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王貴妃辭世對永樂的打擊一點也不亞于徐皇后和權賢妃之殤。此后，他甚至產(chǎn)生了一 種莫名的幻覺，怎么自己鐘情于哪個女人，上蒼也鐘情于她，非要急急地招走不成？鄴地的河神喜歡天真幼稚的小姑娘，西門豹來了，好色的河神也只得接受三老和女巫的報告， 扳一扳舊日的任性，再不敢隨意喜歡。永樂真的希望自己身邊也有一個西門豹一類的人， 他知心的女人就不會帶著他的春夢去了。

百年花草寒食路，香車系在誰家樹？身邊如云的美人，擅風情也好，秉月貌也罷，卻不能解他心中的饑渴。輟朝三日后的十幾天來，他雖天天上朝，卻不知每天在想什么、做 什么，看誰都別扭，跟誰都發(fā)火。地方報來喜事，他嫌人家晚了；報來災事，他會大罵有司無能。五府、六部、都察院、內(nèi)閣官員都知皇上發(fā)的是邪火，一時勸不住，只得唯唯諾諾，聽著，看著，忍著。

這天散朝后，兵部尚書方賓隨了閣臣陪皇上到后殿，實是一件棘手的事不得不跟皇上 說了。朝堂之上說吧，怕遭了訓斥下不來臺；到了堂下，只有內(nèi)閣的兩個人，人少，挨了 罵也無傷大雅。永樂換了一身下朝后的素裝，以示對王貴妃的緬懷，黃儼、馬云兩個大太 監(jiān)寸步不離，一會兒奉湯，一會兒上茶，爭相在皇上跟前買好；幾個臣子也是沒話找話， 想著法子逗皇上開心，還得收斂著，生怕哪句話錯了，引火燒身。好半天，永樂雖沒見笑容，但說話卻和緩了。

難得的陰轉(zhuǎn)晴，得抓住機會，方賓見縫插針，方方的大臉上堆著事，拐彎抹角，拱手 道：“皇上天下胸懷，四海一家，番邦蠻夷無不感恩戴德，仰慕我泱泱中華，只有這海中之國的日本桀驁，貢使時斷時續(xù)，?？軘_攘不絕，為我東南沿海之大患?。　?

雖然只有幾句話，方賓白皙的臉上還是滲出了汗珠。偷覷了一眼皇上，扭動身子，猶豫再三，還是不敢一下子把實情道出來。

海疆倭患已是大明多少年的家常便飯了，永樂即位十幾年來，他身旁的大將李彬、柳升、陳瑄以及沿海省份的都司首領幾乎都奉過下海捕倭的旨意，雖倭患不絕，卻也沒有較大的戰(zhàn)事，就像幾只蚊子總附在人的耳邊嗡嗡，得了機會了就叮上幾口，雖危害不大，卻很煩人。方賓私下已和閣臣楊榮打過招呼，說有要緊的事稟奏，方便時說句話。楊榮見他又不得不繞彎子，忙搭了句話，揀皇上愛聽的娓娓道來。 “永樂四年平江伯陳瑄大敗倭寇于沙門；七年，安遠伯柳升大破倭寇于青州海中；九年，皇上又命豐城侯李彬巡海；倭寇似是安靜了一些。近一兩年又見猖獗，皇上遣使責問， 日本新任國王原義持說他也不知情，還說來我大明的日本貢使也讓海寇給搶了，他要發(fā)兵捕剿對馬、臺岐諸島的?？??！?

“此話不能全信，”閣臣金幼孜眼睛一亮，他對此事有過探究，更有發(fā)言權，“太祖時， 日本對我大明建國并不為意，臣翻看過洪武年間的折子，其中這樣一段很有挑戰(zhàn)勁頭的話 至今記憶猶新，日本奏曰：‘天朝有興戰(zhàn)之策，小邦亦有御敵之圖。論文有孔、孟道德之 文章，論武有孫、吳韜略之兵法。又聞陛下選股肱之將，起精銳之師，來侵臣境。水澤之地， 山海之洲，自有其備，豈肯跪途而奉之乎？順之未必其生，逆之未必其死。相逢賀蘭山前， 聊以博戲，臣何懼哉？倘君勝臣負，且滿上國之意；設臣勝君負，反作小邦之羞……’你 聽聽，說文論武雖皆我中華之所蹤，觍著臉不說，還敢相逢賀蘭山前，聊以博戲，多大的口氣？故臣以為，那倭寇明著與日王無關，暗中有沒有干系很難說，狼子野心不可不察?！?

“臣也這樣認為，”方賓終于能接上話題了，他感激地朝楊、金二人點點頭，言道， “倭奴就是倭奴，唐初與中國甚篤，才給他取了個文雅的名字——日本，可倭性不改，奴性依然，尋機劫掠乃其天性。勉仁講，近年倭患又見猖獗，不無道理。兵部得報，近日， 倭陷浙江松門衛(wèi)，闔城百姓被掠，死傷兩千人；倭寇圖們江，朝鮮束手受刃者二萬余人， 遼東震動……”

“夠了！你隨閣臣進來，不就是想告訴朕兩個壞消息嗎！吞吞吐吐，猶猶豫豫，哪像兵部尚書？朝鮮死了兩萬多人，我遼東就沒死人？”聽他們說了半天，不得要領，永樂更急了。

“遼東防范甚嚴，倭不能動?！狈劫e雖遭痛斥，畢竟話說了，心下一陣輕松。其實， 倭寇還襲擊了幾處海疆，不是他不奏，而是皇上把話給截了，那就是皇上的事了，干脆不說，順著皇上的思路，那一篇就翻過去了。揀高興的說，“都督劉江有信兒，已探知了這伙倭寇的人數(shù)、武器和動向，下一步就想打個漂亮的伏擊戰(zhàn)，向皇上奏捷。”