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皇上算的是揚(yáng)威海外、探珍尋奇的政治賬；身為戶(hù)部尚書(shū)的夏原吉算的還是財(cái)務(wù)賬： 一趟西洋六十多艘巨船、兩萬(wàn)多水手、船員、官軍，耗費(fèi)寶鈔約在近千萬(wàn)錠，折合白銀也有幾百萬(wàn)兩。寶船除裝載賞賜用的禮品外，主要是銅錢(qián)、絲綢、瓷器、鐵器、茶葉、漆器等實(shí)頂實(shí)的東西，而換回是珠寶、香料、藥材、珍奇異獸等，大都是奢侈的東西，胡椒、 蘇木雖價(jià)值不菲，但朝廷能去市上出售嗎？長(zhǎng)此以往，有朝一日怕是連官員的俸祿都要發(fā) 胡椒了，可皇上正在興頭上，一時(shí)也想不出個(gè)勸諫的好辦法。

正思忖著，又聽(tīng)王景弘說(shuō)：“西洋番國(guó)無(wú)限仰慕中國(guó)，紛紛遣使隨船來(lái)訪，但他們的使團(tuán)人員太多，應(yīng)了這國(guó)就不好應(yīng)下一個(gè)，這一次是滿(mǎn)剌加國(guó)王率領(lǐng)的五百四十人的龐大使團(tuán)，分了幾個(gè)船才勉強(qiáng)裝下。此外，蘇祿、渤泥、麻剌朗的國(guó)王也都要率使團(tuán)前來(lái)，我們只好往下次排了。”

“不能多帶一個(gè)使團(tuán)嗎？”永樂(lè)饒有興致。 “皇上，我們的寶船全部載滿(mǎn)了貨物，一個(gè)使團(tuán)的安置也是硬擠出的地方??！”鄭和補(bǔ)充道。 見(jiàn)皇上無(wú)比興奮，轉(zhuǎn)了半天心眼的禮部尚書(shū)呂震終于有話(huà)可說(shuō)了，他諂媚的一笑，拱拱手，到了展示他超凡記憶的時(shí)候了：“真該恭喜皇上了！臣計(jì)議了一下，自永樂(lè)三年鄭 和岀使西洋，已先后到達(dá)占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅、古里、滿(mǎn)剌加、渤泥、蘇門(mén)答 剌、阿魯、柯枝、大葛蘭、小葛蘭、瑣里、加異勒、阿撥把丹、南巫里、甘把里、錫蘭山 等近二十國(guó)，皇上聲威、大明聲威遠(yuǎn)播海外，番邦小國(guó)莫不以來(lái)我大明為榮，僅每年的朝貢者就比以前多了一倍呢！”

這是他的分內(nèi)之事，永樂(lè)斜睨了他一眼，也笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。 六部尚書(shū)中，單單呂震是個(gè)十足的不學(xué)無(wú)術(shù)之輩，為人猥瑣、陰險(xiǎn)，心胸狹窄，睚眥必報(bào)，每每討好都討不到點(diǎn)上，今日，深思熟慮了好半天，奉承的話(huà)才沒(méi)有被皇上駁回。 洪武十九年，陜西臨潼的諸生呂震以記憶超凡、課業(yè)優(yōu)異由鄉(xiāng)舉得入太學(xué)，又有幸以 太學(xué)生的身份到兩浙稽查貢賦，還奏稱(chēng)旨，而后遷山東按察司、戶(hù)部主事、北平按察司僉 事。在北平的這一段，和燕王打得火熱，燕王起兵后就留在北平輔佐世子朱高熾。燕王即位，他做了一任真定知府，永樂(lè)三年回京坐到了刑部尚書(shū)的寶座上。但他實(shí)在是疏于才華， 一年刑部堂官下來(lái)，所積訴案千余件。永樂(lè)看他實(shí)在不是這塊料，就把他調(diào)到了比較悠閑 的禮部任尚書(shū)。殊不知，禮部更是個(gè)大家關(guān)注的部門(mén)，升殿上堂，節(jié)日禮祀，接待來(lái)使， 科舉考試，舉手投足間都是禮部的事，他卻常常因?yàn)檎f(shuō)錯(cuò)了禮節(jié)被言官們彈劾，弄得永樂(lè) 恨不能一巴掌把他打下堂去。

呂震也不是沒(méi)有長(zhǎng)處，他的最大的優(yōu)點(diǎn)就是記憶力好。方才就是，堂上說(shuō)起的那么一 堆難記的番國(guó)名字，別人拿著笏板，都有可能念錯(cuò)的字，可他不管有多少，也不管多繞嘴，張口就來(lái)，既不用朝板，也不要紙條，更不用別人補(bǔ)充，還沒(méi)有一點(diǎn)紕漏。

永樂(lè)八年北征，皇上在漢代名將李陵碑前駐足良久。李陵是出擊匈奴的名將，不得已， 投降匈奴。如果漢武帝不是在盛怒之下斬其全家，李陵降敵的真?zhèn)我簿秃帽媪?。那么，倘若他永?lè)的將領(lǐng)也這么做了，他會(huì)怎么處置？回來(lái)之后，永樂(lè)想起那段有趣的碑文，后悔當(dāng)時(shí)未能將碑文錄下。而呂震卻在眾目睽睽之下當(dāng)場(chǎng)將碑文背誦下來(lái)，由沈度書(shū)成，在場(chǎng)的人無(wú)不稱(chēng)奇。永樂(lè)動(dòng)了個(gè)歪心眼，悄悄遣人北去抄錄了一份，拿回一對(duì)比，竟一字不差。 他既為呂震過(guò)目成誦的本事而高興，又為他只強(qiáng)記、不博學(xué)的狀態(tài)而氣憤，恨他有才不用 在正道上，每每在關(guān)鍵時(shí)候出笑話(huà)。偶爾，他也發(fā)一發(fā)天地之感慨，這難道就是孟嘗君所 謂雞鳴狗盜之輩，那么好的心思也只能作些雕蟲(chóng)小技之用。

呂震的長(zhǎng)相也頗有些怪異，長(zhǎng)身少須，面容黃白，深陷的眼窩中一雙大眼卻活靈活現(xiàn)， 因人而異地閃爍出或冷或熱的光亮。乍看上去，頗讓人覺(jué)得有些書(shū)卷氣太濃的迂腐，殊不知他清癯迂腐的外形下掩藏著深不可測(cè)的城府，這城府使他在任何時(shí)候都能逢兇化吉，遇難呈祥。一輩子不務(wù)正業(yè)，錯(cuò)謬百出，卻做了幾十年的禮部堂官。