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祁翀不禁聽樂了：“喲，這還是個有職業(yè)原則的乞丐吶！貧賤不能移啊！”

連述卻搖了搖頭：“殿下，人家可不‘貧賤’。您有所不知，這個何乞老他住在廣源坊最好的地段，三進帶跨院的房子，家里妻妾、奴婢成群，穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，那日子過得比一般的財主還要奢靡?guī)追??！?

“哦？”祁翀愣了，“怎么現(xiàn)在這乞丐都這么有錢嗎？”

“殿下，這里頭的門道屬下也說不清楚，不過屬下將肖旺帶來了，他知道一些端倪，要不您見見？”

“那就見見吧！帶他進來?！?

“是！”

不多時，一名中年男子在連述的引領(lǐng)下來到堂上，只見他三十四五歲的年紀，穿的雖只是普通的棉布衣服，倒也是整整齊齊，并不是破衣爛衫，手上拿著一根三四尺的竹竿，身后還背著一個大葫蘆，那葫蘆盤的油光瓦亮的，顯然是有些年頭的東西了。

估摸是事先得了連述的囑咐，這肖旺還算懂規(guī)矩，進來先給祁翀磕了個頭，口稱“殿下千歲”。

“起來吧，你叫肖旺？”

“是，小人肖旺，是天祥縣的桿子頭兒。日前聽連掌柜的說殿下愿意給小人及底下的弟兄們一條更好的活路，小人情愿帶兄弟們歸順殿下，但有驅(qū)馳，萬死不辭！”肖旺垂手站著，恭恭敬敬道。

祁翀見他雖有些緊張，但并無懼色，第一印象還算不錯，便微笑著問道：“讀過書？因何落草?。俊?

肖旺臉上一紅，低頭道：“本是良家子，少年時念過幾年私塾，粗通些文字。后來......唉！年輕時候不懂事，耍錢輸光了家財，無奈淪為乞丐。”

祁翀聽聞此言不由得皺了皺眉。

那肖旺也是會察言觀色的，見祁翀不喜，忙舉起左手道：“小人如今早已痛改前非，再也不賭了！為此，小人還親手剁掉了自己的食指以作自警！”

祁翀見他食指果然短了一截，知道他有改過之心，這才面色稍緩，有意逗他道：“聽說人家何乞老穿的是綾羅綢緞，過的是人上人的日子，可孤看你這穿著打扮，感覺混的可遠不如人家呀！都是桿子頭兒，你怎么混的這么慘呢？”

“哼！他那樣得來的榮華富貴，就算白給小人都不要，折陽壽、損陰德，早晚得遭報應(yīng)！”肖旺憤憤不平道。

“哦？你這話里有話呀，說來聽聽?！?

“殿下，這乞丐一行原本都是些走投無路之人不得不放下臉面去討口吃的，只是為了活下去而已，豈能指望著這個發(fā)財呢？所謂‘乞丐幫’也不過是這些人聚在一起抱團取暖、給自己壯壯聲勢以免被人欺負罷了。

可后來也不知道從什么時候起，就開始有些人以此為業(yè)了。既然是以此為業(yè)，那就不可能只是吃飽肚子這么簡單，那是要賺錢的，賺的越多越好。為了賺錢便開始花樣百出，最簡單的便是強逼幫眾上交‘孝敬’。幫眾討來的錢財要交給自己的上級頭領(lǐng)，交的越多級別升遷越快，級別越高就越能收到更多的孝敬，于是最底層的乞丐便要拼命的多討錢來孝敬上層，否則便連在他的地盤上乞討的資格都沒有。而作為桿子頭兒，何乞老每年光憑這一項就能有萬貫的收入，更何況他還干那些缺了大德的事兒！”

“哦？哪些事兒?。俊?

“堵著商家門口強要的、引誘良家子弟耍錢的、仙人跳的、偷盜孩童的，總之，各種惡事他們什么都做的出來。這些還都不算什么，最該千刀萬剮的便是——采生折割！”肖旺幾乎是咬牙切齒地說出了最后這幾個字。

祁翀聽得也是心中一凜——“采生折割”是什么意思，他這個學(xué)法制史的豈會不清楚？

簡單地說，就是用刀砍斧削等殘忍的方式將正常人——尤其是幼童——變成奇形怪狀的殘疾人，并以此為幌子博取世人的同情，借此獲得路人施舍大量的錢財。清代一些筆記小說中還有“人熊”、“人狗”等記載，其殘忍程度令人不忍卒讀。

歷朝歷代對這一行為都是嚴令禁止且對違反者施以重刑的，包括祁翀之前生活的那個世界以及現(xiàn)在生活的這個世界都是如此，《淵律》中也明文規(guī)定：采生折割者，處剮刑，三百刀至一千二百刀不等。