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同年王莽被任命為黃門郎，后升為射聲校尉。

后其叔父王商上書表示愿把其封地的一部分讓給王莽，當(dāng)時(shí)朝中的許多知名人士都為王莽說好話，漢成帝也認(rèn)為王莽很賢能。

永始元年王莽30歲，被封為新都侯，騎都尉，光祿大夫、侍中（皇帝侍衛(wèi)近臣）。

而王莽的伯叔父王鳳、王商、王根相繼為大司馬輔政。

漢成帝（劉驁）之世，王氏為侯者九人，為大司馬者五人。

王莽身居高位，卻從不以自己為尊，總能禮賢下士、清廉儉樸，常把自己的俸祿分給門客和平民，甚至賣掉馬車接濟(jì)窮人，在民間深受愛戴。

朝野的名流都稱贊歌頌王莽，王莽的名聲甚至超越了他那些大權(quán)在握的叔伯。

王莽的表兄，王政君王太后的外甥淳于長發(fā)跡在先，地位超越了王莽，而且他善于阿諛奉承，又曾為漢成帝立趙飛燕為皇后出過力，深受漢成帝的信任，很快升為衛(wèi)尉(九卿之一)，掌管皇宮的禁衛(wèi)。

這時(shí)大司馬王根準(zhǔn)備退休，很多人認(rèn)為淳于長應(yīng)繼任大司馬。王莽為扳倒他仕途上的競爭死敵，秘密搜集了淳于長的罪行。

然后王莽利用探望的機(jī)會告訴王根，淳于長暗中為接替擔(dān)任大司馬已做好了準(zhǔn)備，他已經(jīng)給不少人封官許愿了。同時(shí)又說出淳于長與被廢皇后許氏私通之事。

王根大怒，要他趕快向太后匯報(bào)，王太后讓漢成帝罷免了淳于長，查清了他的罪行，在獄中將他殺死。

綏和元年（公元前8年），王根病重，舉薦王莽代替大司馬之位，在淳于長死后，王莽繼他的三位伯、叔之后出任大司馬，時(shí)年38歲。

王莽執(zhí)政后，克己不倦，招聘賢良，所受賞賜和邑錢都用來款待名士，生活反倒更加儉約。

有一次，百官公卿來探望他的母親，見到王莽的夫人穿著十分簡陋，還以為是他家的奴仆。

綏和二年（公元前7年），漢成帝去世，漢哀帝繼位。漢哀帝的祖母定陶王傅太后與丁皇后的家族開始得勢。

王莽只得卸職隱居于封地新都，遂閉門不出，安分謹(jǐn)慎，期間他的二兒子王獲殺死家奴，王莽嚴(yán)厲責(zé)罰了他，且逼王獲自殺，得到世人好評。

王莽隱居新都(今河南新野)期間，許多官吏和平民都為王莽被罷免鳴不平，要求他復(fù)出；漢哀帝只得重新征召王莽回京城侍奉王太后，但沒有恢復(fù)其官職。

壽二年（公元前1年），漢哀帝去世，并未留下子嗣。太后王政君在皇帝駕崩后當(dāng)天，就起駕到未央宮，收回傳國玉璽。

王太后于是下詔，要求朝中公卿推舉大司馬人選，群臣會意，于是紛紛舉薦王莽，只有前將軍何武與左將軍公孫祿表示反對。

兩人互相推舉對方，以示對王氏外戚專權(quán)的不滿。

不久后，王太后詔命王莽再任大司馬，錄尚書事，兼管軍事令及禁軍。其后王莽擁立九歲的漢平帝登基，由王莽代理政務(wù)，得到朝野的一致?lián)泶?。此后王莽的政治野心逐漸暴露。