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大業(yè)九年正月，凜冽的寒風(fēng)如刀割般刮過大地，隋帝楊廣再次在全國(guó)征調(diào)精銳之兵，一時(shí)間，各處關(guān)隘要道，皆是浩浩蕩蕩的行軍隊(duì)伍，向著涿郡(治今北京城西南)集結(jié)而去。此次，楊廣決心再次親征高句麗，欲雪前恥。

病榻之上，老將軍段文振與韓擒虎面色蒼白，卻強(qiáng)撐著精神，親自書寫折本，呈遞給隋帝。他們深知兵貴神速的道理，懇切勸諫天子切不可拖沓，務(wù)必要趕在秋潯遼水上漲之前發(fā)起進(jìn)攻，否則形勢(shì)將對(duì)隋軍極為不利。然而，楊廣卻將這兩封飽含老臣心血與憂慮的折本隨意放置一旁，對(duì)兩位老將軍的金玉良言充耳不聞。

四月，春風(fēng)漸暖，隋軍士氣高昂地渡過遼水。楊廣迅速調(diào)遣宇文述、楊義臣二將，命他們率軍直逼平壤。又令來護(hù)兒率水師從海上進(jìn)攻平壤，左光祿大夫王仁恭率軍進(jìn)至新城(今遼寧撫順北)。王仁恭不負(fù)所望，親率勁騎一千，如猛虎出山般沖入高麗兵數(shù)萬之陣，殺得敵人丟盔棄甲，大敗而逃。同時(shí)，楊廣還命麥鐵仗、辛世雄為接應(yīng)使，確保各軍之間的聯(lián)絡(luò)與支援。

五月，驕陽似火，煬帝下令諸軍合力圍攻遼東城(今遼寧遼陽)。一時(shí)間，喊殺聲震天，攻城器械林立，隋軍將士們奮勇沖鋒，然而遼東城卻如銅墻鐵壁一般，二十余日過去，依舊未能攻克。雙方在城下死傷無數(shù)，鮮血染紅了大地。

此時(shí)，高句麗主帥乙支文德親率二十萬大軍，氣勢(shì)洶洶地來到鴨綠江，迎擊隋軍。乙支文德深知隋軍勢(shì)大，不可硬拼，于是分兵四路，布下了精妙的戰(zhàn)陣。起初，隋軍憑借著勇猛的攻勢(shì)，接連勝了幾仗，士氣大振。尤其是宇文述，幾戰(zhàn)告捷后，便驕傲自滿起來，全然沒了往日的謹(jǐn)慎。

乙支文德見時(shí)機(jī)已到，便施展詐敗之計(jì)，故意示弱，率軍節(jié)節(jié)敗退。宇文述有勇無謀，被勝利沖昏了頭腦，全然不知是計(jì)，在后面緊追不舍。為了加快追擊速度，他竟然下令讓士兵扔掉多余的裝備，輕裝前進(jìn)。隋軍一路如脫韁的野馬般殺到平壤附近。然而，宇文述對(duì)當(dāng)?shù)氐匦螛O為不熟，這下可陷入了絕境。

乙支文德見隋軍已深入圈套，當(dāng)即下令擂鼓進(jìn)攻。一時(shí)間，戰(zhàn)鼓如雷，高句麗軍從四面八方如潮水般涌出。宇文述這才意識(shí)到中計(jì)，卻已回天乏術(shù)，十萬大軍瞬間陷入混亂，抵擋不住，紛紛往下敗退。這正是一將無能累死千軍，隋軍士兵們慌不擇路，有掉進(jìn)鴨綠江被淹死的，有被自己人踩死的，自相踩踏，慘狀不忍直視。

辛世雄在鴨綠江浮橋接應(yīng)宇文述，眼見大軍潰敗，他挺身而出，大聲喊道：“宇文將軍，你先走，末將在此墊后！”宇文述帶著殘兵敗將，慌慌張張地過了浮橋，一路狂奔。辛世雄則揮舞著兵器，與追來的番將展開殊死搏斗，他接連斬殺幾個(gè)番將，然而敵人越來越多，最終寡不敵眾，壯烈殉國(guó)。他帶來的隋軍將士，也都為國(guó)捐軀，無一生還。

數(shù)天后，宇文述這個(gè)庸將帶著寥寥無幾的殘兵敗將，狼狽敗退到遼水。麥鐵仗早已在此接應(yīng)，見到宇文述，他拱手說道：“大帥，你先撤，末將在此抵擋一陣?！庇钗氖鲆荒樌⒕蔚卣f道：“麥將軍，你可要多加小心，辛將軍已經(jīng)為國(guó)捐軀了?！丙滆F仗豪邁地回應(yīng)：“料也無妨！”宇文述說完，便領(lǐng)著敗兵朝著遼東城方向敗退下去。

麥鐵仗，出生于南雄百順人（亦說始興江口或重慶潼南），生活于陳朝和隋朝期間。他青年時(shí)便勇敢過人，臂力驚人，步行如風(fēng)，跑起來甚至能追上奔馬，號(hào)稱“日行五百里”。他性格開朗，喜好飲酒，喜歡結(jié)交朋友，極為重信義。陳朝太建年間，麥鐵仗曾因生活所迫結(jié)伙為盜，被廣州刺史捕獲，罰為官府奴隸，負(fù)責(zé)為皇帝執(zhí)掌御傘。后來，他投身隋朝，成為大將軍，隨楊素征突厥時(shí)立下赫赫戰(zhàn)功，如今又奔赴征討高句麗的戰(zhàn)場(chǎng)，卻不想在此面臨生死之戰(zhàn)。

麥鐵仗身高一丈二，面如淡金，三綹短髯，威風(fēng)凜凜。正在此時(shí)，乙支文德領(lǐng)兵殺到。麥鐵仗立馬橫大槍，如同一座巍峨的山峰，將道路死死攔住。乙支文德見此，心中暗生敬意，卻仍勸麥鐵仗歸降高句麗：“麥將軍，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，如今隋軍已敗，你又何必苦苦支撐，不如歸降我高句麗，定當(dāng)重用。”麥鐵仗聽聞，怒目圓睜，大罵道：“你等高句麗不守臣道，興兵犯境，今日便是你的死期！”二人話不投機(jī)，當(dāng)場(chǎng)動(dòng)手。

乙支文德哪里是麥鐵仗的對(duì)手，只打了二十多回合，便漸漸體力不支。他眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來，心想：我身后這么多人，還怕斗不過你一個(gè)？于是，乙支文德?lián)荞R回歸本隊(duì)，他把大刀往空中一舉，代替軍令。高句麗軍見狀，如餓狼撲食般往上一闖，將麥鐵仗團(tuán)團(tuán)圍住。

麥鐵仗毫無懼色，與一萬多將士一同，和高句麗軍展開了一場(chǎng)慘烈的廝殺。他揮舞著大槍，如入無人之境，接連斬殺十多個(gè)高句麗將領(lǐng)。然而，敵人實(shí)在太多，漸漸地，麥鐵仗的體力也到了極限，最終寡不敵眾，也為國(guó)捐軀。連同那一萬多隋軍將士，都倒在了這片異國(guó)的土地上，壯烈犧牲。

另一路，楊義臣率領(lǐng)十五萬兵馬，一開始打得十分順利，攻城略地，勢(shì)如破竹。然而，勝利的果實(shí)讓楊義臣也漸漸驕傲起來，他同樣中了乙支文德的計(jì)。一時(shí)間，軍隊(duì)大亂，這一路也敗下陣來。