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……

智力謎鎖。

當(dāng)這個(gè)詞在馬修的腦海中出現(xiàn)時(shí)，它便如初生的太陽般光芒萬丈。

記憶的霧霾被一掃而空。

一部分原本如霧里看花的知識(shí)變得清晰可見。

他單手扶額，面露追憶之色：

“一個(gè)儀式?！?

“我在一本書上看到過，邪惡組織在侵犯某個(gè)領(lǐng)地前下戰(zhàn)書——這是一個(gè)名為「掠奪」的儀式開端，這種儀式起源于啟蒙時(shí)代，那時(shí)諸神內(nèi)部劃分成了善與惡兩大陣營(yíng)……”

啟蒙時(shí)代。

那是諸神憑借自身偉力主導(dǎo)人間秩序的時(shí)代。

彼時(shí)諸神內(nèi)部矛盾斗爭(zhēng)非常嚴(yán)重。

祂們總體上分成了兩個(gè)陣營(yíng)，一善一惡，相互攻訐。

多年發(fā)展后。

善神們的子弟多控制了城鎮(zhèn)和村莊，而惡神們的信徒則在荒野與廢墟上徘徊。

二者之間的斗爭(zhēng)從未停止過。

而為了取悅自身侍奉的神明。

當(dāng)時(shí)的惡神信徒們往往會(huì)定期攻打并掠奪城鎮(zhèn)村落。

在此之前。

他們會(huì)舉行一個(gè)盛大的「啟動(dòng)儀式」，該儀式包括了散播恐懼——即向目標(biāo)城鎮(zhèn)傳播戰(zhàn)書，并大量制造災(zāi)難即將降臨的謠言。

通過這個(gè)舉動(dòng)。

他們將有機(jī)會(huì)把目標(biāo)城鎮(zhèn)的局勢(shì)提前攪亂，這能降低接下來他們進(jìn)攻時(shí)的抵抗力度；即便沒法完美達(dá)成這個(gè)目的，他們也能憑借儀式本身獲得信奉之神的青睞。

這能讓他們獲得更強(qiáng)的邪惡力量。

“所以，下戰(zhàn)書這個(gè)行為不只是掠奪儀式的開端，還是啟動(dòng)儀式的一部分？”

理查德嚴(yán)肅地問。

馬修點(diǎn)了點(diǎn)頭：

“如果他們的確是在模仿啟蒙時(shí)代的惡神信徒的話，那么接下來他們大概率還會(huì)做兩件事，以此來徹底補(bǔ)足啟動(dòng)儀式。

首先是制作一起「標(biāo)志性事件」，這個(gè)事件的影響力一定要大，結(jié)果一定是慘不忍睹，最好是能和鎮(zhèn)子上居民們耳熟能詳?shù)氖挛飹焐香^；

然后他們會(huì)將這件慘案大肆宣揚(yáng)，以此起到傳播恐慌的效果。

做到這一步，啟動(dòng)儀式就算正式圓滿了。

在啟蒙時(shí)代，惡神們?cè)谶@一階段就會(huì)降下大量的神力賜福，以為嘉獎(jiǎng)，也為后續(xù)正式的「掠奪儀式」作鋪墊?！?

理查德贊許地說：

“瞧，我就知道你能行，這個(gè)消息幫上大忙了，我會(huì)直接去找澤勒，把這件事轉(zhuǎn)告給他?！?

馬修想了想：

“如果智力謎鎖真的存在的話，那么你們是否會(huì)很快忘掉這些？”

理查德平和地笑了笑：

“理論上是如此，但那是更長(zhǎng)遠(yuǎn)維度上的事，如果我們刻意記憶的話，短期內(nèi)是不會(huì)遺忘的，諸神的詛咒也沒那么強(qiáng)大，它的可怕之處在于無孔不入?！?

“此外，如果某件事令你印象足夠深刻，深刻到此生難忘的地步，那么詛咒也奈何不了你?！?

“就好像我本不該記得「智力謎鎖」這樁事，但我就是知道它的存在，因?yàn)椤覍?duì)它的印象足夠深刻。”

馬修若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

他注意到理查德說這些話的時(shí)候，語氣雖然很平靜，但眼底總有異樣的神采。

這和當(dāng)時(shí)他說出“這個(gè)世界終究是施法者的世界啊”的神態(tài)如出一轍。

馬修猜測(cè)這位深不可測(cè)的退休盜賊身上恐怕有一段令他至今難以釋懷的故事。

這故事大概率還和施法者、智力謎鎖有關(guān)。

當(dāng)下二人又交流了一些掠奪儀式背后可能潛藏的秘密。

理查德認(rèn)為三大組織的行為絕非只是在模仿致敬。

他們肯定能從「啟動(dòng)儀式」中汲取力量。

至于這股力量的來源是馬修此前在密信中發(fā)現(xiàn)的“虛空主宰尤克魯斯”，還是某個(gè)韜光養(yǎng)晦多年突然高調(diào)復(fù)出的惡神，這還難以判斷。

“至少我們可以提前預(yù)判他們接下來的行動(dòng)了?！?

