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在朱由渠準(zhǔn)備進(jìn)一步南征的時(shí)候，遠(yuǎn)在河南的李自成因糧草被燒，不得不撤除對(duì)開封的包圍，分散南下籌糧。由于張獻(xiàn)忠大軍盡數(shù)西進(jìn)，同時(shí)汪兆齡又被調(diào)走，九江的左良玉領(lǐng)著五萬(wàn)人馬揮師西進(jìn)，迅速占領(lǐng)了武昌。半個(gè)月后，李自成在掃蕩了大半個(gè)荊楚大地后，領(lǐng)著二十五萬(wàn)大軍兵臨武昌城下，雙方大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

雖然左良玉只有五萬(wàn)大軍，但他一點(diǎn)也不懼，因?yàn)樗幸蝗f(wàn)水軍可以封鎖江面。長(zhǎng)江在這里三面包圍著武昌城，正南面又有南湖，只有西南面與陸地相連。因此擁有水軍的左良玉便有了很大的優(yōu)勢(shì)，一萬(wàn)人的水軍既可以防守三面，還可以提供補(bǔ)給。而李自成基本上沒有水軍，雖然在長(zhǎng)江上游搶了幾艘船，但都是些小船。況且北軍不擅水戰(zhàn)，連駕船都成問(wèn)題，更別說(shuō)打仗了。因此只能從西南面進(jìn)攻武昌，這給李自成造成了很大的困擾。武昌城樓上，信心滿滿的左良玉看著西南面大片大片的闖軍營(yíng)帳，自言自語(yǔ)道：“李自成，別以為你人多，沒有水軍，想拿下武昌城，可沒那么容易?！倍藭r(shí)大帳中的李自成郁悶的看著一眾心腹道：“諸位，我軍雖兵多將廣，但苦于沒有水軍，只能從西南面強(qiáng)攻，我們的兵力優(yōu)勢(shì)根本體現(xiàn)不出來(lái)，這如何是好？”牛金星率先出列道：“闖王，左良玉龜縮在城中不出來(lái)，又可以從江上補(bǔ)給，我軍很難取勝，若是能設(shè)法將其誘至城外，我軍便可一戰(zhàn)下武昌。”李自成點(diǎn)了點(diǎn)頭表示認(rèn)可，但隨即又苦惱道：“左良玉明知寡不敵眾，他豈肯出戰(zhàn)??？”聽了李自成的憂慮，一眾將領(lǐng)都不說(shuō)話了，他們確實(shí)也沒有什么好的辦法。一盞茶的功夫后，宋獻(xiàn)策出列拱手道：“闖王，臣有一計(jì)供闖王參詳。”一聽宋獻(xiàn)策有辦法，李自成興奮的問(wèn)道：“軍師有何妙計(jì)？快快講來(lái)?！彼潍I(xiàn)策摸了摸胡子開始娓娓道來(lái)：“今左良玉龜縮武昌城，閉門不戰(zhàn)，我軍又不宜久持。然，我二十五萬(wàn)大軍在此，他必不敢出戰(zhàn)。因此，我軍需造一假象，令其以為可勝我軍，他自然出城來(lái)戰(zhàn)。”說(shuō)到這里，宋獻(xiàn)策見眾人都期待的看著他，于是他得意的繼續(xù)道：“我軍可分兵行動(dòng)，武昌城西南角留下兩萬(wàn)人與左良玉對(duì)峙，闖王領(lǐng)剩下的八萬(wàn)精銳埋伏于武昌西南角十里處。十五萬(wàn)人繞過(guò)武昌，大張旗鼓的佯裝二十多萬(wàn)人東進(jìn)，制造攻打左良玉老巢九江的架勢(shì)，左良玉必然心急如焚。若左良玉回援九江武昌必然空虛，闖王可直取武昌；若左良玉不回援，九江有失，便斷了他的補(bǔ)給，武昌便是一座孤城，破城只是時(shí)間問(wèn)題。因此左良玉必然要先出城打垮我們這兩萬(wàn)人，解除武昌的后顧之憂，然后再?gòu)乃坊卦沤?。只要他敢出城，他必?cái)o(wú)疑。左良玉若敗，別說(shuō)武昌九江，就是南京我們都有可能拿下來(lái)?！甭犕晁潍I(xiàn)策的計(jì)策，李自成拍手叫好，連連稱贊道：“宋軍師真乃諸葛在世啊。”一眾將領(lǐng)也都對(duì)宋獻(xiàn)策的辦法贊不絕口，紛紛附議。只有牛金星有些不悅，自打李巖走后，這個(gè)宋獻(xiàn)策又開始嶄露頭角，越來(lái)越受闖王器重了。不過(guò)此時(shí)他還是跟隨大家一起拍手叫好。高興之余，李自成隨即起身下令道：“李過(guò)，高一功，劉芳亮，劉體純?！薄澳⒃?！”“你四人領(lǐng)十五萬(wàn)大軍繞過(guò)武昌東進(jìn)，記住要多樹旗幟，讓左良玉以為我們大部隊(duì)已經(jīng)東進(jìn)?！薄斑?！”“袁宗第！”“末將在！”令你領(lǐng)兩萬(wàn)老弱在武昌城西南擺陣待敵，若左良玉出戰(zhàn)，你只需誘敵深入即可。”“喏！”“其余眾人隨本王于武昌城西南十里處埋伏?！薄斑?！”

