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祁翀聽(tīng)得目瞪口呆，追問(wèn)道：“那‘耕牛稅’和‘花石稅’又是什么？”

“各地官員孝敬皇帝的奇花異石要運(yùn)送至錦城，這個(gè)路費(fèi)也是要百姓承擔(dān)的，這就是‘花石稅’；最可氣的還是‘耕牛稅’，他們說(shuō)百姓家里的耕牛是大唐開(kāi)國(guó)之時(shí)朝廷借給他們的，所以要交‘耕牛稅’，此策原本在四十年前就廢止了，可現(xiàn)在又要重征，不但要征現(xiàn)在的稅，還要將前四十年的全部補(bǔ)齊！何其荒唐??！”

“南唐建國(guó)都近百年了，什么牛能活這么久?。　逼盍堫D覺(jué)匪夷所思。

“誰(shuí)說(shuō)不是呢！可曹元方說(shuō)，當(dāng)時(shí)的牛雖然死了，可現(xiàn)在的牛是當(dāng)年的牛的后代，也應(yīng)該屬于朝廷所有，如果不交稅就要把牛強(qiáng)行收走！”

“那要是當(dāng)年的牛死了之后沒(méi)有后代怎么辦？”

“那你就是害死了朝廷的牛，要賠一頭牛的錢外加幾十年的利息！”

“呵呵......”祁翀直接氣笑了，“這還真是怎么說(shuō)怎么有理了呀！那你們就眼睜睜看著田鳴如此胡鬧？”

“勸諫的官員能從宮門口排到城門口，光老臣上的奏章就不下十余封，可有什么用呢？太后娘娘被軟禁，渝王被奪權(quán)——甚至有可能已經(jīng)遭遇不測(cè)——就連羅太傅都被他氣病了，還有誰(shuí)能管得住他呢？外臣之所以被委以送親使之任，不僅是因?yàn)殂镁佣Y部尚書(shū)之職，更要緊的原因就是我主萬(wàn)歲不想看見(jiàn)我這張令人厭惡的老臉而已！”

望著王簡(jiǎn)那悲憤欲絕的表情，祁翀突然明白了他的意思：“王尚書(shū)這是打算效仿張子喬了？此人下場(chǎng)可是不怎么好啊！況且，王尚書(shū)就不怕這身后清名毀于一旦嗎？”

“唉！讀書(shū)之人哪有不愛(ài)惜羽毛的？可是，‘皮之不存，毛將焉附’？若眼睜睜看著大唐生靈涂炭而不顧，外臣等亦是千古罪人，又有何區(qū)別呢？”

兩行濁淚順頰而下，王簡(jiǎn)毫不掩飾地拉起衣袖擦了擦。他的這番話顯然是發(fā)自真心，而且在下定決心之前內(nèi)心也是經(jīng)過(guò)了一番掙扎的。然而此時(shí)祁翀卻猶豫了起來(lái)。

王簡(jiǎn)見(jiàn)狀以為他是考慮到與南唐皇室之間的血緣關(guān)系，因而難以決斷，急道：“陛下天縱英才，何故囿于兒女私情？天予不取，必受其亂吶！”

祁翀知道他誤會(huì)了，笑道：“倒不是那個(gè)原因，只是如今西夏虎視眈眈，貿(mào)然對(duì)南唐興兵，只怕西夏趁虛而入。”

“陛下多慮了！大淵兵勢(shì)強(qiáng)盛，又有炮銃之利，所到之處無(wú)不望風(fēng)而降。反觀南唐，軍餉已然拖欠小半年了，軍心不穩(wěn)，士氣低迷，臣亦愿為內(nèi)應(yīng)，保證陛下可兵不血刃奪取西川。望陛下早做決斷！”

“畢竟是國(guó)戰(zhàn)，尚需從長(zhǎng)計(jì)議！好了，王尚書(shū)的心意朕明白了，今日就說(shuō)到這里吧！時(shí)候也差不多了，該去章德殿赴宴了！”祁翀不顧王簡(jiǎn)的著急，強(qiáng)行結(jié)束了這場(chǎng)討論。于他而言，王簡(jiǎn)畢竟是唐臣，是否能完全信任還有待考察，而且，在小滕的確切消息傳回來(lái)之前，他不會(huì)貿(mào)然做出任何決斷。

晚上，章德殿內(nèi)的宴會(huì)一如既往地高端、大氣、上檔次，尤其是精致的佳肴珍饈、水靈靈的中原美女，豈是西夏那幫渾身羊騷氣的羌人見(jiàn)過(guò)的？西夏使團(tuán)不少人眼睛都冒火光了，直勾勾盯著大殿中間穿著清涼、翩翩起舞的舞姬，眼珠子恨不能直接貼上去。