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元帝曾想改立寵妃傅昭儀之子，“多才藝”的山陽王劉康（漢元帝第二子，哀帝劉欣之父）為太子，因為劉驁是宣帝愛孫以及史丹力保劉驁?zhí)又坏木壒剩蹧]有付諸實施。

竟寧元年（前33年），漢元帝病臥后宮，傅昭儀及其兒子定陶王劉康，常在榻前侍奉，而皇后王政君和太子劉驁卻難得見上皇帝一面。

王政君和劉驁憂心忡忡，一籌莫展。就在這關(guān)鍵時刻，史丹借著貼身寵臣的身份可以直入寢殿探病，趁寢殿中只有元帝一人時，獨自闖入室內(nèi)，伏在元帝床前聲淚俱下地為太子求情。

元帝心腸軟，“優(yōu)游不斷”，見史丹泣不成聲，竟大為感動，長長嘆了一口氣，表示不會廢黜太子。

史丹聽后心里有底，連連叩頭請罪。漢元帝接著說：“我的病恐怕不會有好轉(zhuǎn)的可能，希望你好好輔佐皇太子，不要辜負我的重托！”劉驁皇太子的地位這才穩(wěn)定下來。

換立太子的事情也就一直懸而未定，直到漢元帝病逝也沒實現(xiàn)。

竟寧元年（公元前33年），漢元帝劉奭駕崩，20歲的劉驁繼承皇位，是為漢成帝。母親王政君也母憑子貴成了皇太后。

稱帝之后，劉驁吸取了前朝的一系列教訓，絕不讓權(quán)臣以及宦官亂政的歷史重演。但是又苦于自己身邊目前沒什么可信度很高的人。這個時候他想到了目前的娘家人，舅舅姨娘們起碼這個時候是讓她很放心的。

一時間，劉驁母親的娘家人就雞犬升天了，但凡能夠跟朝廷沾點邊的，都是大肆封賞、加官進爵。上至將軍、大司馬，下至朝中大官小吏基本都安排上了劉驁母親王太后的家人，這其中更是將王太后的五個同父異母的兄弟任命為“五候”。從此，王太后家族權(quán)傾朝野，漢成帝的天下就又變成了“外戚專權(quán)”的態(tài)勢。

在還未繼承帝位的時候，漢成帝就已經(jīng)沉湎于酒色，登基之后更肆無忌憚。漢成帝有一個男寵張放，史書上記載他“少年殊麗，性開敏”。

漢成帝對他十分寵愛，平日里“與上臥起，寵愛殊絕”，還將張放提拔成中郎將，兩人經(jīng)常一起微服私訪，漢成帝在外出游玩時假稱是張放的家人，由此可見張放當時受寵的程度。

此事引起了朝臣的不滿，各種言論傳到了太后王政君的耳中，再加上幾個國舅的煽風點火，太后就將張放以莫須有的罪名流放。

漢成帝不堪思念之苦，多次召張放回京團聚，之后又迫于壓力把張放放逐，據(jù)史書記載，“故常涕泣而遣之”，如此反反復(fù)復(fù)，除此之外成帝還“璽書勞問不絕”，千里傳遞書信；

之后則顧忌寵妃趙氏姐妹不再進行；而張放則“思慕哭泣而死”。

漢成帝即位起，就花了大量金錢，建造霄游宮、飛行殿和云雷宮供自己淫樂。

他最初專寵少年結(jié)發(fā)妻子許皇后，前后20年，生了一兒一女，皆夭折，這引起了王氏集團的擔心無嗣，讓漢成帝恩寵六宮，后來許皇后色衰，成帝便也移情別戀，開始寵愛班婕妤。

班婕妤生了一個男孩，數(shù)月即夭折。班婕妤美而不艷，麗而不俗，又博通文史，知書達禮，她沒有一般女子“好妒”的毛病，把侍女李平進獻給漢成帝，李平又得寵幸，也被封為婕妤。

漢成帝說：“當初孝武帝的衛(wèi)皇后也從微賤而起?！币虼速n李平姓“衛(wèi)”，她就成了衛(wèi)婕妤。