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這日已到?jīng)鲋莸亟?。西北邊地廣漠壯闊的風(fēng)光與中原大不一樣，因處絲路新北道要塞，這里人煙湊聚，市井喧嘩，既有大漠，也有雪山；既有胡商駝隊，也有烽火戍樓；既蒼涼壯闊，也繁華富裕。

行走在涼州，街頭巷尾再沒有張貼李福的通緝榜文，果然是“流犯”天堂。四人放下心來，大搖大擺地在街上閑逛，尋得一處上等湯池，愜意地泡澡修面束發(fā)，蕩滌滿身旅塵。雖然都清瘦了許多，精神面貌卻煥然一新，個個神采飛揚，生氣勃勃。

張長弓對涼州極為熟稔，帶著眾人徑自到一個粟特人的客棧入住。主人名喚哈馬耶，身著白袍，頭戴披巾，剃眉剪須，深眼高鼻，和張長弓是熟主熟客。他一見張長弓，立即露出滿面笑容，張開雙臂熱情擁抱貼面。

張長弓逐次介紹朋友，哈馬耶見宋繼儒豐神俊朗，氣度不凡，暗自傾倒。當(dāng)下吩咐廚房置辦酒席，為四人接風(fēng)洗塵。

賓主猜拳行令，吃得狼藉。席間，哈馬耶的正妻扎伊娜如花蝴蝶般穿梭，頻頻上菜敬酒。她熱情潑辣，美麗大方，不時與客人說些風(fēng)話，拋個媚眼。宋繼儒家教嚴(yán)謹(jǐn)，即使在外也恪守禮法。他目不斜視，低頭只顧吃菜，不為所動。其他三人被撩撥得心猿意馬，眼珠滴溜溜跟著扎伊娜轉(zhuǎn)，哈喇子流出三尺長。哈馬耶看在眼里，心頭窩火卻不便發(fā)作。

酒足飯飽，宋繼儒謝過主人，和李福一道收拾睡了。王乙跟扎伊娜眉來眼去，早沒了三魂七魄，像個哈巴狗似地幫著她收拾殘席，屁顛屁顛跟著去了廚房。不知在里作何勾當(dāng)，良久不出來。

哈馬耶絲毫不知，只顧坐在大廳，陪張長弓說些家長里短。張長弓近來只顧著逃亡，有些日子沒有賭博，心癢難耐，想要尋樂，苦于沒有搭子。

哈馬耶興奮拍手：“張兄弟，要不要試試三仙歸洞？前些日子，店里來了位自稱鬼手的老漢，擅長三仙歸洞。凡是跟他賭的，沒有一個能猜對，贏了好些銀兩，至今沒有對手?！?

張長弓頓時來了興趣。這戲法他十二歲在城隍廟見過，老道士用三枚銅錢騙走了他攢了三年的零花錢。張長弓心想，我如今可不是十二歲，這次定要拆穿江湖伎倆，以報當(dāng)年之仇。

他嬉皮笑臉，一副無所謂的態(tài)度，懶洋洋說：“三仙歸洞我見過無數(shù)次，我不信他的手法會快過我的眼睛。你且請他來與我耍上一耍，也好打發(fā)這漫漫長夜?！?

哈馬耶上樓，請來一位精瘦老者，青布長袍，頭發(fā)花白，滿臉皺紋，嘴里叼著一根旱煙，年紀(jì)其實也還不老，似乎五十不到，跟著哈馬耶下樓來，邊走邊玩弄著三枚開元通寶，漫不經(jīng)心間，銅錢在指間翻飛如蝶。

張長弓端坐長桌前，冷眼看他賣弄，心里冷笑，嘴上卻說：“老人家，小子這廂有禮。只因我斷腿未愈，不能起身施禮，還請見諒！”

鬼手笑嘻嘻在他對首坐下，一對渾濁的老鼠眼睛似睡非睡，看向張長弓的眼神既和藹又充滿蔑視，頻頻點頭：“好說！好說！”

好賭之人一下就能嗅出同類氣味。張長弓知道自己遇到高手，他全身肌肉繃緊，大腦飛速運轉(zhuǎn)，每一個毛孔都興奮得發(fā)抖。他忐忑不安看了眼二樓客房，宋繼儒已入睡，應(yīng)該不會來掃興，自己今晚可要賭個痛快。

雙方互相致禮，話不多說，言明規(guī)矩擺開賭場。

“押大押小都行，猜中碗里球數(shù)翻倍?！?

條形方桌上鋪著紅色絲絨布，兩個潔白的瓷碗，一根筷子，三個白色的絨球依次擺在上面。鬼手請張長弓檢查所有道具，張長弓搖搖頭，面帶自信微笑，做了個請的姿勢。

鬼手猛吸旱煙，吐出一口青霧，煙霧漸漸散去。他右手拿著筷子，輕輕一撥，把一個球劃進(jìn)左手，放進(jìn)一個碗里，把碗迅速倒扣。接著在另一個碗里也放入一球同樣倒扣，剩下一球以迅雷之式藏進(jìn)左手。然后，他筷子指著其中一個碗，問張長弓：“幾個球？”

張長弓眼睛死盯著兩個碗，碗底暗紋的纏枝蓮在晃動的煤油燈下若隱若現(xiàn)，篤定說：“一個。”

鬼手微微一笑，用筷子掀開碗，里面什么都沒有。

張長弓瞳孔猛地收縮，細(xì)長的眼睛瞪得溜圓，好勝心騰地燃燒起來。

鬼手乜斜著眼打量張長弓，指著另一個碗，問：“幾個？”

“兩個。”