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辰時·幽州城外。

晨霧如紗，在官道三岔口緩緩流動。

朱權(quán)勒馬駐足，玄鐵戰(zhàn)甲上凝結(jié)的冰霜簌簌墜落，在青石板上砸出細(xì)碎的聲響。

方才鏖戰(zhàn)時沾染的血跡，此刻在初升的陽光下泛著暗褐色的光，像極了干涸的河床。

他修長的手指輕撫戰(zhàn)馬鬃毛，指尖觸到幾處尚未愈合的箭傷，馬兒輕嘶一聲，噴出的白霧在零下二十度的寒風(fēng)中瞬間凝結(jié)成霜。

“石敬倒是舍得，跟了自己那么多年的心腹，說殺就殺?！?

朱權(quán)看向倒在亂葬崗的吳師爺，也不由得為其緬懷。

各為其主而已，作為一個對手，吳師爺依舊還是值得尊重。

“將其尸首安葬吧?！?

安葬吳師爺后，朱權(quán)一行終于來到幽州城下。

“殿下，以防有詐?！?

李旌策馬上前，鐵甲下的肌肉繃緊如拉滿的弓弦。

他手中陌刀已出鞘三寸，刀刃映出城樓上那面殘破的玄色軍旗——旗面被北風(fēng)撕扯得支離破碎，卻仍能辨出\"石\"字金紋在朝陽下閃爍。

朱權(quán)沒有回應(yīng)，深邃的眼眸死死盯著洞開的城門。

本該緊閉的包鐵城門此刻大敞四開，青石板上鋪滿新采的冬青枝，枝葉間散落的黃紙銅錢紋在晨風(fēng)中簌簌作響，像一群受驚的麻雀。

戰(zhàn)馬突然不安地踏著蹄子，鐵掌與凍土相擊發(fā)出清脆的\"咔咔\"聲。

朱權(quán)鼻尖微動，一縷熟悉的艾草香鉆入鼻腔。

這苦澀的香氣混著濃重的血腥味，讓他喉頭不自覺地滾動。

此刻這氣息卻讓他想起當(dāng)他率輕騎奇襲匈奴糧道時，那個背著竹簍、簍中嬰孩啼哭不止的婦人。

\"得得得——\"

一陣遲緩的聲音自城門洞內(nèi)傳來。

朱權(quán)瞇起眼睛，看見一個佝僂如蝦米的身影拄著棗木拐杖緩緩現(xiàn)身。

老者枯瘦如柴的手腕上系著褪色的五彩繩，每艱難地走上三步，便重重伏地叩首，額頭在青石板上留下點點殷紅的血跡。

\"草民張九皋，代幽州百姓迎殿下入城！\"

朱權(quán)翻身下馬的動作快得驚人。

玄鐵戰(zhàn)甲擦過鎏金馬鐙，發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲。

他三步并作兩步上前，卻在觸及老者臂膀的瞬間猛然僵住——那看似單薄的棉襖下，竟藏著半截斷箭，箭桿上\"石府監(jiān)造\"的烙印清晰可辨，箭頭的倒刺還掛著幾絲血肉。

\"老丈請起。\"

朱權(quán)喉結(jié)滾動，聲音卻穩(wěn)如磐石。

他余光瞥見城門陰影處，監(jiān)軍太監(jiān)高進(jìn)忠正跪伏在地，紫檀木奏折在晨光中泛著血色的光，那支朱砂筆在紙上疾書，筆尖幾乎要劃破紙面。

踏入城門的那一刻，朱權(quán)瞳孔驟然收縮。

朱雀長街兩側(cè)跪滿了衣衫襤褸的百姓，他們像退潮的海水般緩緩分開，露出中央青石板上用粟米拼出的巨大\"朱\"字。

那些金黃的粟粒間，竟摻著曬干的杜鵑花瓣，殷紅如血的字跡從城門一直延伸到府衙，在朝陽下熠熠生輝。

\"求殿下為小女申冤！\"

一聲凄厲的哭喊撕裂了清晨的寂靜。

一個蓬頭垢面的婦人突然從人群中撲出，懷中緊抱著的藍(lán)底白花襁褓上沾滿泥濘與血漬。

她枯樹枝般的手指顫抖著扯開襁褓一角，露出裹在其中的森森白骨——那分明是個不足周歲的嬰孩骸骨。

朱權(quán)握韁繩的手背青筋暴突，指節(jié)因用力而發(fā)白。

他清楚地記得這個婦人——正是那個風(fēng)雪交加的夜晚，當(dāng)他們奇襲匈奴糧道時，正是這個背著竹簍的婦人為他們引路。

彼時簍中嬰孩的啼哭穿透廝殺的喧囂，此刻卻只剩這副細(xì)小的骨架。