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宋繼儒把點(diǎn)著的香插在供壇前的香爐里，抬頭細(xì)細(xì)端詳神像威武剛毅的雄姿。這神像與真人一模一樣，連同胯下的駿馬都栩栩如生。清晨的陽(yáng)光穿過(guò)窗欞灑落下來(lái)，神像沐浴在陽(yáng)光中，仿佛剛從沙場(chǎng)歸來(lái)，陌刀上還殘留著敵人的鮮血。

“父親，請(qǐng)賜給我力量！”

宋繼儒跪地默禱，迷茫又無(wú)措。他為調(diào)查父親死亡真相而來(lái)，壓根沒(méi)想過(guò)做韓氏宗主。韓氏族人視他為韓擒虎重生，期待他能重現(xiàn)韓家軍昔日輝煌。他凝視神像良久，只覺(jué)心有余而力不足。

宋士廉倉(cāng)促離世，他一夜之間長(zhǎng)大成人，所有責(zé)任排山倒海一樣壓在肩頭。害死韓擒虎的兇手至今逍遙法外，所有跡象表明內(nèi)鬼是韓氏族人，韓氏族人則一口咬定是宋士廉引狼入室。加上宋記藥鋪是宋婉兒提供本錢(qián)開(kāi)辦，韓擒豹、韓擒彘因而指責(zé)她倒貼娘家。五年后，宋士廉巨富，宋婉兒為免家族矛盾激化，主動(dòng)減免蒲類(lèi)賦稅，藏富于民。

宋繼儒重返蒲類(lèi)，原以為會(huì)看見(jiàn)父母耗盡心血打造的理想社會(huì)，不想?yún)s見(jiàn)到一個(gè)衰敗破落、貧富懸殊的蒲類(lèi)。他決定要好好考察一番蒲類(lèi)現(xiàn)狀，查出問(wèn)題根源。

他回過(guò)頭，見(jiàn)兩個(gè)堂弟默默侍立一旁。十多天的相處，宋繼儒的人品才學(xué)讓他們深深折服，他們對(duì)大哥又敬又愛(ài)，跟屁蟲(chóng)一樣緊跟著他。大殿兩側(cè)，眾人恭恭敬敬，安靜等候他的吩咐。

宋繼儒精神一振。他眼里布滿(mǎn)血絲，昨夜族人們圍住宗祠不愿離去，他耐心告誡安慰，只稍微打了個(gè)盹。

韓崇文稟告，老鬼已置辦好早膳，恭請(qǐng)進(jìn)餐。

宋繼儒關(guān)切問(wèn)：“他家已窮到賣(mài)女兒的地步，哪有能力置備幾十人的膳食？”

韓崇文回答：“昨夜小妹送給韓鶯兒一支鳳釵，再加上哥哥對(duì)族人的勸誡，今早好多族人都送錢(qián)送物到他家。蒲類(lèi)物廉，只要老鬼不亂來(lái)，錢(qián)物可保他家兩三年衣食無(wú)憂(yōu)?！?

宋繼儒為自己快速得到族人認(rèn)可而欣慰，一行人從北側(cè)階梯下到地窩。

地窩院落遼闊，外墻南側(cè)有三間坐西朝東大房，東側(cè)是十來(lái)間排列有序的方形小屋，西側(cè)為馬廄，昨夜空蕩無(wú)物，今早已擠滿(mǎn)族人們贈(zèng)送的牲口，裝不下的拴在院子角落。宗祠公屋是韓擒虎在世時(shí)修建，專(zhuān)為庇護(hù)走投無(wú)路、貧困潦倒的韓氏族人。韓擒虎號(hào)召富裕族人把捐贈(zèng)物品放在公屋，供貧窮族人自取。其時(shí)蒲類(lèi)兵戶(hù)富得流油，娶妻生子獨(dú)立門(mén)戶(hù)，公屋無(wú)人居住。韓擒虎死后，韓家內(nèi)訌，公屋名存實(shí)亡。幸得老鬼一家住在這里，時(shí)時(shí)修葺，公屋才不至湮沒(méi)黃沙之中。

早膳琳瑯滿(mǎn)目，手抓牛羊馬肉，酥油茶，酸奶疙瘩，蜜餞，時(shí)新瓜果擺了滿(mǎn)滿(mǎn)一桌。三兄弟用膳后，借口觀(guān)賞附近景色先行離開(kāi)。余下眾人魚(yú)貫入席，老鬼父女一直在旁伺候。

老鬼頭裹紗布，淤青未消，眉眼含笑，合不攏嘴。鶯兒一襲嶄新黃衫，散去愁云，明艷照人。眾人打鬧謔戲，席間，韓長(zhǎng)青提起當(dāng)年老鬼醉酒誤事，老鬼笑著擺手：“今日如此暢快，不要揭短。”

韓長(zhǎng)青正色說(shuō)：“這是宗主的意思，從今往后，你再酗酒，宗主可不會(huì)饒你。我看著宗主長(zhǎng)大，他少時(shí)已有父帥風(fēng)采，我等因此愿誓死追隨。你服侍過(guò)父帥，宗主才對(duì)你禮遇有加，你不要因口腹之欲害自己，也害女兒?！?

牙將韓祥與老鬼最相好，當(dāng)下?lián)е瞎淼募?，感慨說(shuō)：“你我二人年紀(jì)相仿，如今卻如兩輩人般。你若跟我們同去長(zhǎng)安，怎會(huì)衰老至此？”

老鬼呆立片刻，突然從房里拿出個(gè)大葫蘆，猛地往地上一砸，大聲說(shuō)：“老子今兒起戒酒了！”