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“你不進(jìn)城？”陳忠吃驚問。

“唉，人言可畏！我一年沒來(lái)蒲類，手里雜事堆積如山，亟待處理。我要是進(jìn)了蒲類城，韓小姐正好也在，真真坐實(shí)了謠言，搞得我跟她千里迢迢來(lái)此，就為私會(huì)似的。我是男人，聲名狼藉，無(wú)所謂。她一個(gè)未出嫁的名門閨秀，被人潑污水，情何以堪？”張長(zhǎng)弓一張長(zhǎng)臉拉得更長(zhǎng)，愁眉苦臉說(shuō)，“真尷尬啊，韓家人對(duì)我恨之入骨，背地里不知罵了我多少回。天地良心，我什么都沒做！”

李福動(dòng)了動(dòng)嘴唇，眼神猶豫，卻什么都沒說(shuō)。他從見到陳忠后，越發(fā)沉默寡言，就連跟張長(zhǎng)弓獨(dú)處，說(shuō)話也吞吞吐吐，唯恐禍從口出。

顧易之笑著拍張長(zhǎng)弓大腿，說(shuō)：“老張，你是不是急于見情人，故意找了個(gè)冠冕堂皇的借口？”

張長(zhǎng)弓付之一哂，扭頭看著高仙草說(shuō)：“謝天謝地，我總算把你平安護(hù)送到蒲類。酒樓的生意就麻煩你幫我處理，我要趕去牧場(chǎng)看看?！闭f(shuō)著，情不自禁露出一口大白牙，無(wú)限得意：“宋璟不賞邊功防黷武。我幸好沒活在他主政時(shí)候。要我說(shuō)，大唐全面開戰(zhàn)才好，我的馬匹可以賣個(gè)好價(jià)錢?！?

高仙草烏溜溜的黑眼睛在張長(zhǎng)弓真誠(chéng)的臉上停留良久，四目相對(duì)，兩人都把對(duì)方小時(shí)候干過的壞事過了一遍，轉(zhuǎn)過八百個(gè)心眼子。大唐同時(shí)開啟兩場(chǎng)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)論西南的南詔，還是西北的大食，大唐軍隊(duì)都需要大量戰(zhàn)馬供應(yīng)。張長(zhǎng)弓的確需要盡快趕去牧場(chǎng)處理雜事，高仙草點(diǎn)頭贊許，說(shuō)：“酒樓有我，你就放心好了。牧場(chǎng)更重要，馬虎不得?！?

張長(zhǎng)弓松了口氣，露出狡黠笑容。盜賊團(tuán)伙話事人一死，總會(huì)引發(fā)內(nèi)亂。他怕火鳳凰吃虧，著急去看看，只是不放心高仙草。他因此率領(lǐng)駝隊(duì)日夜兼程，經(jīng)伊吾，北越天山進(jìn)入巴里坤草原，而后沿天山北麓西行，經(jīng)蒲類海到達(dá)蒲類縣。

蒲類東西八百里，南北一千七百里，地大人稀，除縣城和一些鎮(zhèn)、堡及屯區(qū)莊戶有人居住外，其余地域皆為一些游牧民族所在的草原荒灘。這里水草豐盛，馬群簡(jiǎn)直如同蟻群一樣，即使最窮的人家也有幾十匹馬。這里一直是兵家必爭(zhēng)之地，戰(zhàn)火連連，幾易其主。三十年前韓擒虎率領(lǐng)族人在此屯軍，威震西域，諸藩臣服。隨著朝廷改屯兵制為府兵制，鐵血韓家軍成為普通百姓，蒲類連同它的赫赫戰(zhàn)功一起被朝廷遺忘。

張長(zhǎng)弓徐徐策馬走在隊(duì)首，蒲類風(fēng)景依舊。縣城四周圍著青苔斑斑的高墻，東西兩邊聳立著高高的戍樓，樓里懸掛著綠銹斑斑的大銅鐘，樓頂爛瓦上幾叢野草隨風(fēng)搖曳。城墻下的護(hù)城河早已干涸，河溝快被黃沙填滿；胳膊粗的鐵鏈掛在破爛的木板上，木制吊橋陷入泥土里，伴著馬蹄發(fā)出吱嘎聲。

他擔(dān)心吊橋斷裂，細(xì)心守護(hù)在側(cè)，直到駝隊(duì)安全經(jīng)過。他在隊(duì)尾押后，慢慢來(lái)到門樓前，目送駝隊(duì)消失不見。那兩扇釘著碗口大銅釘?shù)拇箝T紅漆早已褪色，斑駁脫落露出木頭本相。城門口破天荒有個(gè)老兵手持紅纓槍在站崗，身上的舊戰(zhàn)袍破爛不堪。他伸長(zhǎng)脖子瞪大眼睛看著駝隊(duì)經(jīng)過，難掩失望之情，頹然坐地。

張長(zhǎng)弓看他佝僂著身子，滿頭白發(fā)，溝壑縱橫的臉上紅色的酒糟鼻格外顯眼，忍不住調(diào)侃：“老鬼，又灌黃湯了?！?

老鬼抬起一雙渾濁的眼睛看著他，把頭扭向一旁不予理睬。張長(zhǎng)弓來(lái)了興趣，從馬上俯身笑嘻嘻地看著他，伸出一只手問：“什么時(shí)候還錢？”

老鬼沒了神氣，低聲自言自語(yǔ)嘟囔。

張長(zhǎng)弓大聲問：“你說(shuō)什么，我沒聽清?！?

老鬼揉著酒糟鼻，底氣不足：“我家主人回來(lái)后，我預(yù)支工錢，先還一部分?！?

張長(zhǎng)弓嘿嘿冷笑，說(shuō)：“你每次都這么說(shuō)，我耳朵都磨出老繭。走，我們找韓縣尉評(píng)理去?！?

老鬼嚇得抱住城門，懇求說(shuō)：“我收到風(fēng)聲，我家主人真的回來(lái)了，你再寬限我?guī)兹??！?

張長(zhǎng)弓見他窘迫模樣，忍不住哈哈大笑。