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【平定草原十八部后的大明王朝，如日中天，四海升平?！?

【蒸汽火車的轟鳴聲響徹九州大地，鐵軌如蛛網般延伸至帝國每一個角落。從江南水鄉(xiāng)到漠北草原，從東海之濱到西域荒漠，鐵龍載著貨物與旅人，一日千里?！?

【金陵城的碼頭，來自波斯的商船卸下琉璃盞，與蜀地運來的蜀錦在棧橋上擦肩而過。茶商們圍坐在蒸汽茶館里，用算盤噼啪作響，計算著鐵路帶來的利潤——從杭州到長安的運費，已降至從前的三成。】

【京師國子監(jiān)的講堂里，白發(fā)教授正在講解《天工開物》，窗外駛過一列滿載煤炭的火車。年輕學子們筆尖沙沙作響，記錄著“蒸汽動力可煉鐵千噸”的最新數據?！?

【在草原宣慰司，哈克圖的兒子正在學習漢字。他握著毛筆，在宣紙上歪歪扭扭寫下“盛世”二字，抬頭問教習：“先生，這就是鐵龍帶來的太平嗎？”】

【運河漕幫的老幫主站在通州碼頭，望著蒸汽貨輪將漕糧直接卸入糧倉。他摩挲著新換的金算盤，咧嘴笑出缺牙：“老兄弟們，咱們也該換鐵船跑生意咯！”】

【除夕夜，紫禁城的琉璃瓦上覆蓋著薄雪，宮墻外的百姓舉著蒸汽燈籠游行。孩童們追逐著噴火的機械麒麟，老人撫摸著鐵路紀念碑上的銘文：“此路通西域，萬國來朝賀?！薄?

【朱由檢站在乾清宮露臺，俯瞰著燈火璀璨的京城。周延儒遞上奏折：“陛下，哈密衛(wèi)鐵軌今日貫通，西域諸國遣使送來汗血寶馬?！薄?

【“告訴他們，”朱由檢飲下御酒，目光如炬，“大明的鐵龍，要一直開到太陽升起的地方?！薄?

【紫禁城的軍機處內，氣氛凝重?！?

【朱由檢端坐在主位上，面色冷峻，目光從諸位大臣的臉上一一掃過，隨后站起身，緩緩走到懸掛著的大幅海圖前，伸手重重地指向南洋的位置?！?

【“朕平定草原十八部，如今國內安穩(wěn)，可這南洋，荷蘭人橫行霸道，屢屢侵犯我大明商船，此等惡行，朕絕不能坐視不理?！敝煊蓹z的聲音低沉卻有力，透著不容置疑的威嚴?！?

【洪承疇率先出列，拱手說道：“陛下，南洋局勢復雜，且路途遙遠，貿然興兵，怕是勞民傷財，還望陛下三思?！彼裆珣n慮，眉頭緊緊皺在一起。】

【楊嗣昌一聽，急得向前跨了一步，大聲道：“洪大人此言差矣！荷蘭人不過是跳梁小丑，咱們大明如今兵強馬壯，有蒸汽鐵甲艦，還怕他們不成？此時不打，更待何時！”他滿臉漲得通紅，情緒激動?！?

【周延儒輕撫胡須，沉吟片刻后說道：“楊大人雖有道理，但興兵打仗，糧草物資得籌備周全。這幾年咱們大力發(fā)展鐵路，財政支出不小，還需精打細算才是?！彼⑽⒉[著眼，語氣沉穩(wěn)。】

【溫體仁接著道：“陛下，老臣以為，可先派遣使者前往南洋，警告荷蘭人，若他們知趣退兵，便可不戰(zhàn)而屈人之兵；若仍冥頑不靈，再動武也不遲。”他微微躬身，態(tài)度恭謹。】