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王莽長子王宇怕平帝日后會怨恨報復(fù)，因此極力反對此事，但王莽不聽。

王宇與其師吳章商議后，想用迷信的方法使王莽改變主意，于是命其妻舅呂寬持血酒撒于王莽的住宅大門，然后想以此為異像，勸說王莽將權(quán)力交給衛(wèi)氏。

但在實行程中被發(fā)覺，王莽一怒之下，把兒子王宇逮捕入獄后將其毒殺。

然后借此機會誣陷誅殺了外戚衛(wèi)氏一族，牽連治罪地方上反對自己的豪強，逼殺了敬武公主、梁王劉立等朝中政敵。事件中被殺者數(shù)以百計，海內(nèi)震動。

王莽為了消除負面影響，又令人把此事宣傳為王莽“大義滅親、奉公忘私”的壯舉，甚至寫成贊頌文章分發(fā)各地，讓官吏百姓都能背誦這些文章，然后登記入官府檔案，把這些文章當作《孝經(jīng)》一樣來教導(dǎo)世人。

元始三年（公元3年）王莽48歲，立長女王嬿為漢平帝劉衎的皇后（即孝平皇后，后來改封為黃皇室主）；長子王宇因呂寬案，被王莽逼自殺，牽連數(shù)百人，王莽之同黨即上書說，安漢公大義滅親，公而忘私，作八篇誡書與孝經(jīng)作為國家選拔人才的書目。

元始四年（公元4年）王莽加號宰衡，位在諸侯王公之上。王莽奏請建立明堂、辟雍、靈臺等禮儀建筑和市（市場）、常滿倉（國家倉庫），為學者建造一萬套住宅，網(wǎng)羅天下學者和有特殊本領(lǐng)的幾千人至長安，大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴。

先是四十八萬余民眾，以及諸侯、王公、宗室上奏請求加賞于安漢公王莽，再是公卿大臣九百人請求為王莽加九錫。于是朝廷賜予王莽象征至高無上禮遇的九錫之命。接著，王莽為了制造太平盛世的景象，先是派“風俗使者”八人到各地考察，回朝后大加贊頌天下太

平，彰顯王莽宣揚教化之功。其次通過重金引誘的政策，使匈奴等外族遣使來歸順朝賀，王莽遂成為人們心中治國平天下的賢良圣人。

漢平帝元始五年，平帝病，王莽以自身祈禱上天代平帝而死。

元始五年十二月，漢平帝病死，王莽為了避免年長的新皇帝登基，使自己不能任意操縱政局，遂立只有兩歲的漢宣帝玄孫劉嬰（即：孺子嬰）為皇太子。太皇太后秉承群臣之意，叫王莽代理天子朝政，稱假皇帝，臣民則稱王莽為攝皇帝，王莽自稱”予”。

此時王莽51歲，值公元6年，改元居攝元年。

王莽在朝中的勢力如日中天，幾乎等同于皇帝，這引起了以劉氏宗室為主的反對派的反彈。首先是安眾侯劉祟發(fā)難，居攝元年劉祟率領(lǐng)百余人進攻宛城，連城門也沒有攻入就失敗了。

第二年九月，東郡太守翟義起兵，擁立嚴鄉(xiāng)侯劉信為皇帝，通告各地，長安以西二十三個縣的“盜賊”趙明等也起來造反。王莽十分恐懼，飯也吃不下，日夜抱著孺子嬰在宗廟禱告，又模仿《大誥》寫了一篇文章，說明自己攝位是臨時的，將來一定要將皇位歸還孺子嬰。同時王莽不斷調(diào)動大軍鎮(zhèn)壓，攻滅翟義的部隊。次年，王莽派王邑平息了叛亂，王莽遂有稱帝之心。

西漢自武帝以后，朝廷上的大臣與學者，論災(zāi)異與禪讓的風氣頗盛行。時人認為災(zāi)異是上天對人君失德的譴責。有在昭帝之時晆弘以及宣帝之時蓋寬饒上奏禪位，更有哀帝之時聽從方士儒生之言進行改元，但改元之后，西漢的衰運仍然沒變。受災(zāi)異、禪讓等觀念影響的社會心理，為王莽進行代漢提供了條件。

王莽則大加利用，獻符命的人，皆得豐厚賞賜，有名哀章之人，更獻上金匱策書至漢高祖廟，大意言莽為真命天子，表中有十一人都有官銜。

初始元年十二月癸酉朔，王莽逼迫王政君交出傳國玉璽，接受孺子嬰禪讓后稱帝，入高祖廟拜受，御王冠即天子位，改國號為“新”，王莽即新始祖，改長安為常安，稱“始建國元年”，王莽時年54歲。

在朝野的廣泛支持下，登上了最高的權(quán)位，開了中國歷史上通過（符命）禪讓作皇帝的先河，當然支持他的人也是他扶持起來的親信，王莽從安漢公—宰衡—假皇帝—真皇帝其計八年，中國歷朝除了貴族革命及平民革命之外，另開篡奪之例。