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張長弓心煩意亂。

他一年沒來蒲類，少不得檢查校對醉歸樓各類賬目、票據(jù)，卻壓根無法靜下心來。賬本上的黑字，全變成蒼蠅圍著腦袋嗡嗡亂飛。他推開賬本，雙手抱頭靠著椅背，將兩條大長腿架在書桌上，盡量伸直。他保持著舒適卻不雅的坐姿，眼望黑黢黢的屋頂，陷入沉思。如今身處漩渦激流，必須要好好捋一捋。

蒲類是韓崇靖的遺產(chǎn)，宋繼儒胸懷天下，立志為良相。他也許沒把蒲類放在眼里，但他想要時，韓擒彘不能不給。一山不容二虎，韓崇靖回到蒲類，韓擒彘不想跟侄兒起沖突，拍拍屁股躲到伊吾，擺明要置身事外。韓思危禍水東引，希望用高仙芝來壓制韓崇靖。自己打著姐夫的名頭，在蒲類苦心經(jīng)營多年，殫精竭慮才有今日富貴，怎甘心白白送人？

韓崇靖同樣不甘心接收一個貧窮、破敗的蒲類，勢必會跟自己發(fā)生利益沖突。人生本就充滿矛盾,任何人都無可奈何卻必須面對。只是沒想到，自己和宋繼儒生死相交的友誼，這么快就面臨考驗。

張長弓打了個大大的哈欠，他不但覺得疲倦,甚至覺得厭惡。他不愿跟宋繼儒起沖突,夜航船初次見面，他就喜歡上這個溫文爾雅的君子。得知其乃韓擒虎之子后，就下定決心糾纏不休。如果韓崇靖答應(yīng)把韓雪兒嫁給自己，他張長弓愿意把蒲類的財富都拱手相讓。

主意打定，他決定連夜跟韓崇靖談?wù)?。蒲類人的死活干卿何事？自己的小日子過得紅紅火火，比什么都強！皓月當空，他騎著馬，踏著月色前往韓氏宗祠。西北風(fēng)呼呼從耳畔掠過，他思緒起伏，浮想聯(lián)翩。

揚州張府的佛堂里，供奉著韓擒虎的畫像。張長弓從記事起，就常拜祭他。張德福時?？粗嫌训漠嬒衤錅I，卻不肯告訴兒子關(guān)于韓擒虎的一切。張長弓知道，無論刮風(fēng)下雨，風(fēng)霜雨雪，都無法阻止張德福年年到韓擒虎的墳塋拜祭。這越發(fā)讓他對韓擒虎充滿好奇。后來，他接手父業(yè)，踏足西域。從天山南北到大漠綠洲，處處流傳著戰(zhàn)神神話。當他代替父親前來蒲類拜祭韓擒虎，對其人格魅力更加深有體會。

韓家宗祠在城東南，里面供奉著韓擒虎的神像，身騎駿馬，手持陌刀，雖然只是泥塑，卻栩栩如生，讓人望而生畏。張長弓每次來蒲類，必瞻仰神像。

他熟門熟路來到宗祠外，見里面燈火通明，人聲鼎沸，韓崇靖仍在接待父老鄉(xiāng)親。張長弓豎起衣領(lǐng)，擋住面目，偷偷摸摸混入人群，擠進宗祠里。目光掠過黑壓壓的人頭，看見韓擒虎神像下，韓崇靖正襟危坐，一副苦大仇深的模樣。他在人群里仔細脧看，看見韓崇文、韓崇武、韓嬌嬌，這三人都目不轉(zhuǎn)睛盯著韓崇靖。張長弓有些遺憾，韓雪兒沒有出現(xiàn)。

他暗自嘆氣：像韓雪兒這樣的貴小姐不會輕易拋頭露面，更不可能單身出門。哪怕出門坐轎，一定有許多人前呼后擁，跟隨服侍。今日如果不是陰差陽錯，自己連見她面的機會都沒有。

他擠出人群，心情郁悶，踢著地上的碎石子，默默往回走，盤算著能娶韓雪兒的籌碼。算來算去，幾率為零。他是賭徒，賭徒最大的籌碼是不服輸?shù)男?。張長弓抬頭望向天上明月，如果沒在城門口遇見韓雪兒，這時，他應(yīng)該待在牧場里，看風(fēng)拂牧草，月光在草尖上跳舞。

張長弓多想抱著韓雪兒騎馬巡視牧場，指著一望無垠的草原告訴她：這個牧場以前屬于你，現(xiàn)在屬于我，將來還是屬于你。想到牧場，嘴角露出自信微笑：自己能贏得牧場，也能贏得韓雪兒。

那一年，十七歲的張長弓剛剛踏足西域。

伊吾軍營附近的一個賭館里，燈光昏暗，煙霧裊裊，張長弓正與一位中年軍官賭骰子。那人頭戴軍帽，身披紅狐皮氅，約莫四十歲上下，相貌俊雅，眉眼低垂，嘴角有幾條深深的皺紋，臉色蒼白憂郁，已經(jīng)連著輸了好幾把，眼看著桌上小山坡一樣堆起的錢，像雪融似的消失得無影無蹤，卻無動于衷，絕無吝色。他身旁兩個伴當年紀相仿，縉紳打扮，形容與他有幾分相似，輸了二三兩便不耐，十兩八兩即發(fā)火，漸漸七顛八倒，后來索性收手不干，只過眼癮。

張長弓嘿嘿笑個不停，長臉都快笑爛。他深諳賭徒心理，故意說：“我不賺盡最后一文錢，閣下已輸?shù)木?，今日就到此為止吧。?

“慢著，我還有一個牧場，就在蒲類東南處，內(nèi)有牲畜一千余頭，我們一把定輸贏?！避姽偬┤蛔匀?，語氣不容置疑?；锇橛柚?，被他嚴厲眼神制止。

張長弓心里狂喜，面上勉為其難，嘀咕說：“我一直賭到現(xiàn)在，頭暈眼花，只怕要失手。也罷，最后一把，我押上平生最大賭注，千秋功業(yè)全在此一擲了?！?

軍官拿起骰子拼命搖了三下，擲出去一看，還好，點數(shù)還挺大的----兩個六，一個五。他談笑風(fēng)生，對伙伴說：“看來，我還是養(yǎng)馬的命?！?

伙伴二人面露喜色，長舒口氣。