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【崇禎二十四年夏，江南多地爆發(fā)瘟疫。蘇州知府的奏折中寫(xiě)道：“河水發(fā)黑發(fā)臭，百姓飲用后上吐下瀉，每日死者以千計(jì)。城外義冢新墳連綿，哭嚎之聲日夜不絕。”與此同時(shí)，北方重鎮(zhèn)開(kāi)封因黃河水患，泥沙混雜的河水導(dǎo)致民眾腹瀉成疾，醫(yī)者束手無(wú)策。戶部緊急調(diào)撥的藥材在運(yùn)輸途中受阻，疫情愈演愈烈，奏折如雪片般飛入紫禁城?！?

【乾清宮內(nèi)，朱由檢盯著案頭堆積如山的災(zāi)情奏報(bào)，雙手微微顫抖。御案上攤開(kāi)的《瘟疫論》被汗水浸濕，朱批的“速救百姓”四個(gè)字已然暈染?！半y道真要看著子民被污水奪走性命？”他一腳踢翻腳邊的銅爐，火星濺落在《天工開(kāi)物》關(guān)于水利的章節(jié)上，燙出焦黑的印記。】

【次日早朝，奉天殿內(nèi)三十六根盤(pán)龍柱間彌漫著壓抑的氣息。朱由檢舉起沾滿泥漿的水囊，聲音嘶?。骸斑@是蘇州百姓喝下的水！黑如墨汁，臭如腐尸！你們卻告訴我只能‘施粥賑災(zāi)，廣散藥材’？”】

【內(nèi)閣首輔洪承疇整了整蟒袍，跪伏在地，蟒袍上的金線補(bǔ)子隨著動(dòng)作微微晃動(dòng)：“陛下息怒，臣等已下令疏通河道，嚴(yán)禁百姓飲用生水，同時(shí)從臨近州府調(diào)撥藥材……”】

【“等河道疏通，百姓早成枯骨！”朱由檢猛地掀翻龍案，竹簡(jiǎn)、奏章散落滿地，“工部！你們就沒(méi)有辦法凈化污水？朕聽(tīng)聞西洋有‘蒸餾’之法，能否制成凈水之器？”】

【工部尚書(shū)宋應(yīng)星抱著一摞圖紙，顫巍巍出列，額角沁出冷汗：“陛下圣明。若以蒸汽為動(dòng)力，制造‘濟(jì)世釜’蒸餾凈水系統(tǒng)，或可將污水化為清泉。但需解決蒸汽溫度控制、冷凝效率提升、大規(guī)模量產(chǎn)等難題。且設(shè)備需大量銅鐵打造蒸餾釜與管道，目前國(guó)內(nèi)銅產(chǎn)量有限……”】

【“沒(méi)有條件，就創(chuàng)造條件！”朱由檢扯開(kāi)龍袍領(lǐng)口，露出脖頸處的青筋，“即刻成立‘清源監(jiān)’，選址南京秦淮河畔。內(nèi)帑撥銀五十萬(wàn)兩，所需工匠、銅鐵，各地不得截留！若有延誤，立斬不赦！”】

【清源監(jiān)內(nèi)，蒸騰的熱氣與刺鼻的污水味交織。老銅匠陳阿貴蹲在污水池邊，用錘子敲打著手中的銅管，發(fā)出“當(dāng)當(dāng)”聲響：“用蒸汽煮水？這不是白費(fèi)柴火嗎？燒這么多水，得耗多少煤炭？老夫打了一輩子銅器，沒(méi)聽(tīng)過(guò)這么荒唐的事！”】

【年輕的學(xué)徒陸明漲紅著臉，指著圖紙反駁：“師傅，蒸汽可以循環(huán)利用！您看這冷凝管，能把蒸汽變回水，再加熱就能繼續(xù)用。這樣不僅省煤，還能持續(xù)凈水！”】

【傳教士湯若望擦拭著眼鏡，神情嚴(yán)肅：“關(guān)鍵在于精確控制蒸餾溫度，過(guò)高則礦物質(zhì)流失，過(guò)低則無(wú)法殺滅病菌。且大規(guī)模凈水時(shí)，如何保證管道不堵塞、蒸餾釜不腐蝕？這些問(wèn)題若不解決，一切都是空談?！薄?

