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入夜，陳忠照例攜著棋盤來找宋繼儒對弈，眾人摩拳擦掌在旁觀看，不時為棋子爭路吵得面紅耳赤。唾沫四濺，噴了兩個棋手一臉。廝殺數(shù)盤，陳忠均敗北。他不服氣問：“宋兄棋藝精湛，不知出自哪位國手門下？”

宋繼儒笑笑：“我不過在父親閑暇時陪他胡亂玩玩，何來精湛一說？”

李福咂舌：“宋老先生年青時是棋院待詔，大唐第一國手。他入仕后官務(wù)繁忙，很少與人對弈，多少王孫公子想入其門而不得。書呆子耳濡目染，想必已得老先生真?zhèn)?。?

宋繼儒神情凄然，搖頭說：“我自幼好下棋，癡迷顛倒以至荒廢學(xué)業(yè)。父親痛斥我玩物喪志，教導(dǎo)說弈棋本是雅事，與二三知己攜棋酒遨游山林間，是雅趣；愛棋成癖到忘記責(zé)任卻是不雅。我從此改過，只把對弈當作閑暇消遣，沒再認真揣摩過。”

張長弓見他意興闌珊，連忙轉(zhuǎn)換話題，說：“你不必指桑罵槐，小賭怡情，我記在心上了。”

眾人哄堂大笑，紛紛打趣他有自知之明。

夜深人靜，客人告辭后，宋繼儒站立窗前眺望天上明月，吹起竹笛。不知過了多久，他轉(zhuǎn)過身來，赫然發(fā)現(xiàn)張長弓仍在屋內(nèi)。

張長弓撲通跪下，說：“宋兄救命！”

第二日，張長弓早早起床穿戴整齊。扎伊娜強顏歡笑用梳子蘸水精心為他梳好頭發(fā)，挽了頭巾，戴上黃金冠束發(fā)。張長弓容光煥發(fā)，顯得格外英俊，絲毫沒發(fā)現(xiàn)扎伊娜眼里的不舍。

一行五人騎著高頭駿馬出了旅店，穿過幾處大街小巷，來到一處高大粉墻包裹的園宅后院。小巷停滿車馬大轎，一個管家模樣的中年人拿著紙筆登記求婚人的信息。登記完畢，一眾青年俊杰隨管家進入內(nèi)宅，來到曲欄回廊盡頭的涼軒。涼軒外是個開闊的院子，已擺好十來張棋桌，木椅上貼了姓名，求婚人次第對號入座。宋繼儒、陳忠、李福、王乙偽作奴仆，侍立在張長弓椅后，威風(fēng)凜凜如同四大金剛，引人注目議論。

銅鑼一聲響，滿場肅靜。仆人端出一盤檀香，青煙裊裊，規(guī)定香盡棋終。涼軒圍上綠紗屏風(fēng)，影影綽綽有幾個人影，不知哪一個是賈小姐。仆人們來來往往，準確地把主客棋勢變化復(fù)制在棋盤上。

陳忠自詡妙手，手癢難耐，搶著指揮張長弓落子，有來有回，暫時打個平手。宋繼儒袖著手，在旁冷眼觀察，見主人棋法有不到之處，也不說破。到關(guān)鍵決勝之際，才偷摸指點一兩著。一連幾日，敗北的求婚者漸漸離去，最后只剩張長弓一人。

到了決勝之日，縣令依然不肯露面，靠著仆人傳遞信息。

王乙私下取笑：“如此下棋，擺明讓人作弊。依我看，縣令八成是臭棋簍子，棋手另有高人?！?

陳忠說：“我看也像。不過事關(guān)女兒終身大事，請高手代為對弈也情有可原。”

張長弓懸著的心又提到嗓子眼，茲事體大，免不了再三叮囑：“宋兄請務(wù)必傾盡全力，若娶不到賈小姐，我情愿一死了之?！?

四人素知他的為人，見他突然深情款款，大為驚訝。

新開一局，主家讓客人先起手。宋繼儒低聲說：“張兄，翁大婿小。你就說同子也要饒他一先，絕不自家下起。若輸了時，受讓未遲。”

張長弓依言而行，主人只得占先下了。此次對弈，高下立分。主人手起一子，客人隨手而應(yīng)。宋繼儒有意讓他，不盡情攻殺，只贏半子，給足顏面。主人好勝，又要下一盤。宋繼儒心里明白，仍舊東支西吾，讓主人過得去，算來一百八十著，客人輸了半子。