次日一早，李過(guò)便打著李自成的旗號(hào)，大張旗鼓的從武昌城下往東走。武昌城樓上的左良玉看著浩浩蕩蕩的闖賊向東而去，整整走了大半天才走完，這怕是有二十多萬(wàn)人啊。而武昌的西南角就剩下了大概兩萬(wàn)人。他心中不禁擔(dān)心起來(lái)，李自成這是要去哪里？難道要攻打九江？如今精銳盡在武昌，九江守軍不到五萬(wàn)人，且有一萬(wàn)多老弱，他們能守住九江嗎？若九江有失，武昌豈不成了孤城？”一連串的問(wèn)號(hào)在左良玉的腦海中此起彼伏。雖然他很擔(dān)心，但多年來(lái)的從軍經(jīng)驗(yàn)告訴他，遇事要冷靜，千萬(wàn)不要輕舉妄動(dòng)。

隨后的兩天，左良玉對(duì)城外的闖軍人數(shù)進(jìn)行了偵查，同時(shí)九江方向傳來(lái)消息，闖賊二十大軍距離九江不到八十里，這讓左良玉心急如焚。他再也坐不住了，如果自己不回援九江，若九江有失，武昌的補(bǔ)給就斷了，若回援九江，那武昌怎么辦？自己就這么點(diǎn)兵力，又絕不可能分兵據(jù)守。于是把這兩天出城打探消息的夜不收全部叫了過(guò)來(lái)，詢問(wèn)城外闖軍的具體人數(shù)。所有人的報(bào)告都是城外只有兩萬(wàn)老弱，這讓左良玉徹底打定了主意，先干掉城外這兩萬(wàn)人，然后再回援九江。只要守住武昌和九江，那么整個(gè)江漢地區(qū)就都是自己的了，這里錢糧充沛是個(gè)割據(jù)的好地方。于是左良玉怒從心中起，惡向膽邊生。隨即起身吩咐副將道：“傳令，今夜三更造飯，四更出城偷襲闖賊?！薄斑觯　备睂㈩I(lǐng)命而去。

次日天邊微微有一絲微光，左良玉的三萬(wàn)大軍已經(jīng)在城外列隊(duì)，稍稍的向兩里外的闖軍大營(yíng)而去。天亮前時(shí)，是人睡的最沉的時(shí)候，左良玉的大軍在夜幕的掩護(hù)下，來(lái)到距離大營(yíng)只有五百步時(shí)，闖營(yíng)的巡哨依舊沒有發(fā)現(xiàn)。直到離大營(yíng)只有最后五十步時(shí)，睡意朦朧的巡哨士兵才隱約發(fā)現(xiàn)有人影在晃動(dòng)。于是邊跑邊喊：“敵襲！敵襲！”沒喊出幾聲，一支利箭便射穿了他的喉嚨。隨后左良玉的大軍便沖進(jìn)了闖軍大營(yíng)，整個(gè)闖軍大營(yíng)很快亂作一團(tuán)。袁宗第見左良玉上鉤了，于是隨即下達(dá)了撤退命令，闖軍開始放棄營(yíng)寨向西南方向敗退。殺紅眼的明軍，一直追出去了七八里地，才慢慢停下來(lái)。這時(shí)左良玉也感覺有些不對(duì)了，一開始他們的進(jìn)攻還有些戰(zhàn)績(jī)。越往后，越不對(duì)勁，基本上沒殺幾個(gè)闖軍，就剩下你追我趕了。左良玉越想越不對(duì)勁，于是叫來(lái)自己的副將吩咐道：“傳令，別再追了，讓所有的人趕緊撤退回城。”副將一臉疑惑的問(wèn)道：“將軍我軍正在乘勝追擊，為什么要撤軍??？再說(shuō)現(xiàn)在前面的部隊(duì)還在追，一時(shí)半會(huì)兒根本撤不回來(lái)呀，”聽了副將的解釋，左良玉心中一種不祥的預(yù)感油然而生，隨即喊道：“撤，快撤，能撤多少是多少?？?！”正當(dāng)左良玉喊叫之時(shí)，四面八方亮起了火把，不計(jì)其數(shù)的人馬向這邊涌來(lái)，喊殺聲震天動(dòng)地。