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“皇上，臣已奏鄞縣知縣楊戩中貪污納賄、欺虐百姓、惡貫滿盈之事；奏錦衣千戶李春在杭州作威作福、魚(yú)肉百姓、狂索民女之事，然從陳瑛、紀(jì)綱那兒上達(dá)天聽(tīng)的話大概就 已是非顛倒了。臣記得，臬司對(duì)府州縣官考察，舉劾尤專(zhuān)，大事奏裁，小事立斷，這是皇 上給臣的職責(zé)。臣記得，皇上屢次下詔說(shuō)按察司行事與都察院略同。要臣等糾劾百司，辯 明冤枉；要臣等劾奏奸邪、構(gòu)黨、作威福以亂政者；要臣等糾劾猥茸貪冒、敗壞官紀(jì)者； 要臣等審錄罪囚，吊刷案卷，存恤孤老，巡視倉(cāng)庫(kù)，查算錢(qián)糧，勉勵(lì)學(xué)校，表?yè)P(yáng)善類(lèi)，翦 除豪蠹；要臣等為天子清耳目，正風(fēng)俗，振綱紀(jì)。大凡政事得失，軍民利病，皆得直言無(wú) 避。臣過(guò)去直言了，皇上聽(tīng)了，揪出了一些奸佞，翦除了一批豪蠹。今天皇上就不愿聽(tīng)了？ 李春所為，正所謂作威亂政?；噬喜辉嘎?tīng)臣直言，偏信陳瑛、紀(jì)綱之流，臣出師未捷，落 在錦衣衛(wèi)手里，就已是半截入土，這才有臣的一身皮開(kāi)肉綻、體無(wú)完膚。善言如風(fēng)，惡言 如磐，皇上，臣奉詔擒奸惡，有罪嗎？皇上，臣奉詔正風(fēng)紀(jì)，有罪嗎！”

蒙受誣陷、冤屈，最窩心的就是找不到慷慨陳詞的機(jī)會(huì)，那樣死了，死的窩囊、憋屈、 不甘。到了殿堂之上，陳說(shuō)了，辯清了，可以破釜沉舟，可以義無(wú)反顧，置之死地了，從容赴死又有何懼？有朝一日，這種堅(jiān)貞一定會(huì)大白于天下，享譽(yù)于后人。

一批又一批周新一樣的人用他們忠貞的信念和無(wú)悔的生命走出了中國(guó)歷史上一條剛正不阿的荊棘之路，回頭望望，塵埃中的路依然血肉模糊，卻清晰蒼涼。中國(guó)幾千年的歷史對(duì)于小人的遮護(hù)太過(guò)細(xì)致周到，與小人的善就是與賢者的惡，空望著正義路上的斑斑血跡， 群魔亂舞，智者沉默，而法律無(wú)語(yǔ)。

行到水窮處，坐看云起時(shí)。有了與晁錯(cuò)、張湯等古人相視的會(huì)意，周新的內(nèi)心笑了， 平靜了也更坦然了，也只能用自己的死致君堯舜上、再使風(fēng)俗淳了。永樂(lè)大怒，眼里擠出了幾個(gè)字：“小子無(wú)禮！小子無(wú)禮！推出去斬、斬了——”永樂(lè)聲嘶力竭，氣往上涌，臉漲得通紅。幾個(gè)錦衣旗校進(jìn)來(lái)，架起周 新就往殿外走，周新不知哪兒來(lái)的一股子氣力，全忘了渾身的傷痛，回身大聲道：“生當(dāng) 為直臣，死亦作直鬼！古來(lái)英雄士，各已歸山阿。臣忠君報(bào)國(guó)之心天地可鑒！此去泉臺(tái)也 會(huì)為皇上整治奸貪……”

永樂(lè)低下了頭，不知是后悔還是痛楚，陷入了長(zhǎng)久的沉默……

向?qū)毣馗帐皷|西。牽著馬隨意走著，他毫無(wú)怨言，內(nèi)心反倒泛出了絲絲欣喜。京師那么多離奇的事他實(shí)在是沒(méi)有辦法，一時(shí)不知是自己連累了太子，還是太子牽連了自己。 二十年來(lái)，他由兵部員外郎升任通政使，因不善言辭轉(zhuǎn)任應(yīng)天府尹。建文年間因勸皇帝勿 作復(fù)古之政被貶謫廣西，今上即位復(fù)職。應(yīng)天府的任上一干就是十余年。除了俸鈔，余財(cái)分文不取，永樂(lè)初年多少積案，半年內(nèi)全都理清了，說(shuō)不上訴訟公平，也是八、九不離十。 最近這是怎么了，沒(méi)完沒(méi)了的無(wú)頭案？種種跡象表明，奪嫡之風(fēng)愈刮愈烈，若不是金忠護(hù) 著，朝堂上還不定會(huì)出現(xiàn)什么結(jié)果呢！查下去，投鼠忌器；不查，又無(wú)法交差。也好，離開(kāi)這個(gè)是非之地，到京外任職，倒落得心里清凈。正想得出神，聽(tīng)后面有人叫，卻是顧佐。

