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種植園，鎮(zhèn)長宅邸二樓的書房。

此刻，夜色深沉，屋外陷入一片被積雪渲染的冷寂黑暗。鎮(zhèn)長書房卻溫暖如春，燭火通明。壁爐里的燃木散發(fā)著淡淡的炭火味道，偶爾會噼啪作響，那是木頭在灼熱的火焰中爆裂的聲音。十幾根羚油蠟燭的燭光照亮?xí)康拿恳粋€角落。

邁恩捧著一杯松子茶，悠閑地坐在鋪墊柔軟獸皮的椅子上，觀看蠻族少年約格用一支鵝毛筆，伏在書桌邊練習(xí)抄寫。

筆尖劃過棉樹皮紙發(fā)出的沙沙聲就像一串永無休止的音符，專注書寫的約格如同杰出的樂者，用筆和紙演奏出美妙的樂章。

邁恩喜歡書寫聲勝過一切音樂，他只用耳朵聽就知道約格的學(xué)習(xí)狀態(tài)極佳。有的人過目不忘、一目十行；有的人抓起書本就昏昏欲睡。如果一個人天資聰穎，又勤奮好學(xué)，那他未來的學(xué)術(shù)成就將不可限量。

約格天生就是這樣的人。

邁恩暗暗感嘆，在他的半精靈門徒當(dāng)中，熱愛學(xué)習(xí)的不如約格聰明，天分高的又不像約格這么勤奮。和約格相處的這一個多月，邁恩動過收他當(dāng)門徒的念頭。

……可惜，他是個蠻族。

“老師，這篇《女神教派與名門政治》我已經(jīng)抄好了。”約格放下羽毛筆，低著頭，恭恭敬敬地把剛謄寫的文稿遞到邁恩面前。

邁恩鎮(zhèn)長拿起文稿，隨手翻閱，邊捋著長胡須，邊點(diǎn)頭贊道：“寫得不錯。約格，你的進(jìn)步很大?，F(xiàn)在，有你幫我抄寫書稿，省了我很麻煩……把那份舊文稿丟進(jìn)壁爐，燒掉吧?！?

棉皮紙就算平時保管得再仔細(xì)，放置兩、三年后，紙質(zhì)也會變得酥脆，輕輕碰一下都有可能碎掉。邁恩這幾年用棉皮紙寫的文稿裝滿一面墻的書架。部分文稿已經(jīng)到了必須換紙謄抄的時候。

邁恩年紀(jì)大了，自己動手有點(diǎn)力不從心，找那些識字的半精靈警衛(wèi)替他抄寫，他們一個個都叫苦連天，要不然就是亂抄亂畫，寫的文字簡直慘不忍睹。

幸好，約格愿意做這份工作，而他的勞動成果讓邁恩非常滿意。雖然，蠻族少年明顯有討好他的意思，邁恩卻認(rèn)可約格的天資、品質(zhì)比他最得意的門徒更優(yōu)秀。

蠻族少年將舊書稿一頁一頁的燒掉。看到他臉上的惋惜不舍，邁恩不由露出和藹的笑容，親切說道：“約格，這幾天辛苦你了。你想要什么獎賞？”

約格惶恐地說道：“老師，這都是我應(yīng)該做的。我……也很喜歡做這些事情。我不能要求獎賞。”

食物充沛，又有溫暖的居所，約格在這里的一個多月長得飛快。雖然他的身型不像成年蠻族那樣粗壯，但也比大多數(shù)半精靈魁梧結(jié)實。個子高大的蠻族少年搓著手，一副局促不安的模樣，顯得十分乖巧懂事，甚至讓邁恩對他生出某種憐憫。

“大賢者馬爾夫開創(chuàng)怪物學(xué)，他把動物劃分為智慧種和野獸種兩大類。智慧種又包括類人智慧種和非人智慧種。像巖精靈、半精靈、蠻族、半獸人就都屬于類人智慧種。他說，類人生物天然相似，在過去、現(xiàn)在、將來有合作，有分歧，可以共存，也會敵對，這是因為智慧種能夠做出不同的選擇，產(chǎn)生不同的結(jié)果，形成奇妙的命運(yùn)線?！?

約格不安地說道：“老師，您說得這些，我不太明白?！?

