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上兩章我們在“弦歌酒宴，接杯舉觴； 矯手頓足，悅豫且康”中講了一個家族宴會中賓主盡歡，其樂融融的場景；展現(xiàn)了家庭生活中與親朋好友相聚和交游，其中宴會是一個很好的交際方式。交游固然在人們的生活中非常重要。但一個家族的延續(xù)與興盛，還是要靠自己家族所有人的不斷努力才能達成的。那么，一個家族要怎樣才能不斷地延續(xù)并得以發(fā)展傳承呢？今天我們開始講的“嫡后嗣續(xù)，祭祀烝嘗”和下一章“稽顙再拜 悚懼恐惶”講的便是這個問題。

“嫡”，形聲字，在小篆中已經(jīng)定型。小篆中寫作 “嫡”，從女，啇（di）聲?！芭?旁表示與女性有關(guān)?！皢悺?表讀音，同時也可能有一定的表意作用，“啇” 在金文中已經(jīng)出現(xiàn)，其字形像樹上結(jié)的果實，有本義為 果實”一說；因為果實有繁衍、傳承的意味，表示的正統(tǒng)、正宗的傳承關(guān)系有一定的聯(lián)系。“嫡” 的本義是指正妻，這是從家族婚姻制度角度來定義的。在古代一夫多妻制的家庭結(jié)構(gòu)中，正妻的地位高于妾室，是明媒正娶、地位正統(tǒng)的妻子。

由正妻的意思引申為正妻所生的子女的意思，與 “庶” 相對。《左傳?文公七年》：“舍嫡立庶，禮也?！?這里的 “嫡” 就是指正妻所生的兒子，其前提是明確正妻的地位，正妻就是 “嫡” 的代表。進一步引申為親的、血統(tǒng)最近的意思，強調(diào)血緣關(guān)系的正統(tǒng)和緊密。在文化、技藝等傳承方面，“嫡” 也有正宗的、正統(tǒng)的含義。如 “嫡傳”，表示某一技藝、學(xué)說等是由師傅直接傳授給最為正統(tǒng)、合適的弟子，強調(diào)傳承的正統(tǒng)性和連續(xù)性，像一些傳統(tǒng)武術(shù)流派中的嫡傳弟子，往往被認為是最能繼承和發(fā)揚本派技藝精髓的人。

在古代，正妻所生的第一個男子為嫡，妾所生的孩子為庶，庶也有眾多的意思。由此可見，嫡子只能有一個，而庶子可以有很多。在先秦禮制中，嫡子只有一人，是妻所生的長子，嫡子有繼位之權(quán)。嫡庶之爭，無論在皇家或士族，歷來都是家族動亂的根源。

“后”，和它的繁體字“後”在古文中原是兩個不同的字，今天我們分開講一下。關(guān)于“后”，有一些學(xué)者提出甲骨文中的“司”和“后”是同一個字?！墩f文解字》：“司，臣司事于外者，從反后?！痹S氏基于對“后”字的反轉(zhuǎn)，即所謂“司”從反“后”，義為“臣司事于外者”。好像是以“后”為君號令于內(nèi)，而以“司”為臣執(zhí)事于外，兩者內(nèi)外關(guān)聯(lián)，所以用構(gòu)形相同但方向相反的兩個字予以表達。正是許慎的這些說解，就為司、后之爭埋下了種子。

甲骨文中，“后”與“毓（yu）”同用，“毓（或者后）”在甲骨文中的字形很像母親生子的樣子：上部為一側(cè)面的“人”形（有的為一“女”字），下面是一個頭朝下的“子”字。王國維認為這就是母親生孩子的情形，頭朝下是正常的順產(chǎn)。有的在倒“子”下還附有幾個小點，以表示孩子出生時的羊水。所以婦女生子就是“后”的本義。

“后”的本義既是生育、養(yǎng)育的意思，但是在先秦古籍中“后”多指“國君”。說起養(yǎng)育與國君之間的意義聯(lián)系，還得追溯遠古時代原始部落的生產(chǎn)、生活的歷史。“后” 的甲骨文像一個面朝左跪坐的人，手舉權(quán)杖之類的東西，其頭部上方或旁邊有時會有一個小點或短橫，象征著發(fā)號施令的權(quán)威者，這個形象與古代君主發(fā)號施令、統(tǒng)治臣民的角色相契合，體現(xiàn)了君主的權(quán)力和地位。而在最初的母系社會時期，女性在社會中占據(jù)主導(dǎo)地位，氏族的首領(lǐng)通常由年長的女性擔(dān)任，她們負責(zé)管理氏族的事務(wù)，帶領(lǐng)氏族成員進行生產(chǎn)生活等活動，被尊稱為 “后”。進入父系社會后，雖然男性成為社會的主導(dǎo)力量，但 “后” 作為對最高統(tǒng)治者的稱呼被保留了下來，并延續(xù)到了夏商時期。這個用法在先秦書籍中多有體現(xiàn)，例如《尚書》中很多地方就是把國君稱之為后的?！对娊?jīng)?商頌》： “商之先后，受命不殆?！薄昂蟆庇伞熬蟆庇忠曛妇鞯恼??！逗鬂h書·郭皇后紀(jì)》：“后叔父梁，早終。”

