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陳珜接過葉宗行手中的東西放在一旁，給幾個弟兄分發(fā)著。陳瑄表達著謝意，謙遜道： “我也是奉命完成皇差，百姓們?nèi)绱颂旄叩睾?，倒叫我過意不去了?！?

葉宗行親自把吃食送到臥床的弟兄們手上，又說了一通安慰的話，才隨陳瑄出來，上馬巡視工地。

這一段的工程約完成了三成，看著軍兵們有些疲憊，葉宗行不免心疼：“原想著，皇上在北京，圣旨下來也需兩個月，農(nóng)忙時節(jié)就過了，上個幾萬人不成問題。不曾想，圣旨 快，你的進度也快，還能不能幫上忙？一年之計在于春，看著這滿地里春耕春播的百姓， 我是不忍讓他們放下農(nóng)活來挖河?！?

“養(yǎng)兵千日，用兵一時，”陳瑄斬釘截鐵，“漕卒挖河職責之事。農(nóng)忙時節(jié)耽擱了， 百姓一半的收成就沒了。葉大人也無需歉意，再過半個月，農(nóng)忙過去了，上個三幾萬百姓 一搶，就等于是鏖戰(zhàn)雙方精疲力竭時我方突來了一支生力軍，那是多大的鼓舞？汛前完工 根本不愁。”

“煙霧迷蒙，大帥也能看到光明的前景，欽佩之至！” 前面就是鴨陳口了，遠處隱隱約約淮水的濤聲已能聽見。控制淮水與湖水進出的移風、清江、福興、新莊四閘同在建設中。軍兵們?nèi)绱嗽谛?，倒不如說他們的大帥在行，見微知 著，見善思齊，了不得，他不打勝仗才怪呢！葉宗行自言自語，“半月后百姓們就是上陣， 怕也是沒甚活可干了?！?

“還有清江浦呢！清江浦之后的勞作還多著呢，”陳瑄的目光凝視著遠方，越過淮水，一直向南，似是到了揚州、過了長江，“皇上的心思你我都明白。會通河修浚后，海運未廢，皇上又命我于湖廣、江西造平底淺船一千艘，專事河運，北運的漕糧才由永樂初年的幾十萬石到了現(xiàn)在的二百萬石。運糧越多，就越覺著河道的不暢和風險。軍兵們在管家湖西忙碌，我得閑沿淮水以南的運河仔細走了幾回，主要是看地勢，觀水流。由淮安到揚州的三百七十里，大一些湖泊有一二十座，山陽有管家、射陽湖，寶應有白馬、汜光湖，盱眙有洪澤湖，高郵有石臼、甓社、武安、邵伯諸湖。根本沒有什么正規(guī)河道，古往今來， 就是把諸湖連接起來作為運道，要不怎么叫做‘湖漕’呢。湖面雖大，上有風濤之險，下有梗阻之惡，一旦擱淺，那么重的漕船，施救都困難。不要說前代，就是我朝也有過多次 因擱淺而在湖中卸船的故事?！?

陳瑄陷入了對往事的追憶中，受前日老者的啟發(fā)，他又讀了不少有關運河的書籍，于南運之浚真是大有裨益。

“唐宋以來，于淮安開永濟、高郵開康濟、寶應開弘濟三河，實是人工將諸湖連接起 來貯水和泄水。至揚子灣東，一路由儀真接長江口，另一路由瓜洲接長江口。幾百年了， 也該好好修繕了。我已奏請皇上，一俟清江浦完工，就開始整理、疏浚湖漕，在舊三河基礎上，一則選擇漕道，清除湖下梗阻之惡；二則如管家湖一般，筑高郵、汜光、白馬諸湖長堤，上修纖道，并于湖內(nèi)鑿渠，既防擱淺又避風濤之險；三則于盱眙洪澤湖修堰，實是 將唐宋舊堰——高家堰重加整修，去殘補缺，使全堤連成一體，估算著約有一萬八千余丈。 上述幾個工程完工，我萬千漕船和官船商船舳艫千里，首尾相接，何等壯觀，再不會有風濤及湖底梗阻之困厄了……”

“大帥之雄心讓在下佩服得五體投地?！比~宗行又一次震動了，“居廟堂之高，處江湖之遠，憂君、憂民、憂天下，更可譽者，舉一反三，修一個淮安段，連江北數(shù)百里不大順暢的運河都慮了，為國家、為朝廷，不遺余力，古之賢臣循吏也無過于此！此乃皇上的福氣，大明的福氣！有太祖三十余年之積淀，我永樂朝必開立國以來一代盛世啊！”

正午的陽光正足，兩個人邊走邊聊，卻沒有絲毫的倦怠之意。 這幾年也巧，北京、遼東軍屯連年豐收，漕糧運送的負擔輕了許多，使陳瑄能夠騰出手來治理運河。于是，按陳瑄的思路，管湖西及清江浦完工，數(shù)萬人又投入了淮河至長江 段約四百里運河大規(guī)模的整修中。受淮安的影響，所在府州縣都給予了積極配合，出人、 出物而毫無怨言。也是陳瑄善于體恤百姓，愛惜士兵。兵卒外出之時，謙謙和和，公平買 賣，對工程所在州縣無所攪擾；因而，由挖河官軍組建的“陳家軍”因運河之浚而名聲大 噪，百姓簞食漿壺前來勞軍，盛況空前。