邁恩微微一笑，嘆道：“我只是有些感慨……維爾托克送你一把合金短劍，你沒有多想就收下了。我要給你獎賞，你卻不敢接受。這不就是你做出的不同選擇？”

約格的心里生出警兆，不知道該怎么回答賢者大人的問題才好。他突然回頭看向書房的門口。

書房門外，出現(xiàn)一個人影。他穿黑色的職業(yè)者套裝，戴上了圓兜帽和面罩，低著腦袋，讓人完全看不清他的臉和眼睛。黑衣人雙手自然下垂，一動不動地站在那里，約格就能感受到某種恐怖氣息。敏銳的直覺告訴他，只要自己敢叫喊，黑衣人會在他發(fā)出聲音之前，將他殺死！

盡管身體因為恐懼而止不住的戰(zhàn)栗，蠻族少年仍然把邁恩鎮(zhèn)長保護(hù)在自己的身后。

邁恩同樣驚懼不安。四級弓戰(zhàn)士約瑟夫帶著三名職業(yè)者護(hù)衛(wèi)就住在這幢屋子里，負(fù)責(zé)保護(hù)他的安全。除了四名職業(yè)者，屋子里還有是十一個伶俐乖巧的蠻女奴。她們要輪流值夜，并不會全都睡著了。

這個黑衣人不驚動屋子里的職業(yè)者和蠻女奴，悄無聲息地出現(xiàn)在二樓書房?？梢娝麧撔心芰Ψ浅８呙?，而這樣的人要么是可怕的暗殺者，要么他的實力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出四級弓戰(zhàn)士約瑟夫。

邁恩思考的時候，可以克服一切恐懼。他鎮(zhèn)定自若地輕聲說道：“約格，這是我的老朋友來看我。你悄悄地回房間睡覺，把門關(guān)上，不要對任何人提起。”

“哦”。

約格警惕地看著堵住門口的黑衣人，只見他一步邁入書房，側(cè)過身體，讓開出門的道路。

蠻族少年小心翼翼地和黑衣人擦身而過，又輕手輕腳地關(guān)上房門，不急不慢地走向自己的房間。

見黑衣人沒有出手格殺蠻族少年，邁恩鎮(zhèn)長暗暗松了口氣，他淡定地笑道：“閣下，深夜造訪，肯定有重要的事情找我這個老家伙吧？”

黑衣人抬起頭，解下兜帽和面罩，露出自己的真實面容。他看起二十七、八歲的年紀(jì)，容貌英俊，額頭飽滿，鼻梁高挺，薄薄的嘴唇配上一雙內(nèi)藏豎紋的碧綠眼眸透著一種冷厲的氣質(zhì)，兩側(cè)的臉頰上還有奇異的黑紋一直蔓延到脖子下面。

“賢者大人，我們又見面了?！彼谶~恩鎮(zhèn)長驚訝的目光中半跪在地板上，低聲說道。

邁恩不敢置信地揉了揉眼睛，說道：“休蘭特？你……你前幾天不是已經(jīng)帶龍騎兵去抓捕陰影潛伏者了嗎？怎么又回來了？”

休蘭特沉聲說道：“我奉維多利亞小姐的命令，接您離開博朗種植園。”

“維多利亞？”

邁恩怔了怔，松開藏在書桌下的鈴鐺拉繩，仔細(xì)打量休蘭特，終于笑著說道：“快起來吧，我這個老家伙可不配承受一位龍脈尊者的跪禮……你們還真是讓我大吃一驚，金橡名門的龍騎兵統(tǒng)領(lǐng)休蘭特居然是夜鶯的人?！?

“我一直都是維多利亞小姐的從者?！毙萏m特站起身，冷然說道：“夜鶯名門的底蘊(yùn)不是那群叛亂者能夠想象的。”

“不愧是柱名門中歷史最悠久的夜鶯?！边~恩出聲贊嘆，又問道：“你的現(xiàn)身讓我對維多利亞的計劃更有信心。金橡族長知道你的身份嗎？”

“他不知道。”休蘭特?fù)u頭道。

“可惜……如果金橡名門也站在我們這邊，事情就好辦多了?！边~恩點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手招呼休蘭特坐下，“請坐吧，我們有時間慢慢聊。這間房子里的護(hù)衛(wèi)都是我的人?！?

