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又是一年的春天，溫暖濕潤(rùn)的氣流越過博朗鎮(zhèn)堅(jiān)實(shí)厚重的陶土高墻，帶來萬物復(fù)蘇的型號(hào)，將這座建在森林深處的冒險(xiǎn)者小鎮(zhèn)從冬眠中喚醒。

博朗鎮(zhèn)隸屬于迪薩聯(lián)盟的落葉城，因臨近博朗湖而得名。她與主城相隔遙遠(yuǎn)，直線距離足有300多公里，中間還有一段80公里寬的原始森林帶。路途遙遠(yuǎn)，再加上危險(xiǎn)重重，就連高地名門的武裝商隊(duì)都很少光顧這里。落葉城議會(huì)對(duì)博朗鎮(zhèn)更是不聞不問，除了市政廳定期派來換防的警衛(wèi)隊(duì)，就只有大大小小的冒險(xiǎn)團(tuán)出入這座偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)。

事實(shí)上，博朗鎮(zhèn)屬于典型的冒險(xiǎn)者自治據(jù)點(diǎn)，由落葉城的冒險(xiǎn)者工會(huì)管轄，無需向城邦議會(huì)繳納任何稅金，卻擔(dān)負(fù)著主城邊緣之地的警戒任務(wù)，并為冒險(xiǎn)者們提供必不可少的后勤支援。

1000多年前，迪薩城邦聯(lián)盟的半精靈、黑火部落的蠻族、烏魯?shù)鼐鯂墨F人在龍王殿的見證下，簽署蒼青契約，承認(rèn)龍王菲魯瑪特.蒼青之翼為三方共主，建立龍之國度，劃分各自的領(lǐng)土疆域，并約定不得侵犯彼此的核心領(lǐng)地。三族勢(shì)力由此結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)400多年的戰(zhàn)亂。

不過，為了滿足龍王菲魯瑪特對(duì)財(cái)寶沒有止境的饑渴，順便拓展自己的勢(shì)力范圍，龍之國的三大勢(shì)力不約而同地派出小股部隊(duì)前往邊緣之地探索、搜集各類資源，并設(shè)法蠶食對(duì)手的地盤。

迪薩聯(lián)盟的半精靈冒險(xiǎn)者、黑火部落的蠻族劫掠者、地精王國的獸人集骨者應(yīng)運(yùn)而生。它們?cè)谶吘壷卮蟠虺鍪郑源酥\求財(cái)富和地位。

冒險(xiǎn)者之家是博朗鎮(zhèn)唯一的旅館，諾大一間客廳空空蕩蕩，沒有幾個(gè)顧客。旅館老板巴托姆坐在吧臺(tái)后面，拿一塊黑乎乎的抹布，有氣無力地擦拭著空酒杯。

他看起來40多歲，實(shí)際年齡可能更大，一頭濃密的紅色短發(fā)夾雜著霜白，油膩的臉龐下藏著風(fēng)雪磨礪的痕跡，棕黃的眼睛昏昏欲睡，偶爾會(huì)流露出駭人的精光。一件舊布袍因他寬厚的肩膀和健碩的胸膛顯得不太合身，甚至有點(diǎn)滑稽可笑。

沒有人會(huì)笑話巴托姆，有資格笑話他的人都不愛開玩笑，而油嘴滑舌的人都不敢笑話他。至少在博朗鎮(zhèn)，旅館老板巴托姆是首屈一指的大人物。

迪薩聯(lián)盟的冒險(xiǎn)者都是些桀驁不馴的亡命徒，但沒有冒險(xiǎn)者會(huì)去得罪前哨據(jù)點(diǎn)的工會(huì)負(fù)責(zé)人。巴托姆老板就是博朗鎮(zhèn)冒險(xiǎn)者工會(huì)的負(fù)責(zé)人，而他如今的地位是憑自己的本事拿到的。

作為冒險(xiǎn)者工會(huì)駐博朗鎮(zhèn)的負(fù)責(zé)人，巴托姆完全壟斷小鎮(zhèn)上的旅館業(yè)務(wù)。這些年，他賺得盆滿缽滿，也有了屬于自己的一盤生意經(jīng)。

春天是充滿希望的季節(jié)，天氣回暖，冰雪消融，獲取食物變得簡(jiǎn)單，且種類豐富。但是黑森林中的野獸也從冬眠中蘇醒，它們饑腸轆轆，變得格外兇猛。冒險(xiǎn)者們必須趕在冰雪完全融化之前，離開永固據(jù)點(diǎn)，要么前往野外搜尋財(cái)寶，要么帶著戰(zhàn)利品返回落葉城，換取應(yīng)得的財(cái)富與地位。