而“後”字呢？會意字，最早出現(xiàn)于甲骨文。甲骨文中其字形字從幺、從止；“幺”表示繩索，“止”表示腳的意思；其字形取象于俘虜或奴隸，腳被繩子系著，自然走得不快。但段玉裁的說法有所不同，他說：“幺者小也，小而行遲，後可知矣?！币鉃椴阶有∫蚨叩寐?。雖說法不同，但走在后面的意思卻是相同的?！搬帷北玖x為落在后面的意思。

《說文解字》：“后，繼體君也。象人之形。施令以告四方，故??之。從一、口。發(fā)號者，君后也。凡后之屬皆從后?！?，而對后的解釋為：“後，遲也。從彳、幺、夊者，後也。??，古文後從辵。”

“後”，由空間上的后面引申為時間上的晚、遲的意思，與 “先” 相對。還引申表示落后、遲緩的意思，用于形容人或事物在發(fā)展、進步等方面處于相對滯后的狀態(tài)。又引申為后代、子孫的意思。因為子孫是在先輩之后出生的，是家族延續(xù)在時間上的后續(xù)部分，所以用 “後” 來表示。

“嗣”，形聲字，最早出現(xiàn)于金文。金文的字形左邊是 “冊”，右邊是 “司”?！皟浴?像用繩子編串起來的竹簡，代表著典冊、文書，有記錄、傳承之意；“司” 像一個人用口發(fā)布命令，有管理、主持之意。兩者結(jié)合，體現(xiàn)出與繼承、掌管相關(guān)的含義，可能表示繼承某種權(quán)力或職責(zé)需要依據(jù)典冊等文書來進行。“嗣” 的本義是指諸侯傳位給嫡長子。在古代宗法制度下，嫡長子具有繼承父親爵位、財產(chǎn)和權(quán)力的優(yōu)先權(quán)，這種繼承關(guān)系被稱為 “嗣”?！墩f文解字》：“嗣，諸侯嗣國也?！币馑际侵T侯傳位于嫡長子的意思?！渡袝に吹洹罚骸八醋層诘?，弗嗣。”

由諸侯的嫡長子繼承引申為一般意義上的子孫后代。因為子孫是家族血脈的延續(xù)，是繼承先輩的人，所以用 “嗣” 來表示。從傳位和子孫繼承的意義進一步引申為更廣泛的繼承、接續(xù)之意?？梢灾咐^承某種事業(yè)、傳統(tǒng)、學(xué)問等。在一些語境中，“嗣” 還有臨時擔(dān)任、代理的意思。這是因為在繼承正式的職位或權(quán)力之前，可能需要有一個過渡階段，在此期間可以理解為是暫時地承擔(dān)相關(guān)職責(zé)。還可以表示隨后、接著的意思，用于描述時間或順序上的承接關(guān)系。

“續(xù)”，金文的 “續(xù)” 字，左邊是 “糸”（mi）旁，代表絲線，右邊是 “賣”（實際上是 “讀” 的省略寫法）。以絲線為旁，表示其含義與絲線的性質(zhì)或動作相關(guān)，右邊的部分可能是表音兼表意，整體表示像連接絲線一樣使事物連接、延續(xù)下去?！墩f文解字》：“續(xù)，連也。從糸，賣聲。” 最初是指把斷開的絲線連接起來。由連接絲線的本義引申為更廣泛意義上的延續(xù)、繼續(xù)的意思?！吨芏Y·巾車》：“歲時更續(xù)?！边€可以表示添加、補充的意思。在古代文化中，“續(xù)” 還有繼承、延續(xù)的意思，通常指繼承某種事業(yè)、傳統(tǒng)或家族血脈等。

所謂“嫡后嗣續(xù)”，實則由兩個相互并列的詞匯所構(gòu)成，分別是“嫡后”以及“嗣續(xù)”。其中，“后”這個字在此處被用作動詞，其含義乃是延續(xù)后代之意。此句話所傳達的核心要義便是子孫能夠一代又一代地傳遞下去，連綿不絕，持續(xù)傳承。然而需要明確的是，這種傳承并不僅僅局限于單純的生育子女這般簡單之事，它更為關(guān)鍵之處在于整個家族傳統(tǒng)與家族文化的源源不斷地傳承及蓬勃發(fā)展。因此，可以說這一句話著重強調(diào)了要使得一個家族無論在人口數(shù)量方面還是在傳承脈絡(luò)方面都得以長久地延續(xù)下去。

“祭”，會意字，始見于甲骨文。甲骨文中早期字形左邊是一塊鮮肉，肉上還有血水流出，右邊是一個又（指手）。兩相會意，表示手拿著肉在祭祀?？赡苁强紤]到這樣的會意并不準(zhǔn)確，晚期甲骨文在其下增加了一個祭臺“示”，代表神主，更加突出祭祀神靈之意；并將“肉”旁變?yōu)椤翱凇毙?。西周金文承襲甲骨文晚期的寫法，但將“肉”旁變?yōu)椤霸隆毙?；“又?旁有時寫作 “攴” 或 “殳”，這是古文字表意偏旁可互換的緣故。“祭”本義是向神靈、祖上獻上供品，并舉行儀式，表示崇敬、祈求保佑的意思?！墩f文解字》：“祭，祭祀也。從示，以手持肉?！?反映了古人通過奉獻祭品來與神靈、祖先溝通，希望得到庇佑的行為和心理。