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六月的草原，如夢(mèng)如幻。 綠茸茸的草毯一望無(wú)際鋪向天邊，天空碧藍(lán)如洗，朵朵白云變幻出許多奇妙美麗的絮狀圖案由遠(yuǎn)而近飄過(guò)來(lái)，小鳥(niǎo)的歡唱伴著牧人的歌聲傳到遠(yuǎn)方。伯蘭達(dá)和阿力臺(tái)穩(wěn)穩(wěn)走在 隊(duì)伍前面，警惕地欣賞著沿途的風(fēng)景?？壳笆撬麄兌说男l(wèi)隊(duì)，一個(gè)個(gè)精神抖擻；中間 是十幾輛牛車，車上是朝廷賞賜的綢緞、瓷器和從南京城里的商攤上換回的生活用品；一 輛帶棚的車?yán)?，坐著本雅失里的三個(gè)女人；靠后是皇上賜給趙栓兒的十人衛(wèi)隊(duì)。

出應(yīng)昌半個(gè)多月了，距捕魚(yú)兒海還有十幾天的路程，伯蘭達(dá)緊繃的心才漸漸踏實(shí)下來(lái)。 他清楚得很，瓦剌的勢(shì)力已深入到土剌河上游，游騎甚至到了臚朐河，稍一疏忽，人被殺死不說(shuō)，連同朝廷敕封的大印都會(huì)被席卷而去。到了自家地界，他才把五里外陸續(xù)撒開(kāi)的偵騎撤了回來(lái)。

然而，他的暗處，果不其然，有一雙眼在注視著這支貢使隊(duì)伍回程的一舉一動(dòng)。 薩日朗兒時(shí)家鄉(xiāng)的記憶早已模糊不清，和初到草原的趙栓兒一樣，對(duì)這里近在咫尺的弱肉強(qiáng)食沒(méi)有切身的體會(huì)，因而也就沒(méi)有太多的羈絆，心中滿是天高地闊的遼遠(yuǎn)和新奇， 滿是對(duì)未來(lái)生活的憧憬和期盼。他們時(shí)而縱馬飛馳到前面和偵騎并行，飽覽眼前的無(wú)限美 好；時(shí)而又落在隊(duì)伍后面，在一片盛開(kāi)的野花前依戀徘徊，欣賞夠了，再快馬追趕前面的 隊(duì)伍。

薩日朗快馬奔跑著，歡叫著。在無(wú)垠的綠絨毯和藍(lán)天白云下，流動(dòng)的白袍白馬是一幅移動(dòng)的圖畫(huà)，編織著各種美麗絢爛的夢(mèng)想。又落到大隊(duì)人馬的后面了，在躍馬追趕的快樂(lè)中， 薩日朗一個(gè)馬失前蹄，被摔出去一丈多遠(yuǎn)，她骨子里潛在的縱馬的下意識(shí)讓她安全地翻滾了幾下，最后，仰面朝天躺在草地上。對(duì)于剛剛學(xué)會(huì)騎馬的人來(lái)說(shuō)，墜馬的事一點(diǎn)都不稀奇。

趙栓兒驚叫著勒住馬韁，縱身跳到薩日朗身旁，跪下抱起她的那一瞬，竟然呆住了： 絨絨綠毯上，安靜著一個(gè)雪白的仙女，白皙、溫玉一樣的臉龐散發(fā)著陽(yáng)光和青草的氣息， 光潔照人，大大的眼睛靈動(dòng)地閃爍著，一抹熱烘烘、帶有某種誘惑的溫情隨著眼睛一眨一 眨，四目相對(duì)時(shí)，趙栓兒有些手足無(wú)措。

片刻，薩日朗突然躍起，雙手緊緊攬住了趙栓兒的脖頸。趙栓兒的脖頸酥了，熔化了，隨之，渾身的骨肉皮毛都酥了。他驚奇地望著眼前這張粉潤(rùn)美麗的臉，一大朵鮮花霎時(shí)綻放了，撲鼻的香味濃得他透不過(guò)氣來(lái)。明亮的雙眸，燃燒著一團(tuán)勇敢、激情、愛(ài)戀的火焰， 激蕩著他的心狂跳不已，就要蹦出體外，他是無(wú)法找到自己了。

