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【盛夏，毒辣的日頭炙烤著京杭大運(yùn)河?！?

【通州碼頭一片繁忙景象，卻難掩壓抑的氛圍?！?

【堆積如山的漕糧麻袋在烈日下散發(fā)著陣陣霉味，纖夫們赤著膀子，皮膚被曬得黝黑發(fā)亮，他們弓著背，在監(jiān)工的皮鞭抽打下，發(fā)出一聲聲沉重的號(hào)子?！?

【朱由檢身著便服，混在人群中，眉頭緊鎖地看著眼前的一切?！?

【工部尚書張鳳翼擦著額頭上不斷滾落的汗珠，湊到朱由檢身邊，低聲說道：“陛下，今年漕運(yùn)已延誤半月有余。您看這岸邊堆積的糧食，沿途損耗糧食逾五萬石。更糟糕的是，纖夫死傷已有二十余人?！薄?

【話音未落，遠(yuǎn)處突然傳來一聲凄厲的慘叫?！?

【眾人循聲望去，只見一名纖夫被突然繃緊的纜繩狠狠拽住，整個(gè)人被拖入水中，濺起大片渾濁的水花?！?

【周圍的纖夫們一陣騷動(dòng)，卻無人敢停下手中的活計(jì)。】

【朱由檢攥緊拳頭，指甲幾乎掐進(jìn)掌心，指節(jié)因用力而發(fā)白：“漕運(yùn)乃是國(guó)之命脈，如今效率如此低下，死傷又如此慘重。明日早朝，無論如何，都必須想出革新的辦法！”】

【次日清晨，奉天殿內(nèi)，大臣們整齊排列?！?

【朱由檢緩步走上龍椅，將手中的漕運(yùn)奏章重重拍在龍案上，發(fā)出“砰”的一聲巨響：“每年漕運(yùn)損耗十萬石糧食，運(yùn)輸耗時(shí)長(zhǎng)達(dá)兩月有余！朕問你們，這樣的漕運(yùn)，如何能夠支撐起國(guó)家的運(yùn)轉(zhuǎn)？”】

【內(nèi)閣首輔洪承疇微微躬身，神色恭敬地說道：“陛下，漕運(yùn)自千年以來，皆依賴人力和風(fēng)力。如今若要貿(mào)然改變，恐怕會(huì)引發(fā)諸多亂象。況且，建造新式船只，必然需要耗費(fèi)大量的木材、鋼鐵，以目前國(guó)庫的狀況，實(shí)在難以負(fù)擔(dān)。”】

【刑部尚書喬允升也向前一步，附和道：“洪大人所言極是。老祖宗傳下來的法子，歷經(jīng)數(shù)百年，自然有其道理。這些所謂的奇技淫巧，只會(huì)擾亂人心，動(dòng)搖國(guó)本，萬不可行啊！”】

【就在此時(shí)，工部侍郎宋應(yīng)星站了出來，他手中拿著一本略顯陳舊的《遠(yuǎn)西奇器圖說》，說道：“陛下，微臣曾研究此書，聽聞西洋人有用蒸汽驅(qū)動(dòng)機(jī)械的技術(shù)。只是，這技術(shù)涉及機(jī)械構(gòu)造、熱學(xué)原理，我朝此前從未有過相關(guān)嘗試，其中風(fēng)險(xiǎn)，難以預(yù)估?！薄?

【朱由檢目光如炬，直視著宋應(yīng)星：“再大的風(fēng)險(xiǎn)，難道能大過百姓挨餓受凍？從即日起，成立舟楫監(jiān)，朕要親自督造新式漕船，就命名為‘水龍?bào)J’！此事不容置疑，諸位務(wù)必全力配合！”】

【舟楫監(jiān)設(shè)在龍江船廠，一時(shí)間，全國(guó)各地的能工巧匠紛紛匯聚于此。】

【船廠內(nèi)，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暋⒛静那懈盥暣似鸨朔??！?

【朱由檢親臨現(xiàn)場(chǎng)，展開手中的草圖，向眾人說道：“朕設(shè)想，以蒸汽為動(dòng)力，通過葉輪的轉(zhuǎn)動(dòng)，推動(dòng)船只在水中前行?！薄?

【老船匠吳大海湊近草圖，仔細(xì)端詳了一番，隨后皺著眉頭，連連搖頭：“陛下，這蒸汽看不見、摸不著，如何能推動(dòng)這偌大的漕船？小人在這造船行摸爬滾打了四十年，從未聽過這般稀奇的說法，實(shí)在是讓人難以信服?！薄?

【傳教士湯若望也走上前來，神色嚴(yán)肅地說道：“陛下，蒸汽鍋爐在運(yùn)行時(shí)，內(nèi)部壓力極大。在歐洲，因控制不當(dāng)而引發(fā)爆炸的事故時(shí)有發(fā)生。即便是在技術(shù)相對(duì)成熟的西方，這也是極為危險(xiǎn)的嘗試?！薄?

【朱由檢沉思片刻，說道：“不必爭(zhēng)論，先打造一艘小型模型進(jìn)行測(cè)試。吳大海，你負(fù)責(zé)挑選最好的木材，打造船身；湯若望，還請(qǐng)你指導(dǎo)工匠們制作鍋爐。一切務(wù)必小心謹(jǐn)慎，不可有絲毫馬虎?！薄?

