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沈湘靈胸有成竹，篤定道：“只是輕微中毒，還沒(méi)到無(wú)藥可救的地步。侍候她的人一定要說(shuō)實(shí)話(huà)，萬(wàn)一我開(kāi)錯(cuò)方子，就延誤病情，小病拖成大病了?！?

施典立即喚來(lái)小姐的保鏢錢(qián)大寶詢(xún)問(wèn)。

錢(qián)大寶乃乳母親子，自幼陪伴施紅萼長(zhǎng)大，以兄妹相稱(chēng)，感情甚厚。他見(jiàn)瞞不過(guò)去，乃說(shuō)：“那日陪侍小姐打獵，漸行漸遠(yuǎn)，錯(cuò)過(guò)飯點(diǎn)。我心疼小姐肚餓，見(jiàn)路邊肥大蘑菇香氣撲鼻，就生起火烤熟了給她吃，自己沒(méi)舍得吃一口。小姐回府后，毒發(fā)病倒。我怕受罰，沒(méi)敢說(shuō)。”

施典一時(shí)查了出來(lái)，氣得把錢(qián)大寶打了個(gè)半死，趕出府去。乳母心急如焚卻無(wú)可奈何，心里只恨沈湘靈。

沈湘靈眼里只有病人，對(duì)此一無(wú)所知。得知病因后，便扎銀針，開(kāi)藥方。

施紅萼悠悠醒轉(zhuǎn)，灌下催吐湯藥，吐得天翻地覆，總算脫離危險(xiǎn)。沈湘靈又開(kāi)藥方給她調(diào)養(yǎng)。數(shù)日后，施紅萼恢復(fù)生氣，明眸皓齒，一如平日般美艷動(dòng)人。一家老小放下心來(lái)，老人這時(shí)方想起宋繼儒，向沈湘靈打探其在泗州的落腳點(diǎn)。

沈湘靈呵呵一笑，說(shuō)：“他家為人，最不愿挾恩圖報(bào)。靖哥哥怕你們分心，影響小姐救治，把我送到縣衙門(mén)口，就回楚州了。這會(huì)兒，只怕已踏上西行之旅。”

施典后悔得直跌腳，然而卻于事無(wú)補(bǔ)。幸而沈湘靈也是故人之女，昔日施典和沈梅清同在韓擒虎帳下效力，彼此熟稔。二人在都護(hù)府的大屠殺動(dòng)亂中失散，不通音訊十余年，不想再次得知故人消息，已是陰陽(yáng)相隔。

施典唏噓感慨，見(jiàn)沈湘靈醫(yī)術(shù)精妙，大方不做作，頗有豪放不羈的俠女氣概。他很欣賞，熱情挽留沈湘靈在府里住下，跟施紅萼住在一起。

這里的居住和飲食，都比沈湘靈在家時(shí)還要舒適些、豪華些。只是沈湘靈的一顆心仍時(shí)時(shí)記掛著病人，見(jiàn)庭中的海棠花已然開(kāi)放，粉白紛披，芳香怡人，心里卻想到這時(shí)節(jié)，小孩除去厚重冬衣，身體靈巧，在田野四處撒歡，易得蕁麻疹。來(lái)家里就診的病人該排起長(zhǎng)龍了吧？

施紅萼比沈湘靈年歲略長(zhǎng)，自幼喪母，被施典縱容教養(yǎng)長(zhǎng)大。外具花柳之姿，內(nèi)秉風(fēng)雷之性。因美貌無(wú)雙，身邊人都曲意討好，千依百順，養(yǎng)成了愛(ài)自己尊若菩薩，窺他人穢如泥土的性格。她見(jiàn)沈湘靈衣著樸素，相貌平凡，言行舉止不卑不亢，待人接物一視同仁，心里已有幾分不痛快。加上乳母在旁煽風(fēng)點(diǎn)火，因而對(duì)沈湘靈態(tài)度十分冷淡。

又見(jiàn)沈湘靈只有一個(gè)永遠(yuǎn)隨身珍藏的藥箱，里面擺滿(mǎn)瓶瓶罐罐，視若珍寶。施紅萼有一個(gè)一尺見(jiàn)方的烏木首飾匣，里面很多的金翠首飾，她每天盛裝艷容，腕上的鐲子差不多是一天一換，仿佛故意炫示似的。

沈湘靈對(duì)此毫不在意，對(duì)她每日不重樣的金銀首飾視而不見(jiàn)，只當(dāng)普通病患看待。她在施府住了幾日后，把脈復(fù)診，見(jiàn)施紅萼已完全脫離危險(xiǎn)，便堅(jiān)決告辭。施紅萼沒(méi)說(shuō)一句挽留的客氣話(huà)，反倒是施典和汪守成頗為不舍得。

冥冥之中，緣分早已注定。施紅萼若知道沈湘靈在宋繼儒心中的地位，還會(huì)不會(huì)這樣驕傲呢？她并不知道，她若肯放下偏見(jiàn)，與沈湘靈做傾心之交，命運(yùn)將截然不同。

唉，女人太美何嘗不是一種麻煩。