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明州城的秋意來得格外早，朔風(fēng)卷著枯黃的落葉掠過城頭，將竇建德大帳前的“夏”字大旗吹得獵獵作響。蘇定方身披玄鐵軟甲，立在演武場邊，望著校場上劉黑闥帶領(lǐng)的親衛(wèi)營演練陣型，指節(jié)捏得發(fā)白。

三日前的軍事會議猶在眼前。面對唐軍在黎陽的異動，蘇定方提出分兵奇襲唐軍糧道，卻被劉黑闥嗤笑為“紙上談兵”。竇建德捻著胡須沉吟片刻，最終還是采納了劉黑闥固守待援的建議。散會后，老將高雅賢拍著蘇定方的肩膀嘆息：“賢婿，大王耳根子太軟，聽不得逆耳忠言?！?

“岳父，這不是耳根軟的問題?！碧K定方望著天際南飛的雁群，聲音里滿是失望，“竇大王自恃兵強(qiáng)馬壯，聽不得半點(diǎn)不同意見。那劉黑闥不過是投其所好，哄得大王高興罷了?！?

高雅賢欲言又止，最終只是搖頭離去。這位追隨竇建德多年的老將，早已看透了河北軍內(nèi)部的暗流涌動。劉黑闥仗著與竇建德同鄉(xiāng)，又善于阿諛奉承，將四個心腹王伏寶、范愿、董康買、曹湛安插在軍中要職，逐漸架空了其他將領(lǐng)的權(quán)力。

夜幕降臨，蘇定方獨(dú)自在書房研讀兵書，案頭燭火搖曳。突然，一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，親衛(wèi)隊(duì)長匆匆而入：“將軍，王伏寶派人送來密信?！?

展開密信，蘇定方眉頭緊鎖。原來王伏寶不滿劉黑闥專權(quán)，欲聯(lián)合他發(fā)動兵變，擁戴高雅賢為帥。蘇定方冷笑一聲，將密信投入火盆：“告訴王將軍，此事休要再提。”

“將軍，這或許是個機(jī)會……”親衛(wèi)隊(duì)長話未說完，便被蘇定方打斷。

“河北軍氣數(shù)已盡，非一人之力可挽回。”蘇定方望著跳動的火苗，眼神中閃過一絲決絕，“竇大王剛愎自用，聽不進(jìn)忠言，重用小人，如此下去，敗亡只是遲早之事?！?

次日清晨，蘇定方來到竇建德大帳求見。帳內(nèi)，竇建德正與劉黑闥等人商議軍情，見到蘇定方，微微頷首：“蘇將軍何事？”

“末將懇請辭去軍職，回鄉(xiāng)侍奉老母?！碧K定方單膝跪地，聲音平靜。

竇建德一愣，隨即哈哈大笑：“蘇將軍這是何意？莫不是嫌本王虧待了你？”