【首次試驗(yàn)在暴雨中進(jìn)行。簡(jiǎn)易的濟(jì)世釜發(fā)出刺耳的轟鳴，污水注入蒸餾釜后，蒸汽管道卻突然爆裂，滾燙的污水四濺。一名工匠躲避不及，小腿被燙起大片水泡，慘叫聲在監(jiān)內(nèi)回蕩?！?

【“為何會(huì)爆裂？”朱由檢臉色慘白，盯著滿地狼藉，靴底碾過(guò)碎裂的陶片?！?

【宋應(yīng)星渾身濕透，舉起變形的銅管：“陛下，管道材質(zhì)不耐高溫，連接處密封不嚴(yán)。且蒸汽閥門(mén)無(wú)法精準(zhǔn)調(diào)節(jié)，導(dǎo)致壓力失控。我們低估了蒸汽的沖擊力。”】

【“限你們七日之內(nèi)改進(jìn)！”朱由檢轉(zhuǎn)身時(shí)，袍角掃落案上的玻璃器皿，“再失敗，你們就去喝這污水！”】

【朝堂之上，彈劾聲浪洶涌。御史大夫鄭三俊舉著工匠受傷的狀紙，言辭激烈：“陛下！此器耗資巨大，卻傷民害命，分明是勞民傷財(cái)！蘇州百姓尚未得救，工匠又添新傷，懇請(qǐng)立即關(guān)停清源監(jiān)！”】

【“關(guān)停？”朱由檢舉起蘇州百姓聯(lián)名的血書(shū)，冷笑一聲，“等百姓都病死了，你們就滿意了？清源監(jiān)繼續(xù)，再有阻撓者，滿門(mén)抄斬！朕倒要看看，是你們的迂腐之言厲害，還是百姓的性命重要！”】

【研發(fā)陷入絕境時(shí)，陸明在修補(bǔ)漏壺時(shí)突發(fā)靈感。他舉著陶制漏壺沖進(jìn)監(jiān)內(nèi)，衣擺還沾著泥漿：“陛下！我們可以像漏壺那樣，分層過(guò)濾污水！先讓污水通過(guò)竹炭、砂石沉淀泥沙，再送入蒸餾釜?dú)⒕　薄?

【湯若望眼睛一亮，立即鋪開(kāi)羊皮紙計(jì)算：“若配合螺旋冷凝管，可大幅提升冷凝效率。但需要找到耐高溫、耐腐蝕的密封材料……”】

【經(jīng)過(guò)二十三次改進(jìn)，真正的濟(jì)世釜終于成型。三丈高的青銅蒸餾釜如巨獸盤(pán)踞，蒸汽管道蜿蜒如龍，冷凝裝置吞吐著白霧。當(dāng)渾濁的污水注入釜內(nèi)，片刻后，清澈的水流從管道潺潺流出。圍觀的百姓先是屏息凝神，繼而爆發(fā)出雷鳴般的歡呼：“活神仙顯靈了！”】

【消息傳回京城，滿朝震驚。早朝時(shí)，奉天殿的氣氛與往日截然不同。戶部尚書(shū)畢自嚴(yán)捧著太醫(yī)院的檢測(cè)報(bào)告，激動(dòng)得聲音發(fā)顫：“陛下！經(jīng)太醫(yī)院驗(yàn)證，濟(jì)世釜凈化后的水質(zhì)清澈，無(wú)異味，無(wú)病菌。若全國(guó)推廣，每年可減少瘟疫死傷十?dāng)?shù)萬(wàn)人！且節(jié)省的藥材開(kāi)支，每年可達(dá)百萬(wàn)兩白銀！”】