【第一次試驗(yàn)的日子到了?！?

【模型船被緩緩放入水中，周圍圍滿了好奇又緊張的工匠和官員。】

【隨著鍋爐里的水逐漸燒開，白汽開始噴涌而出，可葉輪卻只是微微顫動(dòng)了幾下，便停了下來，模型船在水面上紋絲不動(dòng)?！?

【朱由檢眉頭緊皺，盯著顫抖的葉輪，問道：“為何不動(dòng)？究竟是何處出了問題？”】

【鐵匠李鐵急忙上前，仔細(xì)檢查了一番，隨后滿頭大汗地回稟：“陛下，蒸汽產(chǎn)生的壓力不足，而且葉輪的材質(zhì)太軟，根本承受不住動(dòng)力，這才導(dǎo)致無法正常運(yùn)轉(zhuǎn)?！薄?

【“既然如此，”朱由檢語氣堅(jiān)決，“立即改用精鋼鍛造葉輪，同時(shí)加大鍋爐的尺寸。限你們?nèi)罩螅俅芜M(jìn)行試驗(yàn)！”】

【然而，第二次試驗(yàn)卻遭遇了更大的危機(jī)?！?

【當(dāng)鍋爐壓力逐漸升高時(shí)，突然傳來“砰”的一聲巨響，鍋爐爆炸了！】

【碎片如雨點(diǎn)般四處飛濺，一名年輕的工匠躲避不及，腿部被嚴(yán)重劃傷，頓時(shí)鮮血直流，現(xiàn)場(chǎng)亂作一團(tuán)?！?

【這一消息很快傳到了朝堂之上，御史們紛紛上書彈劾?！?

【朝堂上，御史大夫鄭三俊手持奏章，言辭激烈地說道：“陛下，此等奇技淫巧，不僅耗費(fèi)大量錢財(cái)，如今還致使工匠受傷，實(shí)在是得不償失！望陛下即刻停止這荒謬的嘗試，以免釀成更大的災(zāi)禍！”】

【朱由檢面色冷峻，在朝堂上展示著那名受傷工匠染血的繃帶：“革新之路，哪有不付出代價(jià)的？難道眼睜睜看著漕運(yùn)日益衰敗，百姓繼續(xù)在苦難中掙扎，才是正確的選擇？朕心意已決，舟楫監(jiān)的研發(fā)工作，必須繼續(xù)，任何人不得阻攔！”】

【研發(fā)工作陷入了困境，工匠們的士氣也低落到了極點(diǎn)。】

【朱由檢再次來到船廠，只見宋應(yīng)星滿臉疲憊地坐在一堆圖紙之中，雙眼布滿血絲，頭發(fā)亂糟糟的?！?

【“宋應(yīng)星，切莫灰心。”朱由檢走上前去，彎腰撿起地上的一張圖紙，“想當(dāng)年，火器剛傳入我朝時(shí)，眾人皆視其為妖物，避之不及?？扇缃?，它卻成為了我們抵御外敵的重要利器。這蒸汽之術(shù)，只要我們堅(jiān)持不懈，也一定能夠成功?！薄?

【宋應(yīng)星聽后，眼中重新燃起了希望的光芒，他站起身來，堅(jiān)定地說道：“陛下放心，微臣定會(huì)全力以赴。經(jīng)過這段時(shí)間的思考，我認(rèn)為可以對(duì)鍋爐的結(jié)構(gòu)進(jìn)行改良，增加一個(gè)安全閥，以此防止爆炸事故的發(fā)生。同時(shí)，葉輪的設(shè)計(jì)也需要重新調(diào)整?！薄?

【在接下來的三個(gè)月里，整個(gè)舟楫監(jiān)沉浸在緊張而又忙碌的研發(fā)氛圍中?！?

【工匠們?nèi)找冠s工，不斷試驗(yàn)、改進(jìn)?！?

【終于，一艘長(zhǎng)達(dá)二十丈的蒸汽漕船建造完成?！?

【試航的當(dāng)天，朱由檢早早地來到了現(xiàn)場(chǎng)，岸邊也圍滿了聞?dòng)嵍鴣淼陌傩蘸凸賳T。】

【隨著鍋爐中蒸汽不斷噴出，巨大的葉輪開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，漕船也隨之緩緩向前移動(dòng)，速度越來越快?！?

【老船匠吳大海瞪大了眼睛，忍不住驚呼道：“好家伙！這速度，比風(fēng)帆船快多了！真是不可思議！”】

【周圍的百姓們也紛紛發(fā)出陣陣驚嘆，現(xiàn)場(chǎng)響起了熱烈的掌聲和歡呼聲?！?

【消息傳回京城，滿朝大臣既驚訝又疑惑?！?

【戶部尚書畢自嚴(yán)經(jīng)過一番計(jì)算后，上奏道：“陛下，若能將此船推廣，漕運(yùn)效率至少能提高三倍，每年可節(jié)省白銀數(shù)十萬兩，這對(duì)國(guó)庫而言，可是一大福音?。　薄?