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張長弓在揚州城惡名昭著，再無人愿意教他。有誰知道那些鬼主意都出自高仙草，而他和張吉只是執(zhí)行者呢？張長弓樂于背鍋，他帶著高仙草和張吉，整日放肆玩耍，逍遙快活似神仙。

也許是惡作劇太多，老天爺都看不下去，派人來收高仙草。

那天，張府的荷花池清淤。池水排空，無數(shù)魚兒在淤泥里跳躍掙扎。三個孩童在淤泥里奔跑，翻滾，比賽誰抓的魚最多。他們尖叫著，互相追逐打鬧，快活無比。一抬頭，看見張德福領(lǐng)著一位相貌清俊、仙風(fēng)道骨的長須道士走向池中小亭。

道士看著泥猴一樣的高仙草，目瞪口呆?；剡^神后，捶胸頓足，痛心疾首。他對張德福說：“高山巍峨，所以穩(wěn)重；水流蜿蜒，所以靈動。我要帶她到一處山清水秀之地修身養(yǎng)性，五年后帶她歸家。”

張德福唯唯諾諾不敢反駁。

仙草不愿意跟陌生人走。她軟硬兼施，又哭又鬧。無論她威脅著要讓將軍哥哥殺了道士，還是涕淚交加抱著張德福的大腿祈求，或是假裝上吊跳井，道士冷若冰霜，不為所動。張府無一人敢出頭勸說。

深秋的早晨，一輪紅日噴涌而出，揚州城籠罩在五彩霞光里，美不勝收。高仙草離開張府，踏上未知旅途。她拼命掙扎，哭喊著向朝夕相處的伙伴呼救。

張長弓迷茫中帶著期盼，眼睜睜看著道士抱著高仙草騎馬漸行漸遠，寬大的道袍在風(fēng)中招展，漸漸變成一個小黑點消失在天際，心里既快活又難過。他的玩伴少了一個，可是命中克星也離開了。他徹底失去束縛，如脫韁野馬，無人可以鉗制。

他很快把高仙草拋之腦后。除了讀書，他對一切事物都興趣盎然。

張德福販馬起家，常年往來于西域各地進行貿(mào)易。大唐境內(nèi)歌舞升平，西域各羈糜州幅員遼闊，大唐兵力有限力有不逮，時常有盜賊渾水摸魚，趁火打劫馬隊，所以張家的仆人以土生土長于西域的突厥人，色目人，黨項人為主。他們個個武藝高超，精通騎馬弓射，拳腳棍棒。張長弓喜歡跟他們廝混，習(xí)得一身好武藝。他衣食無憂，精力旺盛無處發(fā)泄，看見路過的大花狗，都恨不得跟它掰掰手腕。

他帶著張吉在揚州城里四處閑逛，效仿俠客，路見不平拔刀相助。羸弱少年哪里是潑皮無賴的對手？他和張吉常被打得鼻青臉腫，鮮血直流，狼狽地抱頭鼠竄。他從不氣餒，也絕不認輸，更不會找人幫忙出頭。他只是更耐心向布爾罕討教，纏著烏爾特摔跤，跟張吉對練更勤奮……他博采眾長，為己所用，然后，再去挑戰(zhàn)。一次打不過，二次打不過就三次……終于有一天，當他掄起拳頭時，輪到那幫潑皮哭爹喊娘，跪地求饒。張長弓昂首大笑，成了揚州街頭霸王。他勇而有謀，仗義疏財，人多歸附。

為了討好這位金主，潑皮們請來金陵名妓勾引他。美酒佳肴，吳娃越艷，十五歲的少年第一次品嘗到極樂的滋味，從此流連于煙花場所，常常不回家。

為榨取更多錢財，眾人又引誘他賭博。他愛美色，也嗜賭如命，沉迷其中，不可自拔。賭坊的老板們知道他的底細，像聞見血腥味的鯊魚蜂擁而至，都想在張德福的萬貫家產(chǎn)上狠狠咬上一口。

賭局往往設(shè)在妓院青樓。一開始，張長弓總贏，贏得他信心滿滿，以為自己是天命所歸。再后來，他總輸。越輸越不服氣，總想再贏回來。越這樣想，越輸，他的驢脾氣上來了。剛開始輸了，他還能扔出成貫的開元通寶。再后來，他沒錢了，就去偷姐姐和外甥們的金銀首飾，偷家里的古董字畫等一切值錢的東西。到最后，干脆賒賬。債主們求之不得。因為賒賬后，他壓根不知道自己輸了多少，債主們也不提醒他。而他除了自己的名字外，識字也不多。

管賬的張長英終于發(fā)現(xiàn)他賭博的事，流著淚跪在地上求他。他一番花言巧語，反把姐姐脖子上的金項圈也騙走。等張德福從邊地販馬歸來，才發(fā)現(xiàn)所有的家產(chǎn)都抵不了張長弓欠下的賭債－－張家破產(chǎn)了。

張德福勃然大怒，派人把他五花大綁從賭桌上拖回家，吊在馬圈的屋梁下，揚起馬鞭狠狠抽打。不同于小時候挨打時大呼小叫，任憑張德福如何用力抽打，他咬著牙一聲不吭，只是用細長的眼睛倔強地瞪著自己的父親。父子倆僵持著，馬圈里只有皮鞭抽打在肉體上發(fā)出的沉悶聲。