對(duì)于博朗鎮(zhèn)的旅館而言，春天無疑是一年中生意最慘淡的時(shí)期。巴托姆開始考慮，把旅館中的一些伙計(jì)遣散，介紹他們臨時(shí)充當(dāng)冒險(xiǎn)團(tuán)的向?qū)?。雖然向?qū)蚪饸w伙計(jì)個(gè)人所有，但他能省下一筆工錢。

旅館的雙向木門突然從外面被推開，三個(gè)冒險(xiǎn)者打扮的人影逆著光出現(xiàn)在門口。年輕機(jī)靈的店伙計(jì)皮魯?shù)谝粋€(gè)迎上去，殷切地說道：“客人，你們是來雇傭向?qū)У膯?？我叫皮魯，博朗?zhèn)最好的斥候獵手……”

“皮魯，你給我滾開，等你成年了再來吹牛，或許會(huì)有傻瓜相信你是博朗鎮(zhèn)最好的斥候獵手……你都沒看出來這幾位客人需要醫(yī)療救護(hù)嗎？”巴托姆從吧臺(tái)后面繞出來，推開面容青澀的皮魯，快速打量了三位不速之客，心里不禁產(chǎn)生狐疑。

這三位冒險(xiǎn)者至少有兩名女性，其中一人個(gè)子高挑，褐綠色頭發(fā)扎著單馬尾，眼睛是灰綠色，五官如刀劈斧鑿，一身戰(zhàn)裙裝備，露出肌肉輪廓明顯的長(zhǎng)腿和胳膊，背后掛著四把倒刺投矛，大腿外側(cè)綁著兩把短刃，整個(gè)人都透著彪悍、狂野和冷酷無情的味道。

她的外形特征和兇狠的氣質(zhì)無不表明這是一位赫默族女戰(zhàn)士。

赫默族是迪薩半精靈中的少數(shù)族類，但在冒險(xiǎn)團(tuán)中卻很常見，而且她們還是冒險(xiǎn)團(tuán)的主力。

沒錯(cuò)，赫默族全都是女性，她們勇猛善戰(zhàn)，性情狂野，不事生產(chǎn)，也不撫養(yǎng)兒女，酷愛戰(zhàn)斗和掠奪，還特別歧視半精靈雄性。

據(jù)說赫默族是受大地之母偏愛的半精靈族裔，每年的水之季，赫默女戰(zhàn)士舉行完生命祭儀式，地母就會(huì)撫平她們?cè)谝荒曛惺艿降膫Γ承└唠A赫默女戰(zhàn)士甚至掌握可怕的寒冰之力。

巴托姆沒見過高階的赫默女戰(zhàn)士，也不知道這傳聞是真是假。但他參加過赫默族的生命祭，而且不止一次，那真是一言難盡的奇特體驗(yàn)。

這名赫默族女戰(zhàn)士的腿上、胳膊上都留有疤痕，說明過去一整年，她都在野外活動(dòng)，經(jīng)歷過多次戰(zhàn)斗廝殺。

另一名冒險(xiǎn)者是一位年輕的女性半精靈，穿著一件御寒的獸皮棉袍，領(lǐng)口處露出內(nèi)襯皮甲，她個(gè)頭一般，褐色的齊耳短發(fā)，湖綠眼眸，容貌不漂亮也不難看，看起來很普通。

正因?yàn)槠胀ú棚@得與眾不同。冒險(xiǎn)團(tuán)有赫默族女戰(zhàn)士，也有半精靈雄性，唯獨(dú)少見普通的半精靈雌性。巴托姆還注意到這位年輕的小姐眼神平和，氣質(zhì)恬淡，有一種溫柔的魅力，那是落葉城高地女性身上被稱為教養(yǎng)的東西。

富有教養(yǎng)的高地女性可不會(huì)出現(xiàn)在冒險(xiǎn)團(tuán)，巴托姆估計(jì)她有高地背景，可能是某個(gè)高地名門的從者侍女。不過，冒險(xiǎn)者據(jù)點(diǎn)和城邦完全是兩個(gè)世界，即便她有高地名門的背景，在博朗鎮(zhèn)也要按冒險(xiǎn)者的規(guī)矩行事。

這位小姐身上沒有佩戴武器，只在腰帶上掛著一對(duì)破舊的鐮形骨刃，那也許是從某個(gè)獸人集骨者或蠻族劫掠者手中繳獲的戰(zhàn)利品。巴托姆只看了一眼，不認(rèn)為它們有什么價(jià)值，便把銳利的目光挪到最后一名客人的身上。

