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劉仁杰和林清的晚食，是與掌柜和掌柜的媳婦一起吃的。晚食很簡(jiǎn)單，只為糊口。

也是在吃晚食的時(shí)候，劉仁杰了解了掌柜的狀況。

掌柜年紀(jì)已入古稀，與老伴一起經(jīng)營(yíng)著這家客棧?？蜅Ｊ悄贻p時(shí)就開(kāi)了的，經(jīng)營(yíng)了幾十年，養(yǎng)活了幾個(gè)孩子。幾個(gè)孩子只有一個(gè)還在身邊，其他的孩子在外謀生。在身邊的孩子有了自己的家庭后分了家，在客棧的不遠(yuǎn)處做吃食營(yíng)生，也養(yǎng)了個(gè)大家庭。賊人未到常安縣城之時(shí)，孩子來(lái)告知老掌柜，欲一起離開(kāi)常安縣城。老掌柜不愿拖累孩子，和老伴留了下來(lái)。平時(shí)幫忙照顧客棧營(yíng)生的小二，也離開(kāi)了常安縣城。

來(lái)常安縣城的第一夜，就那么過(guò)去了。

次日一早，劉仁杰就找到掌柜的聊起了家常。

“掌柜的，你未與孩子離開(kāi)，是不擔(dān)心賊人來(lái)后有所為難嗎？”

“哪能不擔(dān)心呢，只是我孩子那，大的拖著小的，再加上我這老兩口，我是擔(dān)心孩子走不遠(yuǎn)。萬(wàn)一賊人追上去，就有大麻煩了?！?

“當(dāng)時(shí)，常安縣城是什么情形？常安縣城的人們，是怎走的？”

“賊人占據(jù)常德縣城后，又對(duì)常德縣城到常安縣城的路上的鄉(xiāng)民動(dòng)了手，許多鄉(xiāng)民逃難到常安縣城來(lái)。那時(shí)候，就有人想離開(kāi)常安縣城了。也是在那時(shí)，許多的人家都收拾妥當(dāng)，隨時(shí)離開(kāi)的，我家的孩子也是如此。只是官兵剿賊來(lái)了，又留下了。后來(lái)，零散的官兵跑了回來(lái)。這時(shí)，就有些人家先行離開(kāi)了。官兵在常安縣城待不到幾個(gè)時(shí)辰，就有賊人要到的消息傳來(lái)。官兵和大多數(shù)的人們就是在那時(shí)，一起離開(kāi)的?！?

“那后來(lái)呢，賊人又沒(méi)有追人而去。”

“沒(méi)有，賊人只有一兩個(gè)小隊(duì)伍進(jìn)了縣城。賊人見(jiàn)官兵和老百姓們大多都離開(kāi)了，也沒(méi)見(jiàn)他們?nèi)プ?。只是貼出一張布告，就是你所知道的布告。也是如此，有些沒(méi)來(lái)得及離開(kāi)的百姓，便離開(kāi)了，未見(jiàn)賊人阻攔?！?

“你老的意思是說(shuō)，賊人的大部隊(duì)并沒(méi)進(jìn)到常安縣城，那他們?cè)谀模磕憷嫌新?tīng)說(shuō)嗎？”

“是的，賊人進(jìn)縣城的人是不多。賊人的大部隊(duì)人馬，在縣城的遠(yuǎn)處扎營(yíng)了。至于多遠(yuǎn)，有的說(shuō)在七、八里處，有的說(shuō)在十幾里處，我也未知道是多遠(yuǎn)。”

“那如今，還有多少人留在常安縣城？”

“這我就不知道了，只是知道，我這附近認(rèn)識(shí)的，有十幾家不曾走的，都是跟我一樣，老胳膊老腿不愿再動(dòng)的。我每天還出去串串門(mén)，才得以聽(tīng)到些消息?！?

“是我大意了，我還想著來(lái)此行商呢，看來(lái)常安縣城如今十室九空了吧。”

“可能吧，客官，我看你還是盡早離去吧，趁著賊人此刻不曾阻攔百姓離去。萬(wàn)一，往后賊人改了主意，就不好離開(kāi)了。”

“多謝掌柜的，我們斟酌一下。我們?nèi)綦x去，掌柜的要不要一起？”