趙栓兒緊緊地把薩日朗摟在懷中，輕輕地放在草坪上。懷中的她是一團(tuán)云、一捧霧， 是一個(gè)散發(fā)著誘人香氣的仙女，似有若無(wú)，令人迷幻又叫人亢奮，虛無(wú)縹緲又實(shí)實(shí)在在。 緊貼的臉頰和胸膛，怦怦跳動(dòng)的心和緊緊抱在一起的身體，攪動(dòng)得青春的熱血在他們?nèi)矸序v了，天地間仿佛再?zèng)]了其他。他吻她的臉頰、眼睛、鼻子、額頭和脖頸，他的嘴唇帶著炙熱的火焰，所到之處，星火燎原，兩個(gè)年輕的身體像一團(tuán)熊熊烈火瘋狂地燃燒起 來(lái)，連滿天飄飛的白云都醉了！天地開(kāi)始旋轉(zhuǎn)，青草含笑低頭，太陽(yáng)躲進(jìn)云中，兩匹駿馬打著噴鼻悠閑地吃草…… 愛(ài)的洪流不失時(shí)機(jī)又恰到好處地迅猛爆發(fā)，讓熱戀中的情侶躲過(guò)了一場(chǎng)飛來(lái)的橫禍。 陽(yáng)光又一次灑向了一望無(wú)際的草原，隊(duì)伍已望不見(jiàn)蹤影，趙栓兒和薩日朗幷轡走著，竊竊私語(yǔ)，情意綿綿，兩朵紅云飄在了薩日朗白皙粉嫩的臉頰上。和這樣美麗的姑娘日日廝守，真是他趙栓兒天大的福氣了，常聽(tīng)人說(shuō)起“英雄救美”的故事，可當(dāng)年救她的時(shí)候， 她還是個(gè)小姑娘呢，哪有今天這么美？分別數(shù)年重又相見(jiàn)，這不是上天冥冥之中的安排？ 一想到未來(lái)的日子，想到身旁這個(gè)姑娘就要和他朝朝暮暮，他的心就像灌滿了蜜，由內(nèi)而 外，一股股甜甜的美好蕩漾在臉上。

薩日朗猜著趙栓兒的心里不定又有什么壞點(diǎn)子了，轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著他，故意一本正經(jīng)地 說(shuō)：“我們蒙人考驗(yàn)‘呼日根’，就是你們漢人說(shuō)的女婿，辦法可多了，第一關(guān)就是把你 一個(gè)人放到遙遠(yuǎn)的地方去牧羊，白天和羊群在一起，晚上面對(duì)群狼；第二關(guān)就是要從擺好 的火盆上跳過(guò)去，盆里是一人高的火，膽小的肯定就完了；第三關(guān)就是喝酒，一個(gè)人至少 喝一桶，我們的木桶可大了。過(guò)不了這三關(guān)，你就做不了阿魯臺(tái)家的女婿了?！?

趙栓兒仰頭向天，偷眼看著薩日朗，想逗她一下，作思索狀，然后慢吞吞地說(shuō)：“這‘三 關(guān)’可是夠難的，打小怕狼，最怵喝酒，見(jiàn)了火就沒(méi)魂了，‘呼日根’好難做……”再看薩日朗時(shí)，已沒(méi)了方才羞澀的紅暈和微笑，眼睛漸漸瞪起，顯然是被他的膽怯激怒了。

趙栓兒卻來(lái)了個(gè)一百八十度大轉(zhuǎn)彎，突然換了口氣，語(yǔ)氣堅(jiān)定，凜然不可侵犯的神情： “只要我心愛(ài)的薩日朗在前面，漫說(shuō)是群狼、火盆、一桶酒，就是刀山火海，趙栓兒的眼 也不會(huì)眨一下，以后，你的家族一定會(huì)明白，薩日朗的‘呼日根’不是孬種，是大明的千 戶，一個(gè)頂天立地的英雄?！?

薩日朗心滿意足，歪頭一笑：“別人逗你的，還認(rèn)真了，那都是古時(shí)的風(fēng)俗，聽(tīng)哥哥說(shuō)的?？简?yàn)嗎？我大哥阿力臺(tái)不用說(shuō)了，他是看著我們長(zhǎng)大的；最大的考驗(yàn)就是二哥阿魯臺(tái)，較較勁、比比武肯定會(huì)有，不論輸贏，就看你的勇氣。不過(guò)，有我呢，他可不敢把你怎樣?！?

“你只管在一旁看熱鬧，看我給他露兩手，請(qǐng)和寧王驗(yàn)驗(yàn)大明軍官的武功。” “你也不許傷他。”薩日朗倒擔(dān)心起來(lái)。 “怎么會(huì)呢！”趙栓兒回答得很輕松。

兩人邊說(shuō)邊走，沐浴在西天燦爛的晚霞中。一片又一片火燒云，把落日中的天際織成了一幅血色的金紅，勁草、道路、樹(shù)梢都被涂上了淡淡的紅暈，蒼茫、壯觀而凄美。