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建元六年（前135年）五月，竇太后去世，劉徹才得以完全掌權(quán)。

他借口許昌、莊青翟辦理喪事不力，將二人罷免，起用舅舅田蚡為丞相，大司農(nóng)韓安國為御史大夫。

劉徹對田蚡幾乎言聽計從，以致田蚡專橫跋扈，“權(quán)移主上”，后經(jīng)劉徹敲打才有所收斂。

而對于竇氏勢力則日益疏遠(yuǎn)，終于在元光四年（前131年）借灌夫罵座之事而處死了竇嬰，不久田蚡亦死。

此后，劉徹起用功臣外戚以外的官吏乃至出身微賤之人，如主父偃、公孫弘、張湯等，并拜公孫弘為丞相，封平津侯，打破了非列侯不得為丞相的慣例，開啟了先拜相再封侯的先河；又提升御史大夫的地位，讓御史大夫張湯取代丞相的作用，相權(quán)對皇權(quán)的牽制作用也大為縮小。

距離大魏時間更近一點的便是漢宣帝的先例了，元平元年四月癸未日（前74年6月2日），漢昭帝無子嗣駕崩。

大將軍霍光遣邴吉等迎立昌邑王劉賀為帝。但劉賀“荒淫無行，失帝王禮宜，亂漢制度”，即位僅十余日時，霍光已與張安世謀劃廢之；最后劉賀只做了二十七天皇帝，于六月癸已日，被以霍光為首的大臣廢黜。

由霍光屬吏升任為太仆的杜延年，他的兒子杜佗素與劉病已相友善，杜延年知劉病已德美，勸霍光、張安世立其為帝。

邴吉奏記霍光說，“我私下里訪聽老百姓的議論，辨察他們說的事情，了解到當(dāng)時為官的那些宗室諸侯，在民間都沒有什么名聲。

而遵奉武帝遺詔所供養(yǎng)的名叫病已的武帝的曾孫，正居住在宮庭外的外家中，我以前讓他居住在郡官邸時見到他還很年少，如今他已十八九歲，精通經(jīng)術(shù)，有很高的才能，行止安閑而氣節(jié)操守平和，希望將軍仔細(xì)認(rèn)真地商議此事，并參考占卜的結(jié)果，如不便一下使他顯貴，可以先讓他入宮服侍皇太后(上官太后)，使天下人明白地知曉他的好處，然后再決定重大決策，天下人將很幸運(yùn)感激?！?

秋七月，霍光奏議說：“禮制，人重視血統(tǒng)關(guān)系所以尊重自己的祖先，尊重祖先就會敬奉祖宗的事業(yè)。

昭帝沒有子嗣，應(yīng)選擇支子孫賢德的為繼承人。

武帝曾孫名病已，有詔令由掖庭進(jìn)行照管。至今已十八歲。

從師學(xué)習(xí)《詩》《論語》《孝經(jīng)》，操行節(jié)儉、慈仁而愛人，可以作昭帝的繼承人，奉承祖宗大業(yè)，統(tǒng)馭天下臣民。”

上官太后表示同意。派宗正劉德到曾孫尚冠里住處，浣洗、賜御府衣冠，太仆用軨獵車奉迎曾孫，先到宗正府齋戒行禮。

七月庚申日（前74年9月8日），劉病已進(jìn)入未央宮，朝見皇太后，先封為陽武侯，隨即群臣奉上璽、綬，劉病已即皇帝位，拜謁高廟，是為漢宣帝。九月，大赦天下。

十一月壬子日（前74年12月28日），立許平君為皇后，賜吏民金錢。上官太后由未央宮搬至長樂宮。