今日親自出迎，是為震懾？\"

\"是為正名。\"姚擎戈終于抬眸，真龍之氣在瞳中流轉(zhuǎn)，\"明日大朝會，朕要當著文武百官的面，封你為'鎮(zhèn)國大將軍'，南刃軍編入禁軍三衛(wèi)。\"

棋子\"嗒\"地定在棋盤邊緣。

\"不妥。\"姚擎蒼搖頭，\"南刃軍殺氣太重，不適合駐守皇城。\"

\"正因如此。\"姚擎戈忽然傾身，\"東海鮫人族送來密報，西境佛國廢墟有黑蓮復生之兆。朕需要一支能隨時出征的利刃——但必須師出有名。\"

燭火噼啪一響，映出姚擎蒼眉間刀疤：\"你想讓我明面上統(tǒng)領禁軍，暗地里繼續(xù)執(zhí)掌南刃？\"

\"文官要的是面子。\"姚擎戈輕笑，\"朕給他們面子，但里子...得攥在自己手里。\"

白子終于落入棋甕，姚擎蒼起身走到殿外廊下。夜風掀起他未束的發(fā)絲，露出頸側(cè)一道猙獰箭傷。

\"大哥。\"

\"這些年我殺的人，足夠填平護城河。\"

姚擎戈不知何時已站在他身側(cè)，玄色龍袍與墨色衣袂在風中糾纏：\"我知道。\"

\"南刃軍每個將士身上都背著血債。\"

\"我知道。\"

\"我們...回不了頭了。\"

姚擎戈忽然抓住弟弟手腕，袖中滑出一枚青銅虎符：\"但你們可以成為鎮(zhèn)守地獄的修羅——讓該下地獄的人，永遠不敢爬上來。\"

虎符上\"南刃\(zhòng)"二字染著經(jīng)年血銹，在月光下森然發(fā)亮。

\"奉天承運！南刃軍主帥姚擎蒼，加封鎮(zhèn)國大將軍，賜玄鐵兵符！\"

宣旨聲響徹金鑾殿。

嚴崇明臉色慘白地看著姚擎蒼單膝跪地，接過那枚象征禁軍統(tǒng)帥的虎符——與昨日他親手交還的南刃兵符形制全然不同。

\"老臣有本奏！\"嚴崇明突然出列，\"禁軍統(tǒng)帥需熟知皇城防務，姚將軍常年在外...\"

\"嚴大人。\"姚擎蒼突然轉(zhuǎn)身，腰間新佩的玉帶鉤折射出冷光，\"你可知道皇城地下水道共有幾條？\"

\"這...\"

\"三百六十五條。\"姚擎蒼聲音不疾不徐，\"其中七條直通紫宸殿，每條寬一丈二尺，可容重甲士卒并行——需要本將畫給你看么？\"

滿朝嘩然！這等機密，連六部尚書都未必知曉！

姚擎戈在龍座上支著下巴，掩去嘴角笑意。他這兄弟啊...七年前離京那夜，就已在皇城每條暗道里走過一遍。

三日后，校場點兵。

姚擎蒼高臺之上，看著臺下分列兩陣的軍隊——左側(cè)是玄甲禁軍，右側(cè)是黑衣南刃。

\"即日起，南刃軍改'玄刃衛(wèi)'。\"他舉起青銅虎符，\"明面上，你們是皇城守軍。\"

虎符分開，露出內(nèi)里暗藏的染血黑玉：\"實際上——\"

三千將士齊刷刷撕開禁軍服制，露出內(nèi)襯的玄鐵軟甲！

姚擎蒼最后看了一眼站在角樓上的大哥，轉(zhuǎn)身時大氅飛揚如鷹展翅：

\"刀歸鞘，只為出鞘時更利。\"