【但禮部尚書(shū)李騰芳卻痛心疾首，涕淚橫流地跪伏在地：“陛下！《孝經(jīng)》有云‘食飲必慎’，如今改變水之本性，恐遭天譴！祖宗千年飲用河水井水，從未有此等‘妖法’。長(zhǎng)此以往，天地綱常何在？”】

【工部侍郎則皺著眉頭，憂慮道：“陛下，制造濟(jì)世釜需大量銅鐵，且維護(hù)成本高昂。如今國(guó)庫(kù)空虛，即便變賣(mài)宮中器物，恐也難以支撐大規(guī)模推廣。”】

【朱由檢環(huán)視群臣，目光如炬：“天譴？百姓因污水而死才是天譴！至于錢(qián)糧，朕已決定：一、暫?；始覉@林修繕；二、縮減后宮用度；三、開(kāi)放部分皇莊，以田產(chǎn)抵押籌措資金。寧可宮廷節(jié)儉，也要讓百姓喝上干凈水！”】

【民間的抵觸情緒異常激烈。河南老農(nóng)舉著鋤頭圍住清源監(jiān)，高喊：“這鐵疙瘩把水變了味，喝了要斷子絕孫！”更有人散布謠言：“濟(jì)世釜是吸人精氣的怪物，用它凈水會(huì)遭報(bào)應(yīng)！”】

【朱由檢再次親臨現(xiàn)場(chǎng)。他頭戴斗笠，身穿粗布短衣，親自操作濟(jì)世釜。將凈化后的水一飲而盡后，他大聲說(shuō)道：“鄉(xiāng)親們看好了！這水干凈清甜，喝了不僅不生病，還能延年益壽！若有假話，朕愿受天罰！”】

【隨著濟(jì)世釜的推廣，民生發(fā)生翻天覆地的變化。江南瘟疫迅速得到控制，百姓重獲生機(jī)；北方水患地區(qū)，渾濁的黃河水經(jīng)凈化后成為生命之源。原本冷清的藥鋪，因病患減少而門(mén)可羅雀；取而代之的，是各地新開(kāi)的“凈水坊”。

【商業(yè)蓬勃發(fā)展。銅鐵行因制造需求生意興隆，煤炭業(yè)產(chǎn)量激增。精明的商人看到商機(jī)，開(kāi)始在各地開(kāi)設(shè)“凈水局”，向百姓收取低廉費(fèi)用提供凈水服務(wù)。一些商人甚至將小型凈水設(shè)備售往海外，賺取大量白銀?！?

【教育領(lǐng)域同樣迎來(lái)革新。書(shū)院增設(shè)“水學(xué)”課程，研究水的凈化、蒸餾原理。《凈水全書(shū)》《蒸汽水利要略》等書(shū)籍在民間廣泛流傳，學(xué)子們不再只埋頭于四書(shū)五經(jīng)，開(kāi)始鉆研實(shí)用之學(xué)?！?

【曾經(jīng)反對(duì)濟(jì)世釜的陳阿貴，如今成了清源監(jiān)的首席工匠。他逢人便說(shuō)：“以前我糊涂，現(xiàn)在才知道這鐵家伙是救命神器！我孫子在書(shū)院學(xué)凈水術(shù)，說(shuō)以后要讓全天下的水都變干凈！”】

【站在秦淮河畔，望著轟鳴運(yùn)轉(zhuǎn)的濟(jì)世釜，朱由檢摘下皇冠，任由微風(fēng)吹拂。這場(chǎng)與污水的較量，不僅拯救了萬(wàn)千子民，更在古老的土地上播下了科學(xué)的種子。那一聲聲蒸汽的轟鳴，恰似大明帝國(guó)關(guān)愛(ài)民生的深情呼喚，預(yù)示著一個(gè)更加美好的新時(shí)代即將到來(lái)?！?

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