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震天雷的巨響撕開海面，礁石迸裂的火光中，“破浪號” 果然被逼入淺灘。

鄭和看著敵船桅桿上降下的蓮花旗，忽然想起七年前在應天城下，朱標將軍的火銃隊擊潰殘明水師時，也是這般狼狽。

親衛(wèi)押著俘虜過來，為首的老水手突然啐血笑罵。

“鄭和！你背叛大明龍脈，終要葬身魚腹 ——”

話未說完，便被鄭和腰間的牽星板擊碎門牙。

“龍脈？”

鄭和望著逐漸平息的海面，月光在破碎的蓮花旗上流淌。

“天下百姓能吃飽飯的地方，才是真正的龍脈?！?

此戰(zhàn)過后，泉州港的夜市愈發(fā)喧囂。

波斯商人帶來的琉璃燈映著占城舞女的紗麗，大食匠人在碼頭上搭建起第一座風力磨坊，專門研磨來自江南的蔗糖。

沈括帶著幾個弟子穿梭其間，用《夢溪筆談》中的 “隙積術” 計算著商隊的貨物損耗，袖口的渾天儀紋章沾滿糖霜，卻渾然不覺。

“沈大人！”

張衡的弟子氣喘吁吁跑來，手中捧著半塊燒焦的船板。

“在殘明沉船上發(fā)現這個！”

木板上刻著歪扭的西洋字母，經精通番文的通事辨認，竟是荷蘭東印度公司與殘明 “靖海侯” 的密約：以呂宋島為據點，每年向殘明余孽提供二十門佛郎機炮，換取絲綢瓷器的走私權。

沈括的眉頭驟然收緊，他想起前日在軍機處看到的海圖，呂宋島附近的標記旁，不知何時多了幾個模糊的骷髏旗。

更令他不安的是，張衡改良的羅盤圖紙，竟在三日前的寶船監(jiān)造所失竊 —— 此刻看著木板上的刻痕，他忽然明白，敵人的目標遠不止騷擾沿海。

“立刻去告訴鄭大人。”

沈括扯下袖口的紋章系在弟子腕上。

“讓他暫緩西進計劃，先派人查探廣州港的波斯商隊。另外，把秦九韶大人請來，我要改良震天雷的引信，讓它能在潮濕的船艙里延時引爆?！?

弟子領命跑遠，沈括望著港口盡頭的造船廠，新的寶船龍骨已豎起，卻不知這一次，他們面對的將是比?？芨y纏的對手。

那些躲在貿易背后的殖民野心，正隨著季風漸漸逼近。

三個月后，順天府迎來了第一批西洋使團。

威尼斯商人帶來的自鳴鐘在承天門廣場敲響時，朱五六正在查看鄭和從滿剌加帶回的黃金地圖。

地圖上用朱砂標著 “麻六甲海峽” 的位置，旁邊小楷寫著：“此處可建燈塔，沈括所制琉璃鏡能聚光百里。”

皇帝的目光掠過案頭堆積的稅銀清單，泉州港月入已破三十萬兩，廣州港更因打通暹羅商路，帶來了前所未有的翡翠與象齒。

“陛下，荷使團求見?！?

內官的通報打斷了思緒。朱五六看著殿外高鼻深目的番使，注意到他們靴底沾著的紅土 —— 那是呂宋島特有的顏色。鄭和曾在密折中提及，荷人正在島上修筑石堡，招募殘明水手訓練新軍。

“宣?！?

皇帝指尖敲了敲案頭的震天雷模型，鎏金外殼下隱約可見齒輪轉動的聲響 —— 那是張衡與秦九韶合力改良的機關，只需輕輕一按，便能引動內艙火藥。

番使呈上的國書用羊皮書寫，畫著東印度公司的獅子紋章，卻在提及 “共同開發(fā)南洋” 時，被朱五六抬手打斷。

“聽聞貴國在呂宋殺我朝漁民？”

皇帝聲音平靜，殿角忽然轉出幾個戴枷的俘虜，正是三個月前海戰(zhàn)中被俘的荷水手。

“朕已命人在泉州港立碑，刻下海禁十條 —— 其中第一條便是：凡殺我大周百姓者，雖遠必誅。”