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自東瀛國(guó)歸降大明王朝以后，世界白銀通過(guò)各種渠道大多流入大明的國(guó)庫(kù)。

當(dāng)時(shí)的世界有兩大銀礦，秘魯?shù)牟ㄍ形縻y礦和日本的石見(jiàn)銀山。這兩座世界著名的大銀礦的產(chǎn)量占了世界白銀百分之八十的產(chǎn)量。

秘魯盛產(chǎn)的白銀由西班牙人通過(guò)海運(yùn)運(yùn)到大明，通過(guò)貿(mào)易手段流入大明王朝。

日本的石見(jiàn)銀山又被大明控制在自己的手里，如今的大明王朝根本就不缺銀子，成為當(dāng)時(shí)極為富有的國(guó)家，市面上流通著大量的白銀，市場(chǎng)繁榮一時(shí)。

然而錢(qián)多也有錢(qián)多的煩惱，因?yàn)榱魍ǖ呢泿攀前足y，會(huì)產(chǎn)生磨損和火耗，一兩白銀如果過(guò)手幾十遍，最后到手的也就八九錢(qián)銀子而已。

磨損這個(gè)比較好理解，銀子質(zhì)軟，與硬的金屬接觸，就容易被磨掉一些碎屑，此外經(jīng)常剪切銀兩也容易造成磨損，雖然這些磨損份量極小，但架不住歲月悠長(zhǎng)，日積月累，也是一筆不小的數(shù)字。

火耗與磨損恰恰相反，而是熔煉融合白銀產(chǎn)生的損失。

火耗的形成，源于白銀作為貨幣的特性。民間繳納賦稅多為零碎銀子，成色不一，官府需將其熔鑄成統(tǒng)一規(guī)格的銀錠上繳國(guó)庫(kù)。在熔鑄過(guò)程中，白銀會(huì)因高溫熔化而產(chǎn)生損耗。一方面，銀中雜質(zhì)在高溫下?lián)]發(fā)；另一方面，熔化時(shí)部分銀液飛濺流失，這些損耗便構(gòu)成了火耗。

如今大明王朝升平日久，百業(yè)興旺，白銀大量的流入，使得人們愈發(fā)的渴望財(cái)富。四海升平表象之下，實(shí)則暗流涌動(dòng)。

那些不甘寂寞的江南巨富和官府的蛀蟲(chóng)開(kāi)始瘋狂的斂財(cái)。帝國(guó)的財(cái)政體系正面臨著前所未有的危機(jī)，而這危機(jī)的源頭，便是“火耗”。

這日，內(nèi)閣首輔李巖的書(shū)房中，氣氛凝重。戶(hù)部尚書(shū)徐繼祖匆匆而來(lái)，手中的賬本被他攥得皺了邊?！笆纵o大人，這火耗之弊，已如附骨之疽，再不整治，國(guó)庫(kù)空虛，民怨沸騰，恐生大禍??！”王國(guó)光將賬本重重拍在桌上，痛心疾首地說(shuō)道。

張居正眉頭緊皺，翻開(kāi)賬本，只見(jiàn)上面密密麻麻記錄著各地上報(bào)的火耗數(shù)據(jù)，本應(yīng)作為熔鑄損耗補(bǔ)充的火耗銀，如今卻遠(yuǎn)超正常范疇。正常情況下，火耗率約在二三成，可如今有些地方竟高達(dá)五成甚至七成。百姓繳納賦稅時(shí)，除了足額的正稅白銀，還需承受這沉重的火耗負(fù)擔(dān)。

“火耗本為彌補(bǔ)熔鑄損耗，如今卻成了各級(jí)官吏中飽私囊的手段。兩成征收本是常數(shù)，征如此之多，還不是裝進(jìn)了自己的口袋。如此下去，百姓不堪重負(fù)，必生亂象，帝國(guó)根基將動(dòng)搖??！”李巖目光如炬，神色嚴(yán)峻。

火耗問(wèn)題一日不解決，就會(huì)嚴(yán)重威脅著帝國(guó)的穩(wěn)定。對(duì)百姓而言，沉重的火耗負(fù)擔(dān)讓他們生活愈發(fā)艱難。許多農(nóng)戶(hù)辛苦一年，除去繳納正稅與火耗，所剩無(wú)幾，甚至入不敷出，不少人被迫賣(mài)兒鬻女、背井離鄉(xiāng)。這導(dǎo)致民間怨氣沖天，各地時(shí)有小規(guī)模的民變發(fā)生。

對(duì)帝國(guó)財(cái)政而言，火耗的混亂使得稅收無(wú)法如實(shí)反映實(shí)際財(cái)政收入。大量火耗銀流入官員私囊，國(guó)庫(kù)收入不增反減。而地方為了完成賦稅任務(wù)，又進(jìn)一步加重火耗征收，形成惡性循環(huán)。長(zhǎng)此以往，帝國(guó)的軍事建設(shè)、水利工程等各項(xiàng)開(kāi)支都將無(wú)以為繼。

李巖對(duì)此事不敢怠慢，和徐繼祖深夜進(jìn)宮，與朱由檢商議對(duì)策。

對(duì)于火耗的危害，朱由檢也不是不知，只不過(guò)這些年南征北戰(zhàn)，忙不過(guò)來(lái)，忘記此事了。

如今這火耗問(wèn)題被擺到了臺(tái)面上，自然是難不倒朱由檢。