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又是近兩個(gè)月的跋涉，永樂的大軍終于走進(jìn)了草原的綠色里，也走進(jìn)了敵人的心臟里。 他和楊榮正說著什么，前面一匹快馬飛奔而來。

“稟皇上，前哨劉江劉都督已抵臚朐河，在河谷搜索時(shí)俘獲了韃靼的游騎才知道，聽說皇上率幾十萬大軍御駕親征，本雅失里竟不知所措，想拉著阿魯臺一起去投瓦剌，阿魯臺不肯，還說西去了必死無疑，君臣意見不一，本雅失里北往，阿魯臺東奔，各率所部分別逃了?！?

是驃騎將軍薛祿自前哨回來稟報(bào)。 “不知所措？兩個(gè)方向，莫非是阿魯臺的詭計(jì)不成？”永樂心中立時(shí)打了個(gè)盤旋，滿懷狐疑地問，“還有車轍印嗎？亂不亂？” “我們在方圓十幾里的地域內(nèi)仔細(xì)辨認(rèn)過，車轍印已模糊不清，依稀可見的，是三個(gè)方向，開始混亂而后就不亂了?！?“詭計(jì)！”永樂暗罵了一句，“令前哨就地扎營，多派斥候走遠(yuǎn)些搜尋，朕趕到時(shí)再做定奪?！?“遵旨?！毖Φ撨殿^，飛身上馬而去。 想想丘福的孤軍深入，永樂已有了主見：“傳朕旨意：寧遠(yuǎn)侯何福、武安侯鄭亨的左右哨，寧陽侯陳懋、廣恩伯劉才的左、右掖加速前進(jìn)，渡臚朐河后扎營，中軍隨朕同進(jìn)， 以隨時(shí)遇敵布置各營守衛(wèi)?！?

“遵旨！”小太監(jiān)馬云打馬而去。 劉江的前哨擺開了迎敵的陣勢，陳懋、劉才的左、右掖也在后面拉開了掩護(hù)的架勢。

臚朐河還沒到盛水的季節(jié)，明軍很快渡河，前鋒在前，中軍居中，左右哨在前面兩側(cè)，左 右掖在后面兩側(cè)，分六大塊穩(wěn)穩(wěn)扎住營盤后也沒見敵虜?shù)嫩欅E，漫山遍野的荒草中，見到 的只是臚朐河兩岸被群狼啃食過的累累白骨，永樂不禁潸然淚下，傳旨各營祭奠去年陣亡將士，申時(shí)請主將到皇上行轅議事。

永樂在王友、楊榮等陪同下，在丘福前鋒被圍的地方開始祭奠。這是他一貫的做法，不管戰(zhàn)事多緊，只要是舊日的戰(zhàn)場，他都要深情、真情地祭奠一番，既表達(dá)對亡人的哀思，又是對將士的勉勵，靖難時(shí)如此，今天也一樣。師直為壯，哀師必勝！他信奉這一點(diǎn)。 那堆燃燒的紙錢，越燒越旺，燃盡的紙灰飄飄忽忽，打著旋，飛向遠(yuǎn)方，似是飛到了陣亡將士的手中。永樂隨風(fēng)低頭佇立默語：“天不悔禍，誰為荼毒？念爾遘殘，百身何贖！” 憤憤然間，又誦出一首詩來：

韃虜逆天道，臚朐豈有識？王師浩蕩來，五將戰(zhàn)未遲。十萬冤魂去，生死兩不知。勁

旅同愾日，秋風(fēng)報(bào)捷時(shí)。

既是悼亡，又是立誓，對敵人的恨，對將士的情，融入了每一句鏗鏘有力的詩中，在場的人無不落淚，滿腔的憤恨都化做了縷縷輕煙，融進(jìn)即將到來的、同仇敵愾的大戰(zhàn)中， 王友、胡廣、楊榮、金幼孜等隨侍文武群臣十分震撼。

隨后，永樂在大營里走了一遭，見將士們都在用餐，見了他還要施禮，便不再打攪， 一路默默無語走到營外。侍衛(wèi)張杌、騰定等十幾人散開了跟著，寸步不離。永樂的思緒總是拂不去那滿地的白骨，想著那場群狼對群羊的惡戰(zhàn)，想著十萬大軍的慘敗，他痛苦極了， 眼前又浮現(xiàn)出薛祿脫逃回來時(shí)的狼狽相。

一個(gè)衣衫襤褸的人被小太監(jiān)領(lǐng)進(jìn)宮里。頭發(fā)亂蓬蓬的，胡子臟亂不堪，臉上被汗泥游走的一條一綹，大口喘著粗氣，跌跌撞撞地跪到永樂面前，從心底里叫了聲：“皇上！” 就再也按捺不住，痛哭起來。

一旁新晉職兵部尚書的方賓斥道：“身為武將，衣冠不整的樣子見皇上，成何體統(tǒng)？” “大人說的是，敗軍之將，真是無顏見皇上??！”薛祿使勁閉閉嘴，止住了哭，心中的苦楚、委屈、憤懣暫時(shí)被壓了下去。 看到他這副模樣，永樂冷笑一聲：“怎么，又是你脫逃回來了，朕的十萬大軍呢，你的大將軍呢？都置之腦后了，也配來見朕？”比薛祿先到半刻的折子讓皇上已知了丘福的 大敗，卻不知細(xì)情。

薛祿雙手伏地，凄慘地說：“臣罪該萬死，只把實(shí)情說與陛下，就請死罪。”他心中慘痛，撕心裂肺般難受，“大將軍一意孤行，輕敵冒進(jìn)，五員上將和前鋒全部死難，十萬大軍像無頭蒼蠅一樣被掃滅了！臣也被抓，得機(jī)脫逃，晝夜不歇，數(shù)十日內(nèi)狂奔數(shù)千里， 就擔(dān)心韃靼乘虛而入，席卷過來，已告知了寧遠(yuǎn)侯前線戰(zhàn)敗的消息，讓他嚴(yán)陣以待；此后， 繼續(xù)往北京趕，只求皇上知道實(shí)情?！毖援?，已泣不成聲。

“該殺，該千刀萬剮。是朕用錯(cuò)了人，朕的十萬精騎……”洞悉了細(xì)況，永樂氣得語無倫次，臉色陰沉，把御案擂得山響，連侍候在殿外的小太監(jiān)都篩起糠來。他的面色隨即由陰沉變得猙獰，怒視前方，瞳仁里閃著兇光，兩腮的長髯在劇烈地抖動著，慨嘆，搖頭，走上幾步，咕囔幾句，十萬人的生死啊，倏忽之間。坐不是，站不是，竟不知如何是好。 他自帶兵以來，何時(shí)有過這樣戳破天顏的奇恥大辱？十萬人哪！十萬人，他用什么去告慰 這十萬冤魂？國恥！國恥！天大的罪孽……

夏原吉、胡廣、楊榮等幾個(gè)人聞訊趕來，硬著頭皮陪著，誰不知主憂臣勞、主辱臣死的道理？范蠡一千多年前就說過的，他是做他的陶朱公去了，留下一句把君臣捆綁在一起的狠話讓后人感奮。

看著永樂揪心的樣子，臣子們?nèi)缑⒋淘诒?，早都跪下來一起請罪。方賓泣道：“皇上， 丘福輕敵冒進(jìn)，損兵折將，如何處置，有國法在。我等忝在部院，不能為皇上分憂，也是有罪，請皇上責(zé)罰?！?