第三名冒險(xiǎn)者從頭到腳都被厚皮袍子遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，看不出容貌性別。他四肢綿軟無力，全靠?jī)擅橛眉绨驅(qū)⑵浼茏〔艣]有倒下。巴托姆眼光老辣，立刻看出這位冒險(xiǎn)者受了傷，而且喪失意識(shí)。

“樓上有好房間，我們上去談?！卑屯心啡魺o其事地領(lǐng)著三位冒險(xiǎn)者走向旅館內(nèi)的樓梯，沒有引起其他客人的注意。

這些陌生的冒險(xiǎn)者肯定有古怪，也許是壞事，也許是好事，但巴托姆自信在博朗鎮(zhèn)，他能把大多數(shù)壞事都變成好事，至少不會(huì)讓壞事變得更糟。

來到旅館四樓最里面的房間，巴托姆掏出鑰匙，打開房門，讓客人們先進(jìn)去，又隱蔽地瞄了眼左右，確定沒人盯梢，才走進(jìn)房間，轉(zhuǎn)身關(guān)上房門。

這間屋子收拾得很干凈，石地板上鋪有一層軟草編織的地毯，一張大木床擺在正中間，上面墊著厚實(shí)的熊皮褥子，床對(duì)面的長(zhǎng)條桌上擺放一口陶石花瓶，里面還插上一束紅桃枝丫，雖然沒有開出艷麗的花朵，但已抽出嫩芽，為這間臥房增添一抹動(dòng)人的綠意?？磕厦娴拇皯舸箝_著，站在窗前就能看見博朗鎮(zhèn)外的森林風(fēng)景。

那名疑似高地人的女冒險(xiǎn)者顯然對(duì)這間屋子比較滿意，她四處打量了好幾遍，才轉(zhuǎn)身對(duì)巴托姆說道：“尊敬的紅獅大人，我叫麗娜，這是我的姐妹茵，我們是白號(hào)角冒險(xiǎn)團(tuán)的冒險(xiǎn)者，有件事情想請(qǐng)求您的幫助。”

相比普通的容貌，她的聲音婉轉(zhuǎn)悅耳，非常溫柔，讓人一聽就心生好感。巴托姆老板哈哈一笑，問道：“你認(rèn)識(shí)我？”

自稱麗娜的女冒險(xiǎn)者微微點(diǎn)頭，誠懇地說道：“很少有冒險(xiǎn)團(tuán)沒有聽說過紅獅巴托姆的名聲。您為人慷慨，重視信譽(yù)，是一位值得尊重的冒險(xiǎn)家?！?

巴托姆并不把麗娜的恭維放在心上，嘿嘿笑道：“慷慨的名聲肯定沒有，注重信譽(yù)倒是真的……說吧，你們有什么困難需要我?guī)椭灰獌r(jià)錢讓我滿意，我也會(huì)盡量讓你們滿意。”

麗娜背靠著窗臺(tái)，微笑說道：“幾個(gè)月前，我們的同伴在戰(zhàn)斗中負(fù)了傷，沒辦法再繼續(xù)冒險(xiǎn)，所以我們想把他留在博朗鎮(zhèn)冒險(xiǎn)工會(huì)，請(qǐng)您照顧他一段時(shí)間，等我們結(jié)束這次冒險(xiǎn)活動(dòng)，再派人把他接走?！?

“沒問題，收留、照顧負(fù)傷的冒險(xiǎn)者是據(jù)點(diǎn)工會(huì)的一項(xiàng)職責(zé)。”巴托姆豪爽地拍著胸口，眼底閃過一絲不易察覺的狡獪，轉(zhuǎn)而說道：“那么，按冒險(xiǎn)者據(jù)點(diǎn)的規(guī)矩，我得問你幾個(gè)問題，你還要準(zhǔn)備一筆費(fèi)用。”

“您問吧……至于照顧傷員的費(fèi)用，我們可以最后談?！?

“好?！卑屯心肥掌鹦θ?，先回頭看了一眼把傷病員放到床上的赫默女戰(zhàn)士，轉(zhuǎn)過頭對(duì)麗娜問道：“麗娜小姐，你好像是高地女士？”

半精靈女冒險(xiǎn)者搖了搖頭，說道：“真正的高地女士美麗優(yōu)雅、博學(xué)聰慧，我顯然不是，但我曾經(jīng)在激流城高地服侍一位高地女士，因?yàn)槟承┎环奖闾峒暗脑颍译x開激流城高地，以醫(yī)師和藥劑師的身份加入白號(hào)角冒險(xiǎn)團(tuán)?！?

