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大業(yè)九年正月，凜冽的寒風如刀割般刮過大地，隋帝楊廣再次在全國征調(diào)精銳之兵，一時間，各處關隘要道，皆是浩浩蕩蕩的行軍隊伍，向著涿郡(治今北京城西南)集結而去。此次，楊廣決心再次親征高句麗，欲雪前恥。

病榻之上，老將軍段文振與韓擒虎面色蒼白，卻強撐著精神，親自書寫折本，呈遞給隋帝。他們深知兵貴神速的道理，懇切勸諫天子切不可拖沓，務必要趕在秋潯遼水上漲之前發(fā)起進攻，否則形勢將對隋軍極為不利。然而，楊廣卻將這兩封飽含老臣心血與憂慮的折本隨意放置一旁，對兩位老將軍的金玉良言充耳不聞。

四月，春風漸暖，隋軍士氣高昂地渡過遼水。楊廣迅速調(diào)遣宇文述、楊義臣二將，命他們率軍直逼平壤。又令來護兒率水師從海上進攻平壤，左光祿大夫王仁恭率軍進至新城(今遼寧撫順北)。王仁恭不負所望，親率勁騎一千，如猛虎出山般沖入高麗兵數(shù)萬之陣，殺得敵人丟盔棄甲，大敗而逃。同時，楊廣還命麥鐵仗、辛世雄為接應使，確保各軍之間的聯(lián)絡與支援。

五月，驕陽似火，煬帝下令諸軍合力圍攻遼東城(今遼寧遼陽)。一時間，喊殺聲震天，攻城器械林立，隋軍將士們奮勇沖鋒，然而遼東城卻如銅墻鐵壁一般，二十余日過去，依舊未能攻克。雙方在城下死傷無數(shù)，鮮血染紅了大地。

此時，高句麗主帥乙支文德親率二十萬大軍，氣勢洶洶地來到鴨綠江，迎擊隋軍。乙支文德深知隋軍勢大，不可硬拼，于是分兵四路，布下了精妙的戰(zhàn)陣。起初，隋軍憑借著勇猛的攻勢，接連勝了幾仗，士氣大振。尤其是宇文述，幾戰(zhàn)告捷后，便驕傲自滿起來，全然沒了往日的謹慎。

乙支文德見時機已到，便施展詐敗之計，故意示弱，率軍節(jié)節(jié)敗退。宇文述有勇無謀，被勝利沖昏了頭腦，全然不知是計，在后面緊追不舍。為了加快追擊速度，他竟然下令讓士兵扔掉多余的裝備，輕裝前進。隋軍一路如脫韁的野馬般殺到平壤附近。然而，宇文述對當?shù)氐匦螛O為不熟，這下可陷入了絕境。

乙支文德見隋軍已深入圈套，當即下令擂鼓進攻。一時間，戰(zhàn)鼓如雷，高句麗軍從四面八方如潮水般涌出。宇文述這才意識到中計，卻已回天乏術，十萬大軍瞬間陷入混亂，抵擋不住，紛紛往下敗退。這正是一將無能累死千軍，隋軍士兵們慌不擇路，有掉進鴨綠江被淹死的，有被自己人踩死的，自相踩踏，慘狀不忍直視。

辛世雄在鴨綠江浮橋接應宇文述，眼見大軍潰敗，他挺身而出，大聲喊道：“宇文將軍，你先走，末將在此墊后！”宇文述帶著殘兵敗將，慌慌張張地過了浮橋，一路狂奔。辛世雄則揮舞著兵器，與追來的番將展開殊死搏斗，他接連斬殺幾個番將，然而敵人越來越多，最終寡不敵眾，壯烈殉國。他帶來的隋軍將士，也都為國捐軀，無一生還。

數(shù)天后，宇文述這個庸將帶著寥寥無幾的殘兵敗將，狼狽敗退到遼水。麥鐵仗早已在此接應，見到宇文述，他拱手說道：“大帥，你先撤，末將在此抵擋一陣。”宇文述一臉愧疚地說道：“麥將軍，你可要多加小心，辛將軍已經(jīng)為國捐軀了?！丙滆F仗豪邁地回應：“料也無妨！”宇文述說完，便領著敗兵朝著遼東城方向敗退下去。

麥鐵仗，出生于南雄百順人（亦說始興江口或重慶潼南），生活于陳朝和隋朝期間。他青年時便勇敢過人，臂力驚人，步行如風，跑起來甚至能追上奔馬，號稱“日行五百里”。他性格開朗，喜好飲酒，喜歡結交朋友，極為重信義。陳朝太建年間，麥鐵仗曾因生活所迫結伙為盜，被廣州刺史捕獲，罰為官府奴隸，負責為皇帝執(zhí)掌御傘。后來，他投身隋朝，成為大將軍，隨楊素征突厥時立下赫赫戰(zhàn)功，如今又奔赴征討高句麗的戰(zhàn)場，卻不想在此面臨生死之戰(zhàn)。

麥鐵仗身高一丈二，面如淡金，三綹短髯，威風凜凜。正在此時，乙支文德領兵殺到。麥鐵仗立馬橫大槍，如同一座巍峨的山峰，將道路死死攔住。乙支文德見此，心中暗生敬意，卻仍勸麥鐵仗歸降高句麗：“麥將軍，識時務者為俊杰，如今隋軍已敗，你又何必苦苦支撐，不如歸降我高句麗，定當重用?！丙滆F仗聽聞，怒目圓睜，大罵道：“你等高句麗不守臣道，興兵犯境，今日便是你的死期！”二人話不投機，當場動手。

乙支文德哪里是麥鐵仗的對手，只打了二十多回合，便漸漸體力不支。他眼珠一轉，計上心來，心想：我身后這么多人，還怕斗不過你一個？于是，乙支文德?lián)荞R回歸本隊，他把大刀往空中一舉，代替軍令。高句麗軍見狀，如餓狼撲食般往上一闖，將麥鐵仗團團圍住。

麥鐵仗毫無懼色，與一萬多將士一同，和高句麗軍展開了一場慘烈的廝殺。他揮舞著大槍，如入無人之境，接連斬殺十多個高句麗將領。然而，敵人實在太多，漸漸地，麥鐵仗的體力也到了極限，最終寡不敵眾，也為國捐軀。連同那一萬多隋軍將士，都倒在了這片異國的土地上，壯烈犧牲。

另一路，楊義臣率領十五萬兵馬，一開始打得十分順利，攻城略地，勢如破竹。然而，勝利的果實讓楊義臣也漸漸驕傲起來，他同樣中了乙支文德的計。一時間，軍隊大亂，這一路也敗下陣來。