理查德起身認(rèn)真地整理了一下衣飾：

“我這就去找澤勒，如果方便的話，明天你最好也去一趟領(lǐng)主府，這是為了避免最極端的情況發(fā)生——那就是我和澤勒都忘了這件事。”

馬修答應(yīng)了。

“不過我就這么大搖大擺地去領(lǐng)主府嗎？雷加會(huì)不會(huì)有意見？”

他多問了一句。

理查德看了他一眼：

“雷加能有什么意見，她女兒每天吵著要去你家補(bǔ)課，現(xiàn)在換成上門的了，對(duì)他來說安全的多。

依我看他遲早要出錢請(qǐng)你當(dāng)西芙的家庭教師的。

你就當(dāng)提前熟悉工作環(huán)境好了。”

……

離開手藝人保護(hù)協(xié)會(huì)時(shí)。

馬修仍在記憶那失而復(fù)得的知識(shí)，這種隨時(shí)可能會(huì)遺忘的感覺很糟糕，他只能反復(fù)加深，并打算回去后將智力謎鎖這個(gè)詞經(jīng)常抄在日常的手稿里。

穿越熱鬧的兩條街。

人煙逐漸冷清。

馬修來到了手藝人區(qū)最北部的一棟房子面前。

和手藝人保護(hù)協(xié)會(huì)的大樓相比。

這棟房子顯得年久失修，或許是因?yàn)樵膺^火災(zāi)，其外立面的墻上隨處可見漆黑色的斑痕。

幾條爬山虎覆蓋在其上，或白或粉的小花為這棟略顯蕭條的矮樓增添了幾分生機(jī)。

木制大門半敞開。

門前的草地上放著一組郵筒和歪歪斜斜地插著一塊木牌：

退伍老兵互助會(huì)。

馬修靠了過去。

他先是拉了一會(huì)兒銅鈴，發(fā)現(xiàn)始終無人應(yīng)答之后才步履穩(wěn)健地走了進(jìn)去。

大門后是一個(gè)開闊陰冷的前廳，空氣中泛著淡淡的草藥味。

幾根粗糲的石柱印入眼簾，前臺(tái)的接待處空無一人。

“視線好差。”

明明是大清早，卻給馬修一種天色近晚的錯(cuò)覺。

“有人嗎？”

他壓著聲線喊了兩下。

過了一會(huì)。

旁邊的旋轉(zhuǎn)樓梯上傳來咚咚咚的腳步聲。

一個(gè)人影出現(xiàn)在樓梯的盡頭。

那人滿頭白發(fā)，年事已高，但步伐很快且穩(wěn)健。

他的身材很高大，下樓梯時(shí)必須用力握住扶手來保持平衡，然而他的背部始終筆挺，儀態(tài)也堪稱完美。

“我是老法隆，閣下找誰？”

老人來到馬修面前，渾濁的眼球打量了后者一番，語氣不卑不亢。

馬修立刻將理查德的引薦信送上：

“我叫馬修，正是來找您的，我的朋友需要一對(duì)趁手的兵刃?！?

老法隆默不作聲地接過信件。

接著他將木門拉開到最大，使更多陽光滲透進(jìn)來，然后他又從上衣口袋里取出了一只用藍(lán)色絨布層層包裹的單片鏡，最后認(rèn)真地閱讀起來。

“馬修先生。”

老法隆一絲不茍地收起單片鏡，然后用很正式的語氣說道：

“我已經(jīng)很老了，恐怕無力為閣下的朋友鍛造新的兵器?！?

馬修其實(shí)在見到老法隆的第一時(shí)間便不抱希望了。

他看上去至少有七十歲。

確實(shí)不像是能隨時(shí)開爐鍛造的年紀(jì)了。

“不過我年輕的時(shí)候收藏了不少兵器，看在理查德的份上，我愿意將其中的某一件售賣給你。”

老法隆又道：

“目前的問題是，我需要知道你那位朋友的職業(yè)，使用需求以及各種習(xí)慣，最好是他本人能到現(xiàn)場(chǎng)讓我瞧瞧他的手，不然我很難為他挑選合適的武器?！?

馬修想了想，提醒道：

“我的朋友，他不是人類?！?

老法隆神情沒什么波動(dòng)：

“這不是什么稀奇事?！?

馬修點(diǎn)了點(diǎn)頭。

眼前這位老者也是和雷加當(dāng)年一道從煉獄里殺出來的，見識(shí)和閱歷肯定是有的，自然不會(huì)因?yàn)橐恍┦虑榇篌@小怪。

于是他稍作考慮，便將阿兵召喚了過來。

契約之光一閃而過。

一具隱藏在暗紅披風(fēng)下的骷髏無聲登場(chǎng)。

“骷髏？能走幾步嗎？”

老法隆的眼睛里稍微亮起了一點(diǎn)訝異。

馬修命令阿兵配合。

后者下意識(shí)地邊走邊扭胯。

老法隆忍不出“嗬”了一下：

“居然是刀舞者？我還是第一次見到死靈身上保留了刀舞者的技藝，這令人難以置信！”

馬修心頭一喜，知道今天是遇見行家了，于是他趕忙問道：

“您對(duì)刀舞者很熟悉？”

老法隆想了想：

“談不上熟悉，只是曾經(jīng)和一名善解人意的刀舞者共度過一段美好的歲月，可惜，我們最后沒能走到一起。”

說著。

他似乎看到了馬修眼里濃濃的好奇之色，便主動(dòng)補(bǔ)充道：

“刀舞者是千帆群島的特色職業(yè)，那里的舞者將舞蹈和刀術(shù)完美地糅合在了一起，創(chuàng)造出了不可思議的殺戮之道。

大多數(shù)情況下，刀舞者都由女性進(jìn)階，但她們的首領(lǐng)卻大概率是男性，我記憶里的刀舞者首領(lǐng)擁有接近傳奇的力量。

刀舞者擁有極強(qiáng)的暗殺能力，她們是無盡之洋海上諸國(guó)最令人聞風(fēng)喪膽的兩種游蕩者進(jìn)階之一?！?

馬修好奇道：

“那另一種呢？”