“哦？麗娜小姐還是一位醫(yī)師兼藥劑師？”巴托姆驚訝地?fù)P起了粗眉毛。

“是的，我是三階醫(yī)師兼三階藥劑師，得到過激流城托林學(xué)院的認(rèn)證?！?

巴托姆肅然起敬，但普通的冒險(xiǎn)團(tuán)不需要醫(yī)師，因?yàn)槊半U(xiǎn)者們或多或少都懂一些醫(yī)療急救手段，而赫默族女戰(zhàn)士只要不是斷手?jǐn)嗄_的殘疾，等到每年的冬天，完成生命祭儀式，傷病都會(huì)自動(dòng)痊愈，且不留下任何后遺癥。

只有一種情況，冒險(xiǎn)團(tuán)會(huì)邀請(qǐng)醫(yī)師入伙，那就是赫默族的流動(dòng)村落。她們名義上是聯(lián)盟冒險(xiǎn)團(tuán)，其實(shí)是四處流浪，以游獵和搶劫為生的赫默族團(tuán)伙。

這種冒險(xiǎn)團(tuán)作風(fēng)兇悍，與冒險(xiǎn)者工會(huì)若即若離，有時(shí)候甚至?xí)?duì)聯(lián)盟注冊(cè)的冒險(xiǎn)團(tuán)下黑手，強(qiáng)行吸收其中的赫默族女戰(zhàn)士，把男性冒險(xiǎn)者壓榨干凈，再將他們當(dāng)作奴隸賣給某些勢(shì)力。

總之，赫默族流浪村落很不好惹，白號(hào)角冒險(xiǎn)團(tuán)顯然是個(gè)大麻煩，說不定博朗鎮(zhèn)就有冒險(xiǎn)團(tuán)就吃過她們的虧。

巴托姆仔細(xì)想了想，沒發(fā)現(xiàn)最近兩年有冒險(xiǎn)團(tuán)全軍覆沒的事件，他悄悄松了口氣，沉吟問道：“麗娜醫(yī)師，你是從那個(gè)冒險(xiǎn)據(jù)點(diǎn)出發(fā)的？”

他問的是“你”，而不是“你們”。

麗娜明白旅館老板的擔(dān)心，回答道：“我是在卡溫鎮(zhèn)經(jīng)羅伯特鎮(zhèn)長(zhǎng)介紹，加入了白號(hào)角，那是四年前的事情?！?

時(shí)間、地點(diǎn)、人名都對(duì)得上號(hào)……巴托姆先點(diǎn)了點(diǎn)頭，摸著下頜的胡須，笑道：“卡溫鎮(zhèn)的羅伯特鎮(zhèn)者？很早以前，我見過他幾次，算是老朋友了。不過，卡溫鎮(zhèn)在博朗鎮(zhèn)的北邊，距離這里有600多公里……你們跑得有點(diǎn)遠(yuǎn)啊，是不是遇到了什么事情？”

“我們的情報(bào)很值錢！”

赫默族女戰(zhàn)士安置好受傷的同伴，大步走過來，雙手貼著大腿外側(cè)的短刃刀柄，眼神兇狠，充滿挑釁意味地說道：“男性，我不管你是紅獅還是紅兔子，想要情報(bào)就得付錢！”

巴托姆老板經(jīng)常同赫默族女戰(zhàn)士打交道，早就習(xí)慣她們的霸道作風(fēng)。面對(duì)茵的恐嚇，他雙臂抱胸，不在意地笑道：“情報(bào)值多少錢，由我說了算。這也是博朗鎮(zhèn)的規(guī)矩?！?

醫(yī)師麗娜沖著躍躍欲試的赫默族女戰(zhàn)士搖了搖頭，接口說道：“關(guān)于陰影潛伏者遷徙的情報(bào)，紅獅大人認(rèn)為它值多少錢？”

老冒險(xiǎn)者的瞳孔猛地一縮，沉默片刻后，聲音略顯嘶啞地說道：“如果你們拿出陰影潛伏者的證據(jù)，我愿意為這份情報(bào)付10到15個(gè)金塔。”

兩名冒險(xiǎn)者互相對(duì)視了一眼，名字叫茵的赫默女戰(zhàn)士從掛在腰間的小皮袋里取出一枚巴掌大小的梭形鱗片，遞給旅館老板。

巴托姆表情凝重地接過鱗片，放在鼻子下面嗅了嗅，點(diǎn)頭說道：“很新鮮，是陰影獸的鱗甲沒錯(cuò)，那么，具體的情報(bào)呢？”