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王乙耳中聽到浩浩水聲，從綿長(zhǎng)的惡夢(mèng)中醒來，渾身大汗淋漓。他睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己躺在一艘小舟之中。小舟正在江水滔滔的大江中行進(jìn)，耀眼陽光傾瀉下來，曬得全身暖洋洋。沿岸桃樹飄起花瓣雨，鳥雀發(fā)出清脆悅耳的啼鳴，此起彼伏，互相唱和。

春天啊，求偶的季節(jié)！他愜意無比，伸了個(gè)懶腰，打了個(gè)大大的哈欠。扭頭看見躺在身旁的張長(zhǎng)弓和李福，嚇得哇哇大叫。原來，那些兇惡的水賊，那些血腥的殺戮，那個(gè)可怕的金面郎君……都不是夢(mèng)，都是真的。

頭頂出現(xiàn)一張親切的臉，王乙身上驀地里生出了一股力氣，雙手一按，便即坐起，雙臂抱著宋繼儒嚎啕大哭。

小舟跟著晃了幾晃，撐船的艄公大叫：“莫要亂動(dòng)，小心翻船。”卻是楚州口音。

宋繼儒輕拍他后背，微笑問：“馬上靠岸了，你要去哪里？我叫輛馬車送你。”

王乙心頭茫然，眼珠滴溜溜亂轉(zhuǎn)，略一沉吟，手指張長(zhǎng)弓，說：“我其實(shí)是他家老太公指派而來，專為服侍他的。他去哪里，我就去哪里。”

這時(shí)，李福眼皮動(dòng)了動(dòng)，發(fā)出痛苦呻吟，隨即捂著頭，吃力坐起身來。

“張大哥呢？”他喃喃自語，左足踢到軟軟一物，低頭一看，驚喜交集，叫道：“張大哥，你在這里！”張開雙臂，抱住了他。張長(zhǎng)弓一動(dòng)不動(dòng)，李福心中焦急，大叫：“張大哥，張大哥！”

手指?jìng)鱽韽堥L(zhǎng)弓身體溫度，便知道他還活著，一時(shí)間百感交集，淚如雨下。眼淚鼻涕濕潤(rùn)張長(zhǎng)弓的臉、嘴唇，無論他如何搖晃呼喚，張長(zhǎng)弓卻兀自昏睡不醒。

到達(dá)碼頭，付過船錢，宋繼儒去租車馬，王乙和李福在岸邊草亭看護(hù)張長(zhǎng)弓。兩人憂心忡忡，遙望滔滔江水，彷徨無主。突然之間，一條粗胳膊疾伸過來，一把捏住二人脖子。二人用力掰扯，那胳膊孔武有力，硬如磐石，不能撼動(dòng)半分。

張長(zhǎng)弓陰森森問：“你們兩個(gè)是何居心？為何纏著我不放？”

二人的臉從紅變紫，雙手亂舞，始終掙扎不脫，伸出手指遙指遠(yuǎn)處正與車夫說話的宋繼儒。張長(zhǎng)弓松開手，二人劇烈咳嗽，不住喘吁，一時(shí)說不出話來，手指兀自指著宋繼儒。

“聰明，用我做擋箭牌！”

張長(zhǎng)弓嘻嘻一笑，擦去李福留在他臉上的鼻涕眼淚，身子突然一晃，站立不穩(wěn)，忙伸出雙手抓住二人肩膀，顫聲道：“腿……我的腿！好痛！”

他臉色蒼白，冷汗淋漓，這次可不是裝的。

二人忙攙住他凜凜身軀，正著急時(shí)，一輛馬車來到近前。

宋繼儒從車轅上跳下來，驚喜問：“張大哥，你終于醒了。要我雇車送你回家嗎？”

張長(zhǎng)弓拱手深深鞠躬，懇求說：“我家遠(yuǎn)在千里之外的蒲類，地處庭州、伊州之間。我在那里有牧場(chǎng)，為販馬才來揚(yáng)州?；逇獾煤?，生意折了本，羈絆在江南。又因救李福斷了右腿。久聞名醫(yī)沈梅清擅于跌打損傷，他隱居在楚州淮陰縣柳家村，煩請(qǐng)恩公能送我去療傷。小人回到蒲類后，定十倍回報(bào)恩公今日恩情！”

宋繼儒呆了呆，露出難以置信神情，卻沒說什么。

李福、王乙自愿做張長(zhǎng)弓長(zhǎng)隨，小心翼翼攙扶張長(zhǎng)弓上了馬車。宋繼儒也一跳，便坐在車轅上。四人都默契地閉口不談那段噩夢(mèng)般的經(jīng)歷。車夫啪啪甩了幾鞭，馬車咕嚕嚕走去，把過去甩在身后。車聲轔轔，他們于暮色中抵達(dá)柳家村。

村落依山傍水，柳樹眾多。張長(zhǎng)弓熟門熟路，指揮馬車來到村子?xùn)|頭，看見一座古樸的徽派建筑，白墻黛瓦，檐角飛翹。黑漆漆的大門緊閉，里面聲息全無。門口掛著一對(duì)白燈籠，斜挑著一條白喪幡。

張長(zhǎng)弓的心沉入谷底，硬著頭皮反復(fù)叩打門環(huán)。良久，聽見踢踏腳步聲，一個(gè)白發(fā)老媼顫顫巍巍探出頭來，上下打量，也不說話，手指白燈籠，正欲關(guān)門，張長(zhǎng)弓朗聲說：“阿婆，我們來求醫(yī)。”

老媼不理不睬，堅(jiān)持關(guān)門，卻聽內(nèi)里有人脆脆問：“是病人嗎？”

說話間，出來一位少女，十七八歲年紀(jì)，飽滿的圓臉上雙目炯炯有神，梳著兩個(gè)雙髻，扎著白色的發(fā)帶?？匆姳乔嗄樐[的四人，有些吃驚。眼波掃過，停留在張長(zhǎng)弓傷腿上，露出一絲猶疑。

張長(zhǎng)弓心里發(fā)怵，陪笑問：“沈大夫在家嗎？我的傷腿想讓他瞧瞧。”