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小太監(jiān)撒達(dá)終于不治而亡，馬哈木交不出人，正沒(méi)奈何，已作了最壞的打算。他把三部人馬重新作了調(diào)整，所有成年男人都離開(kāi)了牧場(chǎng)，編入部伍開(kāi)始操練。 雖是熟人，也是朋友，但馬哈木很冷地接待了海童，再?zèng)]有了從前的真誠(chéng)、熱情和爽快。

海童隨了他，也很不屑地問(wèn)起前面使臣的境況，馬哈木說(shuō)撒達(dá)到漠北后身體不適，在各部巡視時(shí)犯了一種怪病，昏迷不醒，口出妄語(yǔ)，連最好的草原醫(yī)生也沒(méi)有救治過(guò)來(lái)，還是被 他故鄉(xiāng)的長(zhǎng)生天接走了，正準(zhǔn)備向朝廷上奏呢，同時(shí)把隨同撒達(dá)岀使的其他人交給了海童。

撒達(dá)雖不是海童的屬下，但激靈靈的小東西，彼此熟識(shí)。他出生在草原，年長(zhǎng)了倒染疾死了？鬼才信呢！海童疑惑，私下就留了心，仗著人熟，用一個(gè)玉墜就從馬哈木侍衛(wèi)的口中得了真相。馬哈木的蠻橫無(wú)禮令他光火，兩方的關(guān)系已變得十分微妙，他也不敢像以往那樣兩眼朝天地發(fā)作了，宣讀皇上“嚴(yán)旨切責(zé)”的圣旨時(shí)，一副公事公辦的無(wú)味，大家都拉著臉，不說(shuō)一句話。

隨撒達(dá)來(lái)的幾個(gè)人一窩蜂涌進(jìn)海童的帳中，見(jiàn)了親人般七嘴八舌說(shuō)起當(dāng)時(shí)的情景。撒達(dá)宣旨時(shí)，他們都在帳外，只聽(tīng)里面亂了一陣，說(shuō)撒達(dá)突然病了正在醫(yī)治，幾人就被送到 一座大帳內(nèi)好吃好喝地管著，有士兵站崗，語(yǔ)言又不通，究竟發(fā)生了什么事誰(shuí)也不知道， 也再?zèng)]見(jiàn)撒達(dá)的面。

“一群廢物，回去請(qǐng)示皇上，點(diǎn)了你們的天燈?！贝让忌颇康暮Ｍ褚蛔穹?，多急的事也從沒(méi)發(fā)過(guò)火，今天是真怒了。如此一群飯桶吃貨的隨從，主子不死才怪呢！欽差發(fā)狠，幾個(gè)人嚇得慌忙跪在地上喊饒命。

“撒達(dá)死了，你們活得倒挺自在，是自己害病死的嗎？”海童看看帳外，突然停住。 若真惹翻了馬哈木，恐怕連自己也回不去了。冷眼，冷言，冷茶，既然冷著，又何必假熱？ 夜長(zhǎng)夢(mèng)多，秋深草寒，何必白搭上這么多人？第二天，他就以事關(guān)緊要為由，禮節(jié)性地辭別了馬哈木，帶著眾人回了大明。

馬哈木踢死使臣、囚禁朝使的事終于激怒了永樂(lè)，天下共主的顏面何在？他已決計(jì)親 征，殺一殺這個(gè)草原狂人的銳氣。

陳瑄的治下長(zhǎng)期有著二三萬(wàn)人的運(yùn)卒，只要北京、遼東的屯田籽粒糧足用，他的海運(yùn)、 河運(yùn)就可以稍減，用五成的人完成主業(yè)，集中另一半人參與其他。所以，由他調(diào)撥的萬(wàn)余 人力于嘉定堆土為山的烽堠筑建進(jìn)展很快，兩個(gè)多月就完成了。

晝則明煙，夜則舉火，多少個(gè)日夜行走在海上的船只見(jiàn)了山頂這樣一個(gè)標(biāo)志，自然是群情激昂，歡呼雀躍，家的感覺(jué)、家的誘惑是任何風(fēng)浪都無(wú)法阻擋的。陳瑄的海運(yùn)船隊(duì)方便了，鄭和的遠(yuǎn)洋船隊(duì)方便了，凡是和大明有著友好邦交的外國(guó)船隊(duì)也都知曉了這指路明 燈的作用，贊美和喜悅溢于言表。消息傳進(jìn)皇宮，永樂(lè)的興奮一點(diǎn)也不亞于那些遠(yuǎn)道歸來(lái) 的航行者，賜土山名為“寶山”，沈度的書(shū)法已不足以表達(dá)他內(nèi)心的愉悅，于是，御筆大書(shū)了“寶山”二字，并親制碑文以紀(jì)之，上海寶山的名字從這一天開(kāi)始叫響。

按照朝廷的布置，陳瑄讓在寶山勞累了幾十天的漕卒們暫回衛(wèi)所歇息，準(zhǔn)備接手更大、 更艱苦的勞作，而他則帶著陳珜、劉綸等十幾個(gè)親隨侍衛(wèi)乘馬沿運(yùn)河北上，來(lái)到淮安。在淮安知府葉宗行陪同下勘察地形和水流走勢(shì)，又一個(gè)標(biāo)注大明、標(biāo)注中國(guó)南運(yùn)河的工程進(jìn)入勘察和實(shí)施階段了。

從浙江、上海到北京、遼東的海運(yùn)線他熟悉，每一個(gè)島、每一個(gè)暗礁、每一個(gè)避風(fēng)港都在陳瑄的心里，而貫通中國(guó)南北的大運(yùn)河他也不陌生。會(huì)通河修浚之前，北運(yùn)的米糧以海運(yùn)為主，部分修浚之后則是河海兼運(yùn)，幾千里的大運(yùn)河他也是無(wú)數(shù)次地走過(guò)。

海運(yùn)的損耗人所共知，但那么大的風(fēng)險(xiǎn)和損失都沒(méi)有停止海運(yùn)，還是因了運(yùn)河的中段——淮安段水路不暢，河運(yùn)的運(yùn)量不足所致。沒(méi)有特殊的事，北京常年的需求量在二百萬(wàn)石左右，而河運(yùn)周轉(zhuǎn)遞運(yùn)次數(shù)太多，至多也就能運(yùn)一百多萬(wàn)石。北京乏糧一直是困擾北京前行的一個(gè)難題。

一輩子泡在水上的劉綸打趣：“大帥是武門(mén)世家，兩代戎馬，想不到您的一生竟和個(gè)‘水’字結(jié)下了不解之緣。從都江堰、總率大江水師，到奔波于海運(yùn)、河運(yùn)，剿海寇，筑津門(mén)，建寶山，這一次，皇上干脆就讓你修運(yùn)河了?！?