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“救……命……”

江風(fēng)吹拂，傳來微弱呼救聲。

宋繼儒一驚：“有人溺水，速去救人?！?

“公子，小人什么都沒聽見?！贝洗髷嗳环裾J(rèn)，眼神躲閃，妄圖用身子擋住船窗。

“救……命……”

呼救聲更加清楚傳來。

宋繼儒推開船老大，從窗口放眼望去，遠(yuǎn)處水面波光粼粼，有個(gè)黑點(diǎn)在上下浮沉。他憤而轉(zhuǎn)身質(zhì)問：“人命關(guān)天，為何見死不救？”

船老大神情緊張：“公子，這是水鬼在找替身。傳說它形似水獺，長(zhǎng)著綠幽幽的眼珠，多在半夜出現(xiàn)。江上人家見怪不怪！”

宋繼儒乃賢相宋璟長(zhǎng)孫，家風(fēng)使然，當(dāng)即自懷里摸出一把碎銀塞進(jìn)船老大手里，懇求說：“我許你五兩銀子，且去看上一看。萬一有人溺水，搭救上來，您也是功德一件！若不是，銀子依然歸你！”說完連連鞠躬作揖。

船老大見報(bào)酬甚厚，且宋繼儒雖斯文儒雅，然舉手投足間不怒自威。他不敢再推辭，調(diào)轉(zhuǎn)船頭往呼救聲處駛?cè)?。宋繼儒提著燈籠，趴在船頭仔細(xì)脧看江面。

駛得近了，方看清楚乃是三人抱著一根木頭，聲嘶力竭喊著“救命”，長(zhǎng)發(fā)隨波飄蕩，情形危殆。宋繼儒忙用撐船竹竿救三人上船。

這是艘從揚(yáng)州開往楚州的夜航船，有男女老少二十余人挨擠而睡，此時(shí)被驚醒，紛紛起來圍觀。

只見一個(gè)胖子，胖臉上兩個(gè)烏眼圈；一個(gè)瘦長(zhǎng)臉兒大漢，手長(zhǎng)腿長(zhǎng)如水獺，高鼻梁下的薄嘴唇蒼白如紙；一個(gè)俊俏后生，未著寸縷，通體雪白，眉清目秀比女人更嫵媚。

三人皆二十出頭，并排躺甲板上，身下一灘水，張大嘴巴喘粗氣。圍觀人群好奇點(diǎn)評(píng)，拿光屁股的小白臉不住調(diào)侃，引發(fā)哄堂大笑

瘦長(zhǎng)臉撐起半個(gè)身子遮掩著小白臉，氣呼呼說：“誰(shuí)也別笑話誰(shuí)！我們行舟途中遇賊，被搶去錢財(cái)，用刀逼著跳船。他跳慢一步，剝了衣衫才成浪里白條。都是趕路人，誰(shuí)敢擔(dān)保一生平安?！?

眾人勾起話頭，談起近來京杭運(yùn)河頻頻發(fā)生的失蹤案，感慨如今天寶十年，皇帝耽于聲色，奢侈無度，百姓苛捐雜稅日趨繁重，一些窮人被迫丟棄田地做了逃戶，以致盜寇群生。

一個(gè)白胡子老頭以古為鏡，激動(dòng)說：“唐室賢相，前稱房杜，后稱姚宋。宋璟當(dāng)年在我們楚州當(dāng)刺史時(shí)，愛民如子，朝野盛贊他是‘有腳陽(yáng)春’。李林甫欺上瞞下，口蜜腹劍，給他提鞋都不配……”

一時(shí)間，眾人七嘴八舌，議論紛紛，倒沒人理會(huì)三個(gè)落難之人。

宋繼儒默不作聲，他身體雄健，遮掩著攙起小白臉來到小客房－－這是船老大看他是讀書人，特地安排的單間。打開藤箱，取出一套衣袍給小白臉穿上。又去攙瘦長(zhǎng)臉。瘦長(zhǎng)臉痛苦呻吟，指著右腿，說：“腿，腿斷了?！?

烏眼圈掙扎起身，和宋繼儒各伸出一條臂膊，架著瘦長(zhǎng)臉入小客房。宋繼儒拿套衣袍給烏眼圈后，從箱底拿出個(gè)包袱來。

瘦長(zhǎng)臉偷眼看去，見箱底還藏有個(gè)小包裹，心里一動(dòng)。宋繼儒解開包袱，取出一套疊放整齊的嶄新行頭，雙手遞給他。

瘦長(zhǎng)臉臉膛微黑，滿面風(fēng)塵之色，一見便知是個(gè)久走江湖之人。他脫去濕衣，露出金剛般健碩的身子，新衣穿上后，倒似量身定做，使他瞬間褪去匪氣。他滿意轉(zhuǎn)身顯擺，不想牽動(dòng)傷腿，痛徹心扉，忍不住揪住烏眼圈衣領(lǐng)，破口大罵：“老子見你是旱鴨子，好心救你，你卻死抱住我不放，弄斷我一條腿。我不打暈?zāi)?，大家都得喂王八。你賠我腿！”