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四個(gè)少年一路西行，路上偶遇有女兒的人家，都會(huì)拐彎抹角打聽(tīng)宋繼儒婚事，另外三人卻無(wú)人問(wèn)津。

李福笑嘻嘻說(shuō)：“世上恐怕又多一個(gè)失落之人！”

二人擠眉弄眼，暗自呷醋，卻聽(tīng)有人在屋外高聲求見(jiàn)。

那人不待主人開(kāi)門(mén)，徑直走進(jìn)屋來(lái)，一眼看見(jiàn)宋繼儒，笑容滿面拱手說(shuō)：“這就是秀娘的未婚夫嗎？長(zhǎng)得真是一表人才，可喜可賀??！”

宋繼儒羞得滿臉通紅。

來(lái)者是個(gè)瘦小干癟的老頭，臉上堆著誠(chéng)懇笑紋，眼睛閃爍著經(jīng)紀(jì)人的精明。

老婦人臉上笑容消失不見(jiàn)，慌忙起身施禮說(shuō)：“黃大爺認(rèn)錯(cuò)人了。他們?nèi)齻€(gè)是過(guò)路的，錯(cuò)過(guò)客棧，在我家借住一宿。出門(mén)在外的人，哪能沒(méi)個(gè)難處？”

秀娘聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，慌忙從房里出來(lái)奉茶。她十七八歲的年紀(jì)，身上的舊藍(lán)布衫裙洗刷得發(fā)白，層層疊疊打著補(bǔ)丁，但容顏俏麗靈秀，亭亭玉立如出水芙蓉。其神情悲戚，楚楚可憐，讓人一見(jiàn)頓生憐愛(ài)之心。

黃大爺呷了口粗陋的榆樹(shù)葉茶水，東拉西扯幾句后，問(wèn)：“馮先生不在家嗎？”

老婦人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說(shuō)：“我有兩個(gè)弟弟住在汾州，是當(dāng)?shù)財(cái)?shù)一數(shù)二的大戶，金銀滿屋，田產(chǎn)眾多。犬子昨日已出發(fā)去找他們借錢(qián)。等他回來(lái)，我家欠黃老爺?shù)你y子，一準(zhǔn)會(huì)還上，絕不會(huì)讓您這個(gè)保人難做。”

黃大爺面露難色，說(shuō)：“我是一片好意，真心實(shí)意想幫助你家。如今這世道，笑貧不笑娼。老夫人何必恪守那些繁文縟節(jié)，自討苦吃？”

黃大爺告辭后，老婦人和孫女相顧默默垂淚。

三人問(wèn)起緣故，才知老婦人之子馮昕載是個(gè)四十來(lái)歲的中年書(shū)生，屢試不第，守著祖上留下的幾畝薄田過(guò)活。他為人迂腐剛正，不善經(jīng)營(yíng)，田地被大地主兼并了。因他讀書(shū)人的身份，比普通百姓少了許多雜稅，一家人才勉強(qiáng)住在兩間草房里不至成為流民。馮昕載沒(méi)有謀生的職業(yè)，如今家道中落，就央求保人向同村富人黃某借二十兩銀子做生意。

前些日子，馮昕載販貨前往長(zhǎng)安，途中被一少年強(qiáng)盜搶去所有錢(qián)財(cái)，幸好沒(méi)有傷害性命。他沿途乞討，狼狽回家。黃某得知其蝕本后前來(lái)索要債務(wù)，連本帶利共三十兩銀子。家里實(shí)在沒(méi)有可供抵債的東西，黃某讓保人傳話，想讓秀娘做妾，不僅前債可免，還額外再給二十兩銀子。

張長(zhǎng)弓不解，問(wèn)：“這不兩全其美嗎？你家缺錢(qián)財(cái)，黃家缺美色。秀娘貌美溫柔，嫁到黃家必定受寵，再生下一兒半女，連帶你們都跟著享福！”

老婦人落淚，說(shuō)：“我家雖然貧窮，好歹是書(shū)香門(mén)第，官宦之后。黃某靠殺豬起家，大字不識(shí)一個(gè)，為人粗魯無(wú)禮，我的孫女怎能給這種人家做妾？再說(shuō)，秀娘還在襁褓時(shí)就跟盧家訂親。盧親家因?yàn)樵谌税缸又姓f(shuō)了幾句公道話，舉家貶到嶺南，從此斷絕音訊。君子一諾千金，秀娘許配盧家，生是盧家人，死是盧家鬼。我相公馮偃師，官至太子少保，若知道我為幾個(gè)銅子撕毀婚約，賣(mài)掉孫女，做鬼也不會(huì)放過(guò)我?！?

“馮偃師”三字落進(jìn)宋繼儒心湖里，頓時(shí)掀起滔天巨浪。

張長(zhǎng)弓和李福無(wú)奈對(duì)望，他們身無(wú)分文，有心搭救卻自身難保，只能蒼白無(wú)力安慰幾句，感謝她們的熱情款待后，告辭出發(fā)。