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撒哈拉沙漠的夜風卷著熒光沙粒掠過陳凡的眉骨，他盯著醫(yī)療艙玻璃上凝結(jié)的霜花，看它們?nèi)绾伪还采牡臏責嵋稽c點融化。美羽留下的晶體在他掌心發(fā)燙，仿佛握著女兒跳動的心臟，而在隔離艙內(nèi)，最后一名覺醒兒童的后頸圖騰正以肉眼可見的速度黑化。

“陳博士，孢子核心能量剩余 7%?！?老 K 的聲音從通訊器傳來，帶著壓抑的顫抖，“第三艦隊報告，木星的根瘤裝置正在被灰色霧靄侵蝕，那些霧靄... 會模仿您的聲音?！?

陳凡的手指驟然收緊，晶體表面浮現(xiàn)出美羽的笑臉，卻在瞬間扭曲成沉默的園丁的機械面容。他想起在觀測者母星看見的場景：熵律中樞的齒輪上，人類的名字被刻在最深處，而初代園藝師的留言，始終沒有解釋為何選擇地球文明作為共生載體。

“老 K，啟動‘銹色花園’應急預案。” 陳凡轉(zhuǎn)身，目光掃過實驗室墻上的星圖，火星的坐標正在滲出黑色斑點，“把所有覺醒者的意識接入共生網(wǎng)絡，哪怕... 要承受光年薔薇病毒的反噬?！?

隔離艙突然爆發(fā)出刺耳的警報，陳凡沖過去，看見覺醒兒童小柯的皮膚下鼓起無數(shù)瘤狀物體，每個瘤子都在重復他的聲音：“陳博士，美羽已經(jīng)死了，她的晶體是沉默的園丁的陷阱?！?

冷汗浸透了陳凡的后背，他想起在熵滅之核看見的繭房，那些失敗的共生體最終都被自己的恐懼吞噬。小柯的瞳孔突然變成純黑色，伸手抓住他的手腕，指尖傳來的不是溫度，而是金屬般的冰冷：“你以為改變熵律就能拯救宇宙？初代園藝師早就在你們的基因里種下了毀滅的代碼。”

陳凡猛地掙脫，孢子能量在掌心凝聚成荊棘，卻在看見小柯眼中的哀求時驟然消散。那是人類特有的情感波動，證明沉默的園丁的侵蝕尚未完全成功。他突然意識到，病毒的真正目的不是殺死共生體，而是讓他們在懷疑中自我毀滅。

“老 K，把我的基因鏈接入隔離艙！” 陳凡咬碎能量藥劑，感受著逆熵之花的根系在血管里燃燒，“我要親自進入小柯的意識，找到病毒的源頭?！?

意識剛進入小柯的腦海，陳凡就被卷入記憶的漩渦。他 “看” 見小柯在人格星云的場景：美羽笑著遞給他一朵光年薔薇，花瓣上的金色紋路突然變成灰色，接著整個星云開始坍縮，無數(shù)光蝶在霧靄中發(fā)出無聲的尖叫。

“這不是真實的記憶?！?陳凡的意識體在霧靄中穿行，“是沉默的園丁制造的鏡像陷阱?！?他突然停住，看見霧靄深處有個熟悉的身影 —— 九萬年前在火星實驗室犧牲的同事，正背對著他擦拭培養(yǎng)艙。

“你果然來了，陳凡?！?同事轉(zhuǎn)身，眼中閃爍著熵增能量的死灰，“初代園藝師沒告訴你吧？所謂的共生規(guī)則，不過是他們用來延續(xù)自身存在的寄生蟲?！?

陳凡的意識體劇烈震動，他想起妻子晶體留言的斷章：“凡，別相信他們的...”, 終于明白為何初代園藝師的全息影像總是帶著冷漠，為何美羽的基因融合必須在火星實驗室完成。

現(xiàn)實世界，陳凡的身體突然抽搐，老 K 驚恐地看見他后頸的圖騰正在變黑，而小柯的隔離艙玻璃上，正用霧氣寫下一行字：“星軌之卵里，藏著初代園藝師的墓碑?！?

“爸爸，醒醒！” 美羽的聲音從晶體中迸發(fā)，陳凡感覺有雙溫暖的手拉住他的意識，“那是他們的記憶囚籠，你越深入，就越會變成他們的棋子?！?

陳凡猛然睜眼，發(fā)現(xiàn)自己躺在醫(yī)療床上，老 K 正用孢子能量穩(wěn)定他的基因鏈。窗外，撒哈拉的熒光樹林正在燃燒，光年薔薇的藤蔓在火焰中扭曲成觀測者的螺旋圖騰，而在更遠處，觀測者母星的方向，新誕生的共生恒星正在周期性閃爍，那是美羽在傳遞危險信號。

“老 K，準備星艦，我們?nèi)バ擒壷选！?陳凡扯掉身上的監(jiān)測線，晶體在掌心裂出細紋，“我要親自確認，初代園藝師究竟給我們留了什么?！?

星艦穿越地球電離層時，陳凡盯著舷窗外的月球，那里的時間花園正在枯萎，每株植物的根系都指向星軌之卵的方向。他突然想起美羽在熵律重構(gòu)時說的話：“初代園藝師的意識，藏在每個適格者的基因里，等待收割的時刻?！?

星軌之卵懸浮在土星共生核心的中央，不再是七彩光輝，而是呈現(xiàn)出詭異的灰黑色，表面流動的紋路與小柯體內(nèi)的病毒完全一致。陳凡剛靠近，卵殼上就浮現(xiàn)出初代園藝師的全息影像，這次對方的眼神充滿貪婪：

“適格者陳凡，你終于來了。美羽的共生規(guī)則讓我們獲得了新生，現(xiàn)在，該輪到你們?nèi)祟惓蔀槲覀兊娜萜髁?。?

陳凡感覺呼吸一滯，終于明白所有的一切都是初代園藝師的陰謀：從九萬年前的火星實驗，到美羽的基因融合，甚至沉默的園丁的修剪，都是為了培育出能承載他們意識的完美載體。