“向大人，請(qǐng)到聚星閣一敘，也算是給大人舒舒心?！倍送艓啄辏诹疂嵅偈胤矫嫱瑲?，惺惺相惜。

“在下也沒(méi)有什么不開(kāi)心的，”向?qū)殦u頭，“你知道，我一向喜歡清凈、簡(jiǎn)單，應(yīng)對(duì)起繁復(fù)之事就有些力不從心，皇上這樣安排，也是知人善任。聚星閣就不去了，若不嫌棄， 一路走走挺好?！?

“大人這是哪里話，你是前輩，理應(yīng)受到尊重。” “不然，從今以后我就是從六品的判官了，你是正三品的府尹，剛才皇上還在說(shuō)尊卑長(zhǎng)幼之事，到了你我這兒就更要注意了。” 向?qū)氈?，顧佐更明白，這應(yīng)天府尹的差事就是個(gè)生滿虱子的大胖襖，誰(shuí)披上了都不舒服，尤其是漢王奪嫡擾攘的當(dāng)口。畢竟向?qū)氋H官離任，說(shuō)幾句帶氣的話顧佐也不計(jì)較， “同僚數(shù)年，我懂大人，大人自然也知我的脾氣秉性。你就是一介草民了，在我眼中也是 前輩，大人有什么事需要顧佐，三寸字條即可?！?

向?qū)氶L(zhǎng)嘆了一口氣，望望長(zhǎng)長(zhǎng)的街巷，好半天不說(shuō)話。人心不古，如顧佐這樣的人真是不多了，過(guò)去是主官與從官，從今天起，二人再?zèng)]有任何利害關(guān)系，既然顧佐有誠(chéng)意， 說(shuō)幾句心里話也未嘗不可。

時(shí)已正午，街上行人不多，有一、兩個(gè)出來(lái)辦事的，也行色匆匆，整個(gè)南京都氤氳在

不冷不熱的氣氛中，沉悶而了無(wú)生氣，也不知這景象的背后還隱藏著什么意想不到的禍患。 “世間雖言無(wú)所欲而無(wú)所求，”沉悶了一會(huì)兒，向?qū)毥K于說(shuō)話了，“然不趨炎，不附勢(shì)，與世無(wú)爭(zhēng)都難。倒向漢家，什么都沒(méi)看見(jiàn)，于心卻有愧；秉公而斷，揪出兇手，皇上 又下不來(lái)臺(tái)。到頭來(lái)，似耿通一樣，連家小都得搭上，不值。兩難境地，兩害相權(quán)取其輕， 我是攢足了心思裝孬，由此，皇上于我的處置，再好不過(guò)。只是沒(méi)想到，你膺了這個(gè)府尹， 為難的事還在后頭！”

“這正是我要請(qǐng)教大人的，”顧佐緊邁一步，和向?qū)氋N得更近些，一高一矮倒也和諧， “那些無(wú)頭的案子不知有否端倪？”

向?qū)毧纯醋笥遥瑳](méi)有旁人，壓低聲音：“秘密偵伺了半年多，越發(fā)糊涂了，追來(lái)追去 追到了漢府的官員，我哪里敢信，又細(xì)聽(tīng)一遍，再行勘察，果不其然，不能再查了，也 不能連累你等，自己就把事壓下了。你若接手，一定要有個(gè)萬(wàn)全之策，別做那沒(méi)打到狐貍 惹一身騷的蠢事?！?

此番談話，顧佐才覺(jué)出，自己過(guò)去作府丞時(shí)對(duì)府尹向?qū)氂兄嗌僖云湃恼`解，他不是躲起來(lái)，也不是在獨(dú)善其身，外間議論紛紛的棘手事并不是不處理，有時(shí)候真是無(wú)法 處理，他或許在等待時(shí)機(jī)，或許不愿更多地殃及旁人，此等敢于擔(dān)當(dāng)?shù)母乱彩遣欢嘁?jiàn)了。然而，他的下一個(gè)職位，某些官員眼中肥水長(zhǎng)流的鹽運(yùn)司又是什么安靜所在呢，遇到 個(gè)廉潔的好上司倒還能處，若遇個(gè)貪鄙之徒，意見(jiàn)相左，他的日子就更難了，僅這幾年， 各鹽運(yùn)司就換了多少鹽運(yùn)使??！就說(shuō)那個(gè)何晚齡，很廉潔的一個(gè)人，才干了一年多的鹽運(yùn) 使，就因貪贓下獄了。也許，他會(huì)有他智慧的處理辦法，自己有點(diǎn)替“古人”擔(dān)憂了。