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深夜的一場(chǎng)大雪覆蓋了或遠(yuǎn)或近的山谷、樹(shù)木，漫無(wú)際涯的曠野和一切生命仿佛在沉沉的夜幕下進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。天光放亮?xí)r，銀裝素裹而萬(wàn)籟俱寂。習(xí)慣于早起的馬哈木在雪地上舞了一趟刀，身上開(kāi)始暖和，侍衛(wèi)們已備好馬匹，侍衛(wèi)長(zhǎng)達(dá)蘭察見(jiàn)王爺上馬，一聲呼哨， 百十匹駿馬跟隨著馬哈木消失在茫茫的雪野中?？癖剂硕嗬铮旁谝黄芰智巴Ａ讼?來(lái)。

每日習(xí)武和騎馬是馬哈木多年養(yǎng)成的習(xí)慣，這些時(shí)日實(shí)在是憋悶，南朝的勝利令他十分矛盾，既為重創(chuàng)了韃靼、削弱了一個(gè)對(duì)手而高興，同時(shí)又興奮不起來(lái)。韃靼敗了，南朝的下一個(gè)目標(biāo)是不是自己？再者，這么大的仗，瓦剌雖主動(dòng)請(qǐng)纓參戰(zhàn)，南朝皇帝卻無(wú)動(dòng)于衷，簡(jiǎn)單安撫了一下。沒(méi)讓參與，理所當(dāng)然的也就沒(méi)有了任何好處，顯見(jiàn)那永樂(lè)皇帝是在防著自己。動(dòng)了點(diǎn)小心機(jī)也沒(méi)占到便宜，實(shí)在沮喪，他現(xiàn)在唯一的希望就是找到那個(gè)逃出的本雅失里，在瓦剌重建汗廷，借他的名行壯大瓦剌之實(shí)。

一個(gè)光桿的可汗還有什么威風(fēng)可言嗎？現(xiàn)在是用他的最好時(shí)機(jī)。若讓他再回韃靼，那對(duì)瓦剌就太不利了。然而，近三個(gè)月的找尋杳無(wú)音信，夜里睡不著，今日起得更早，渾身汗涔涔的感覺(jué)后才在這片樹(shù)林前停下來(lái)。馬哈木把韁繩丟給達(dá)蘭察，用手臂、手掌和腿腳不斷地叩打著粗細(xì)不同的樹(shù)木，踢踏著積雪，像是練功更像是發(fā)泄，惹得一陣陣白雪從樹(shù)梢上落下，倒也愜意。

衛(wèi)隊(duì)四面散開(kāi)，達(dá)蘭察慢慢跟著，警戒地注視著周?chē)?。天已放亮，與鋪滿草原的大雪渾然一體般展示出來(lái)，仿佛一瞬間，大地的一切都清晰了。達(dá)蘭察盯著前方，突然喊道： “王爺，你看——”

樹(shù)林深處的木屋里飄出了一縷淡淡的輕煙，還有拴在樹(shù)上的幾匹瘦馬，無(wú)精打采地啃食著雪面上的草尖。馬哈木做了個(gè)手勢(shì)，達(dá)蘭察指揮侍衛(wèi)將小木屋團(tuán)團(tuán)圍住，一陣喊叫后， 武器扔了出來(lái)，里面幾個(gè)破衣?tīng)€衫的人才慢慢走出來(lái)。

憑著多年前的記憶，馬哈木確定了，最后一個(gè)低頭出來(lái)的就是他苦苦找尋了幾個(gè)月的本雅失里，哪里還有什么可汗的樣子？臟兮兮的臉，人也枯瘦得脫了形，走路都在打晃。馬哈木心中一陣狂喜，陰沉了很久的心情如同東方漸露的一縷曙光，一下子豁亮了。他想上去拜見(jiàn)可汗，就在他邁步的一剎那，猶豫了，深邃而狡黠的目光中透出了令人捉摸不透的灰暗和陰冷：認(rèn)他作甚？先當(dāng)草賊關(guān)起來(lái)，待思慮周全了，再做打算不遲。

本雅失里不知到了哪里，略略抬了抬眼皮，一驚，像是認(rèn)出了馬哈木，一股百感交集的感覺(jué)頓涌心頭。多少年不見(jiàn)了，略一思忖，他的第一個(gè)念頭已不是認(rèn)親了，而是要挺直腰桿，像一個(gè)可汗。然而，卻見(jiàn)馬哈木重重地一揮手，達(dá)蘭察等上來(lái)，不由分說(shuō)，將幾個(gè)人蒙了眼睛捆起來(lái)，帶往了距大營(yíng)百余里外的一處秘密營(yíng)地。

見(jiàn)到這位落魄可汗的一瞬，落魄至此還要裝腔作勢(shì)地?cái)[架子，馬哈木原來(lái)的打算一下子動(dòng)搖了。做可汗的光景并不太長(zhǎng)、卻經(jīng)歷了無(wú)數(shù)坎坷的本雅失里能任他玩弄于股掌之中嗎，肯按他馬哈木的意志在草原上行事嗎？如果事與愿違，礙于妻子薩木爾的情面，將來(lái)處置起這位內(nèi)兄可汗就難了?？磥?lái)，把本雅失里帶到外面就對(duì)了，觀察觀察再說(shuō)。他叮囑達(dá)蘭察等所有侍衛(wèi)嚴(yán)守秘密，不許多一個(gè)人知道。再餓他兩天，待草賊徹底抬不起頭了， 再審也不遲。一切安排妥當(dāng)，馬哈木打馬回營(yíng)。

第三日開(kāi)“審”的時(shí)候，馬哈木還是不露面，而是命從未和可汗見(jiàn)過(guò)面的親隨暖達(dá)濕審問(wèn)，一審就審出了一個(gè)韃靼的可汗來(lái)，便煞有介事地報(bào)告了王爺。馬哈木終于露面了， 予以確認(rèn)，拜見(jiàn)大舅哥、可汗本雅失里。面對(duì)著奄奄一息的可汗幾人，又是施救，又是飯食，折騰了三天，本雅失里才緩過(guò)神來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。