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曹爽說到此處之時(shí)，王凌的后背已經(jīng)被驚出了一身，但還是強(qiáng)笑道：“丞相，以春秋時(shí)晉國公卿氏族瓜分晉國之事來評價(jià)世家未免有失偏頗了，丞相也說了如今我大魏還有荀氏、崔氏、王氏這樣為大魏基業(yè)盡心的世家大族，這樣看來如今的公卿氏族是不可與春秋之時(shí)的同日而語的?！?

六卿為了爭奪土地，還開啟了春秋戰(zhàn)國時(shí)代的田制改革。原先晉國以百步為畝，卿大夫們?yōu)榛\絡(luò)民眾更改了舊規(guī)。如趙氏以兩百四十步為畝，韓氏、魏氏參兩百步為畝，范氏、中行氏以一百六十步為畝。其中以趙氏的讓利最大，土地面積增加了，但并沒有增加賦稅，對此深得民眾的擁護(hù)。

六卿分守晉國之地，各有武裝，為爭取更大的利益，互相攻打不休。晉定公十五年（前497年），趙鞅當(dāng)政時(shí)，趙、韓、魏、知四氏與中行氏、范氏發(fā)生爭斗，最終將中行氏、范氏趕出了晉國。于是，晉國政壇又開始了“四卿并列”的時(shí)代。

晉定公死后，其子晉出公即位。他對四卿專權(quán)極為不滿。按照常規(guī)，中行氏、范氏被驅(qū)逐后，其封邑應(yīng)該充公，也就是歸到晉國國君的名下。但是四卿沒有那么做，而是將中行氏、范氏兩家的土地私分了。

晉出公對此事極為憤怒，于是他準(zhǔn)備向魯、齊兩國求援，以對四卿施壓。但四卿先下手為強(qiáng)，公元前456年，四卿合力攻打晉出公，最后堂堂一個(gè)國君被迫逃亡，結(jié)果死于途中。

晉出公死后，晉哀公被扶上君位，但實(shí)際當(dāng)政的則是知氏。知伯當(dāng)選為晉國的正卿，之后晉國在知氏的治理下，實(shí)力大增，比如征討齊國奪回失去的土地，再如攻打鄭國，連下九城而還。這些都增強(qiáng)了晉國的國際聲譽(yù)，引來諸多小諸侯國的歸附。

知伯掌權(quán)長達(dá)二十多年，在增強(qiáng)晉國實(shí)力的過程中，知氏也逐漸成為晉國四卿之首，在周王朝的所有卿大夫當(dāng)中，也是能排上號的。

知氏一家獨(dú)大，晉國的事兒基本他說了算，誰要是不聽話，他就打誰，但有時(shí)候人也不能太自信，否則遲早吃虧，知氏的出局就是這樣。

公元前455年，知伯打著“強(qiáng)公室”的旗號，自己先主動(dòng)獻(xiàn)出萬戶封邑，然后也要求韓、趙、魏同樣也要各獻(xiàn)萬戶封邑。韓、魏勢力較弱，迫于知氏的壓力，盡管不愿意，但最終還是獻(xiàn)了地，但趙氏實(shí)力不弱，始終不肯獻(xiàn)地。

知伯大怒，于是公元前454年，知氏便脅迫韓、魏兩家聯(lián)合起來攻打趙氏。此時(shí)趙氏為趙襄子當(dāng)權(quán)，趙襄子見形勢不妙，于是就退守晉陽（今山西太原附近）。晉陽是趙氏家族經(jīng)營多年的根據(jù)地，城池堅(jiān)固，物資充足，更重要的是還備受當(dāng)?shù)孛癖姷膿碜o(hù)與支持。

為了滅掉強(qiáng)硬的對手趙氏，知伯率韓、魏兩家出兵圍攻晉陽，這一圍就是兩年，但仍未能攻克晉陽。知伯眼看戰(zhàn)事無果，十分著急，最后想到了用水攻的辦法，他決定引晉水（汾水）以灌晉陽城，也就是水漫晉陽。

不久之后，晉陽便被水所困，其狀慘不忍睹。據(jù)《戰(zhàn)國策》記載：巢居而處，懸釜而炊，財(cái)食將盡，士卒病羸，甚至到了易子而食的地步，但奇怪的是，民無叛意，依然在堅(jiān)守城池。

當(dāng)然趙襄子也沒有閑著，他也在想著反敗為勝的策略，最后還真想到了。趙氏暗中與韓、魏取得聯(lián)系，三家很快結(jié)成了盟友，反手就給了知氏一記重拳。趙氏夜襲知氏守堤之吏，開決汾水河堤，使河水反灌知氏營寨。

知氏軍隊(duì)很快被水淹沒，全軍亂作一團(tuán)。韓、魏又乘機(jī)反攻，最后，知伯兵敗被殺，知氏全族被趙氏誅滅。晉陽之戰(zhàn)最終以趙、魏、韓三家勝利而告終。

就這樣，三家聯(lián)手里應(yīng)外合攻滅了知氏，四卿專政又變成了三家分治。

晉陽之戰(zhàn)最終確立了韓、趙、魏三家在晉國的地位。公元前438年，晉哀公去世，其子晉幽公即位。此時(shí)，晉國公室已一點(diǎn)威嚴(yán)也沒有了，能夠控制的地盤也只有絳（山西運(yùn)城新絳）與曲沃（山西曲沃）兩地，其余的土地已全被三家瓜分了。

在這樣的局面下，晉幽公不但沒有半點(diǎn)號令權(quán)，還得自己去朝見三家之君，這個(gè)“國君”當(dāng)?shù)锰瘧K。從此，韓、趙、魏合稱為“三晉”。

到了周威烈王二十三年（前403年），周天子將三晉封為諸侯，這樣韓、趙、魏三家得到了周天子的認(rèn)證，正式步入諸侯國的隊(duì)伍，取得了與其它老諸侯國平起平坐的地位與名分。