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謝實(shí)今晚并沒有到湄兒河畔來尋歡，他夜夜流連此地，今夜卻恰好沒來，這倒不是巧合，而是因?yàn)樗辛诵碌臉啡ぁ?

原來從數(shù)日前起，“平原珍品店”開始售賣一種叫“暖壺”的東西，熱水倒進(jìn)去之后能保持幾個(gè)時(shí)辰不涼。為了讓大家親眼看到效果，連續(xù)數(shù)日，每日清晨伙計(jì)便在門口擺上一張長案，放上五六個(gè)暖壺，全都灌滿開水，然后靜置不動。由于是放在戶外的，人人皆可監(jiān)督，中途絕無掉包、換水之可能。到了傍晚，就有伙計(jì)拿出一摞瓷碗，挨個(gè)暖壺打開倒水送給過路的人喝，那水在冷天里放了一天竟然還是微燙的，簡直不可思議！

連續(xù)如此做了三天之后，這暖壺就名聲大噪了，到了第四天傍晚，許多人慕名而來瞧熱鬧，就為了親自驗(yàn)證一下水到底是不是熱的！所以這日傍晚，“平原珍品店”門口圍滿了人。

謝實(shí)下值從此經(jīng)過，看到人群聚集，一時(shí)好奇心起也擠了進(jìn)去看熱鬧，可等他擠進(jìn)去以后引起他注意的卻不是暖壺，而是在店門口跟顧客們滔滔不絕介紹暖壺好處的桑玉奴！

他是認(rèn)識桑玉奴的，須知桑玉奴原來也是湄兒河畔數(shù)得上來的頭牌姑娘，謝實(shí)也曾是她入幕之賓，只是據(jù)說后來因?yàn)槟昙o(jì)大了便脫籍從良了，竟不意在此遇見。

謝實(shí)此時(shí)再看那桑玉奴，見她脫了之前的脂粉氣，舉手投足之間卻又多了些自信果決，神采飛揚(yáng)之中更添魅力，心中一股邪念便蠢蠢欲動了。

待得天黑，人群散去，桑玉奴也拖著疲倦的身體轉(zhuǎn)回店中，吩咐伙計(jì)上板。就在此時(shí)，謝實(shí)一把推開伙計(jì)踏進(jìn)門來，拽住了桑玉奴的胳膊笑道：“玉奴，好久不見?。　?

桑玉奴嚇了一跳，回頭見是謝實(shí)，這才定了定心神，微笑著行了個(gè)揖禮：“奴家見過謝將軍！”

“玉奴，去年便聽人說你從良了，我還以為你被哪位少年公子金屋藏嬌了，想不到竟在這里拋頭露面。你也真是的，若是手頭不寬裕，大可來找我呀，何必做這辛苦營生？要不你跟我回府吧，我雖不能明媒正娶你，但只要跟了我，至少可以錦衣玉食，不必這般操勞?！敝x實(shí)以為桑玉奴是因生計(jì)無著無奈之下才在這里討口飯吃，故而想以優(yōu)渥的生活哄騙桑玉奴跟他回府。

謝實(shí)的花花腸子桑玉奴豈會不知？這位謝二爺有名的好色之徒，而且喜新厭舊，任何女子在他手上玩弄一段時(shí)間后便會被厭煩、拋棄，要么送人，要么趕走，便是直接打殺的也不是沒有。二十好幾的人了至今未娶妻，原因無他，名聲太差！好人家沒有愿意把姑娘嫁給他的，差一些的人家謝家又看不上。

既知他品性，桑玉奴自然不會上當(dāng)，便笑著推脫道：“謝將軍的美意奴家心領(lǐng)了，只是如今既在大長公主殿下手底下討生活，總還不至于沒有飯吃。若真有一日活不下去了，謝將軍就是不說奴家也要主動上門打擾呢！到時(shí)候還望謝將軍莫要誤會奴家攀高枝才好！”

桑玉奴這話雖然客氣，但拒絕的意思已經(jīng)很明確了，無奈謝實(shí)本就是愚笨之人，這番話在他聽來卻完全是相反的意思。謝實(shí)見桑玉奴笑語溫婉，只當(dāng)她對自己也是有情有意的，只是礙著有伙計(jì)在側(cè)，不便明說罷了。于是，當(dāng)下也不糾纏，告辭而去，卻在晚上又偷偷來到珍品店后墻外。

平原珍品店所在是一處前鋪后宅共三進(jìn)的院子，前面鋪?zhàn)由习逯笥袀€(gè)伙計(jì)睡在鋪?zhàn)永锟撮T；二進(jìn)院是公事房和庫房，晚上也有個(gè)伙計(jì)睡在庫房里；后罩房就是桑玉奴的住處。