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光陰忽忽，文德皇后已故去行將兩年，小兕子公主已近五歲。

當(dāng)年的圓臉兒采珠小宮女已經(jīng)長成頗有福相的大掌事宮女。

采珠深感當(dāng)年文德皇后之恩，也自覺與小公主深有緣份，自來小公主身邊，事事上心，極盡疼愛之情。她平素里暗暗向太醫(yī)院與宮里年長嬤嬤多有討教育兒養(yǎng)生之經(jīng)驗(yàn)，連強(qiáng)身健體的導(dǎo)引術(shù)、五禽戲之類都練得純熟，只圖小公主高興的時(shí)候能跟著她學(xué)上一兩式，強(qiáng)健個(gè)一星半點(diǎn)也是好的。

兕子公主知采珠真心疼愛，對這位愛兕子又愛美食的姑姑也頗為依戀。采珠痛惜公主生來體弱，又遭失恃，也不知暗里操碎了多少心。

可是，即便天子珍愛、侍者盡心，采珠更是恨不得不眠不休地打點(diǎn)照料，終不能令公主的身體康健起來。名為“兕子”的小公主，并未如犀牛那般健壯，實(shí)際上瘦弱得如一根秋后的荷葉梗子，且又時(shí)常多病，實(shí)在令身邊人揪心。

暫不表大明宮內(nèi)事，且來看長安街頭人。

韓二，是長安街頭有名的閑散，近來春困，只窩在自家屋里，曬著太陽捫虱子，家中鍋里缸里都清得似水洗，窗臺下的野葵旅谷都被拔光了充饑。

這一日他按按腹內(nèi)空空的無著落，家中院內(nèi)再無能下嘴的可尋，連老鼠最近都不甚來，一時(shí)不免有些愁。這眼下里也未思尋著生錢的來路，總不能餓死！他砸吧兩下空嘴，在光潔溜溜的屋里轉(zhuǎn)悠了兩圈，去床底翻出一件月前換下的夾襖。

寒盡氣暖，這夾襖是再不用上身了。眼瞅著襖子領(lǐng)口還綴了兩塊好羊皮，韓二很是滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：總歸還是有些家底！遂將那夾襖挑在肩上，晃著兩個(gè)膀子，準(zhǔn)備往當(dāng)鋪去當(dāng)了，好換兩個(gè)錢使。

來至巷口，卻見平時(shí)相熟的李三喜滋滋地捧著個(gè)竹筒，胳膊還上掛著一只滲著油跡的干荷葉包，走得一搖三晃，不時(shí)把嘴湊到竹筒口啜兩口，嘴角猶掛著一條濕亮亮的水跡。

韓二大奇，這李三平日里還不如他，只怕連全袖全領(lǐng)的襖兒也沒一件，這是哪來的閑錢？竟然大白日地買了酒食！莫非是城里新有了掙錢的營生？他怎的不知？

韓二只覺自家腹內(nèi)饑餓更甚，不由眼熱地湊上前去，果然聞得一陣酒味，當(dāng)下心里更似百十只貓爪子齊撓，不免涎著臉皮去打聽：“李三哥，這是在哪發(fā)財(cái)了？”

李三嘴一咧，橫過胳膊將嘴角在袖口上擦了擦，罕見大方地說：

“你也去！那邊市口的妙香樓，有個(gè)公子在拿酒食買古哩！已經(jīng)有兩日了，你怎的還不知曉？說是家中老母喜歡話本子，又愛那荷花，這公子為盡孝，特地包了妙香樓，只收那與荷花相干的逸事奇聞。

“但有說得好的，就請你吃酒吃肉，有合他心意的，還能賞你塊碎銀子！我擠進(jìn)去說了一個(gè)秦老爺家碗蓮冬天開花的事，果然送了酒食給我。你說哪有這樣的好事？動(dòng)動(dòng)嘴皮子，就能換這好酒食！”

秦老爺家碗蓮冬天開花？這個(gè)韓二也是知道的，那碗蓮明明是在暖房里培育出來的，冬天開花有什么稀奇？就這也能換酒肉？

韓二心里被狠狠撞了一下：那我知道的這則……