休蘭特苦笑道：“賢者大人，我們恐怕沒時間慢慢聊了，必須馬上走！”

邁恩收起臉上的笑容，表情鄭重地問道：“發(fā)生什么事了？”

休蘭特飛快又清晰地說道：“三天前，我?guī)堯T兵去北邊的森林捕獵陰影潛伏者。為了勘察附近的地形，我們通過冰面，繞道磷蝦河的北岸，無意中撞見外域半獸人正調(diào)動兵力。我?guī)ьI(lǐng)龍騎兵和一支半獸人戰(zhàn)士打了一仗，然后被半獸人的精銳盯上了。我想辦法甩掉追兵后，特地來接大人離開。我估計，最遲今天黎明前，數(shù)千半獸人戰(zhàn)士就會對種植園和博朗鎮(zhèn)發(fā)動攻擊。”

“大人，我們再不走，就來不及了。”

這些天，邁恩一直在考慮外域半獸人的問題。博朗湖流域附近居住著十幾個蠻族小部落，總?cè)丝谠谖?、六千左右。毫無疑問，從外域遷徙到博朗湖北岸的半獸人也是個人口規(guī)模在五千以上的大部族，否則當(dāng)?shù)氐男U族早就聯(lián)合起來把它們干掉，或者驅(qū)逐出領(lǐng)地。

去年秋天的時候，當(dāng)?shù)匦U族被黑火半獸人搜刮過，他們的存糧食僅夠果腹。如果外域半獸人搶奪蠻族僅存的過冬物資，勢必會引起蠻族的拼死抵抗。但這種情況并沒有發(fā)生，說明外域半獸人有過冬的糧食。它們經(jīng)歷了漫長的遷徙，急需休整，而不是發(fā)動戰(zhàn)爭。

正因為外域半獸人和當(dāng)?shù)匦U族相互牽制，兵力不足的博朗鎮(zhèn)反而能起到平衡的作用。

蠻族主動攻擊入侵者，無論結(jié)果如何，最后都會被博朗鎮(zhèn)的半精靈撿便宜。外域半獸人攻擊博朗鎮(zhèn)，又會被蠻族從背后捅刀子。至于弱勢的博朗鎮(zhèn)，能守住自己的地盤就不錯了，根本沒有能力挑釁湖對岸的半獸人部落。

邁恩分析，三方保持一種微妙的平衡，應(yīng)該能維持到明年的春天。等到那個時候，又會是另一種局面。

數(shù)以千計的外域半獸人是塊肥肉，黑火大酋長肯定要一口吃掉它們。因此，它們要么離開博朗湖流域，繼續(xù)遷徙；要么按照半獸人的傳統(tǒng)，部落首領(lǐng)接受黑火屠夫的挑戰(zhàn)。

當(dāng)然，這一切都和博朗鎮(zhèn)無關(guān)。落葉城想把自己勢力范圍拓展到博朗湖對岸，基本上沒有可能。

邁恩怎么也沒想到，休蘭特會打破這種平衡。他不相信休蘭特的那套說辭，什么為了勘察地形跑去河對岸，正好遭遇半獸人調(diào)動兵力……這是騙亡靈呢！

就算龍騎兵和外域半獸人打了一仗，它們也不敢集結(jié)主力，跑來報復(fù)博朗鎮(zhèn)的半精靈，然后把自己的后背交給當(dāng)?shù)匦U族。

邁恩賢者反復(fù)推演過當(dāng)前的局勢，他多次站在半獸人部落首領(lǐng)的角度上思考策略。他發(fā)現(xiàn)只有一種情況，半獸人部落會傾巢出動，踏平博朗鎮(zhèn)據(jù)點(diǎn)。那就是，半獸人部落先同博朗湖北岸的蠻族媾和。

這種情況完全是有可能的。外域部落想要留在水草豐美，土地肥沃的博朗湖流域，它們首先要面對黑火部落的吞并。部落里的屠夫死定了！可是，半獸人首領(lǐng)如果以外來者的身份，先聯(lián)合當(dāng)?shù)匦U族，再攻下博朗鎮(zhèn)，把博朗湖南岸的土地全部收入囊中，那局面就不同了。

黑火大酋長非但不會制止，還樂見其成，甚至暗中向外來者提供物資補(bǔ)給。外域半獸人等于是黑火部落的打手，繞開和平盟約，替黑火大酋長擴(kuò)張地盤。等到時機(jī)成熟，黑火大酋長只要宣告這些外來者已經(jīng)被黑火收編，結(jié)束戰(zhàn)爭，整個博朗湖流域從此屬于黑火的領(lǐng)地。